— Алиска!

— Господи, Таня, ты меня задушишь!

— Это точно ты? Глазам своим не верю! — Таня не отпускала ее, прижимала к своей груди, пыхтя как паровоз, и было непонятно, то ли она всхлипывает, то ли задыхается от смеха. — А я с огорода выворачиваю, а ты у двери стоишь! У меня прям сердце зашлось! Чуть от радости не описалась!

— Ох, и напугала ты меня, Танечка! Я же не видела тебя.

— Слона-то я и не заметила, ага, — передразнила подруга и подтолкнула Алису в спину. — Проходи скорее! Ой, и как же ты теперь будешь-то, а? — Таня прижала ладонь к губам и покачала головой так по-женски, будто ей было не восемнадцать, а плюсом еще полвека. — Ужас, что творится на свете! Страшно на улицу выйти, даже в собственный огород поостережешься.

— Ты одна? — Алиса вошла в комнату, которую Таня называла кинозалом, и где проводила время за просмотром любимых сериалов и программ. Вот и сейчас по телевизору шел какой-то фильм, и актеры беззвучно закрывали и открывали рты, признаваясь друг другу в любви или ненависти.

— Одна, — вздохнула подруга и скривила рот. — Не поверишь, мать на свидание ушла. Теперь это у них так называется. Да ладно, пусть делает, что хочет. Лишь бы мне брата или сестру не настругала на старости лет.

Алиса сдвинула подушки и присела на краешек дивана, не зная, с чего начать.

— Значит, вернулась? — Таня жадно оглядывала ее со всех сторон, старательно подмечая каждую новую деталь. — И где ты была?

— Тань, я ненадолго зашла. Меня ждут. Я спросить хотела о том, как все произошло… — Алиса сняла очки и сжала их в ладонях.

— Так ведь ты и сама, наверное, уже знаешь, — пожала плечами Таня.

— Только в общих чертах. И сразу приехала… Поверь, я бы обязательно с тобой связалась! Чуть позже.

— А где ты вообще была все это время? — нахмурилась Таня. — И почему не предупредила о том, что решила сбежать? Я бы тебя никогда не предала! А получается, ты мне не доверяла!

— Мне пришлось уехать. Отец хотел выдать меня замуж за Карапетяна, вот я и… — вздохнула Алиса.

— За Мишку? — обомлела Таня.

— Нет, за его отца…

— Да ладно!.. — воскликнула Таня, недоверчиво вскинув брови. — Ну и дела… Я ведь видела, что ты сама не своя ходишь! Только думала, что это из-за учебы.

— Так получилось… Мне столько нужно тебе рассказать!

— Ну нет, — перебила ее подруга, — теперь я расскажу, потому что видела все своими глазами! — она всплеснула руками, и ее грудь заколыхалась в вырезе коротковатого платья. — Слушай! Только я, значит, заснула, а на улице: бах! бах! Естественно, я встала и решила посмотреть. — Таня понизила голос. — Только представь: ночь, тишина… сон мне еще такой кошмарный снился! — закатив глаза, она обхватила себя за плечи. — Ну я на улицу вышла, а потом с соседкой к вашему дому пошла. А там… Господи ты боже мой! До сих пор трясет! Только представь, каково это, когда у тебя под носом настоящее убийство происходит! Ой, и как же ты теперь жить-то будешь? — без обиняков спросила она. — Ведь, поди, и дом заберут, и машину… Хотя, зачем тебе машина, в которой труп лежал? — Таня деловито потерла переносицу. — А деньги-то! Слушай, как думаешь, может, припрятано что-то у твоего папашки? Ну, чтобы по-тихому забрать? А то ведь потом локти кусать будешь, если приберут к рукам чужие люди!

— Таня, я о другом хотела узнать. Про мою маму… Где она сейчас?

В секундной паузе, пока Таня переводила дыхание, раздался скрип половиц. Алиса вздрогнула и поглядела на прикрытую дверь.

— Это, похоже, моя вернулась! Мам, ты? — крикнула Таня. — А у нас Алиса, представляешь?

Половицы снова скрипнули под чьими-то шагами, а когда дверь открылась, Алиса, уже готовая поздороваться, замерла. Робкая улыбка сползла с ее губ, уступив место пораженному выдоху:

— Ты?

