И она снова и снова продолжала мучительные поиски того, что скрывалось в закоулках ее сознания, пока наконец не стала относиться к этой истории как к чему-то параллельному и будто даже произошедшему не с ней.

Впервые за долгое время Алиса перестала вздрагивать от любого шороха, даже несмотря на то, что все еще просыпалась от тяжелых снов, в которые проваливалась каждую ночь. Кошмары, словно кривое зеркало, отражали ее мысли о матери. Картины, одна страшнее другой, изматывали ее, и на утро Алиса чувствовала себя так, будто ее переехал грузовик. И если с утра до вечера она была занята, то ближе к ночи ее вновь охватывала паника, и по спине полз липкий холодок.

Алиса подолгу лежала в кровати, прислушиваясь к тому, что происходит в квартире. Парни ложились поздно, иногда под утро. Карточные онлайн-игры, в которых они участвовали, приносили существенный доход, но деньги расходились быстро — аренда квартиры, машины, поиск данных и прочее, прочее, прочее, о чем она могла лишь догадываться. Разница во времени с местами проведения турниров обязывала проводить перед экранами ночи напролет, поэтому следующим днем кто-то из них отсыпался гораздо дольше остальных. В таких случаях этим остальным приходилось сидеть тихо, как мышкам, или же валить из дома, давая возможность «кормильцу» набраться сил. Алисе нравились эти прогулки. Особенно, конечно, когда рядом был Андрей. Впрочем, вдвоем они почти не оставались. Кто-нибудь из братьев Колокольниковых обязательно находился с ними.

Она осталась в восторге в метро, правда провела в нем не больше десяти минут. Андрей натянул на ее голову капюшон толстовки, и когда они проходили мимо дежурных полицейских, крепко сжал ее руку. Прогуливаясь по московским улочкам, они заходили в книжные и музыкальные магазинчики, пили кофе в уютных кофейнях, сидели в парках и подолгу бродили по музейным залам. Мотя постоянно висел на телефоне с наушниками, отчего казалось, что он все время разговаривает сам с собой. Иногда он исчезал из поля зрения, но очень скоро появлялся вновь совсем с другой стороны. И Алиса понимала по ненавязчивым кивкам, которыми они обменивались с Андреем, что произошла какая-то встреча или разговор.

И Андрей, и братья Колокольниковы производили впечатление победителей по жизни. Впрочем, сейчас Алиса и сама себя чувствовала примерно так же.

Но проигрыши, как оказалось, тоже случались. Как, например, сегодня у Кости.

— Мне срочно нужно выйти в люди! — бесился он. — Проветриться! Я тут с вами закис совсем! Мотька, пошли в бар! Напьемся с