Таня обернулась и попятилась к дивану, не сводя взгляда с тонкого ножа-бабочки, поблескивающего в мужской руке.

Андрей поднялся и вдавил кнопку звонка. Ему так хотелось, чтобы Алиса сама открыла ему, что он почти слышал ее легкие шаги за дверью. Но ничего не происходило, и тогда он сам отпер замок и вошел внутрь.

— Алиса? — на всякий случай позвал, все еще надеясь, что она просто спит или принимает ванную.

Но его опасения подтвердились — Алисы в квартире не было.

— Найду — выпорю! — в сердцах пообещал он.

Несмотря ни на что, думать о плохом не хотелось, к тому же, Андрей знал, к кому и куда она могла пойти. И все же, беспокойство распирало его и совсем скоро запульсировало в груди, словно огненный шар. Убеждать самого себя и размышлять над тем, сколь правдивы или надуманы его подозрения, не было времени, Андрей буквально скатился по лестнице и вылетел из подъезда, громыхнув дверью и совершенно не заботясь о том, что многие жильцы наверняка уже лежат в своих постелях.

— Садовая, 18, - пробормотал он, злясь, что не может с первого раза набрать нужные буквы в адресной строке навигатора.

Андрей втопил педаль газа, и автомобиль с ревом выехал со двора, оставив после себя темный косой след на утоптанной земле.

Ему пришлось снизить скорость, чтобы ненароком не сбить кошку или собаку, которых, как он помнил, на улицах Тимашаевска было предостаточно. Пальцы на руле подрагивали, в висках бешено стучала кровь.

В который раз Андрей убеждался в том, что интуиция в его случае не может обмануть, но именно сейчас ему хотелось, чтобы она оказалась лишь плодом его воображения.

Он погасил фары, как только до дома Алисиной подруги оставалось метров пятьдесят. Опять же, сам не зная почему, Андрей заглушил двигатель и достал телефон. Набрав последний номер в списке вызовов и дождавшись ответа, он быстро проговорил:

— Олег, вы можете подъехать на Садовую, 18? Зачем? Я не знаю… у меня такое чувство, что, — Андрей медленно выдохнул и продолжил: — что произойдет что-то нехорошее. Вы можете послать меня куда подальше, и будете правы, но… В общем, я здесь. — Он выждал пару секунд, но его собеседник молчал, вероятно переваривая только что услышанное.

Андрей усмехнулся и покачал головой, коря себя и за этот звонок, и за собственную неуверенность. Он нажал отбой и вышел из автомобиля, затем быстро подошел к калитке и остановился, стараясь разглядеть хоть что-нибудь. Из единственного окна лился голубоватый подрагивающий свет, будто в доме работал телевизор. Андрей прислушался и правда уловил чей-то глухой голос. Разобрать слов он не мог, но тут же представил, каким идиотом будет выглядеть в глазах Олега, если тот все же надумает приехать.

Наверняка девчонки сидят сейчас перед экраном в обнимку и обсуждают произошедшее, попытался убедить себя Андрей, но вопреки собственным мыслям проник во двор и стал пробираться к окну через заросли дикой сирени.

В первую минуту, когда ему удалось пристроиться и заглянуть в узкую щель между кружевных занавесок, Андрей испытал стыд за свои страхи и подозрения. Алиса и Таня действительно сидели на диване, прижавшись друг к другу, и смотрели в одну точку. Но уже в следующий момент Андрей вдруг отчетливо осознал, что взгляды их прикованы совсем не к телевизионному экрану, который находился справа от них.

Алиса что-то сказала и провела рукой по волосам, заправляя светлый локон за ухо. Ее лицо, в отличие от лица подруги, показалось Андрею более спокойным. Или же сосредоточенным. После ее слов Таня вжала голову в плечи и, зажмурилась, уткнувшись в плечо Алисы. А та, чуть подавшись вперед, вытянула руку явно в защитном жесте.

— Твою же… — прошипел Андрей и, уже не сомневаясь в том, что в доме происходит именно то, чего он боялся, ринулся к входным дверям.

— Ну что, привет, принцесса… — мягко переступая по домотканому половичку и поигрывая ножом, Гоча улыбнулся, ощерив прокуренные зубы и глядя только на Алису.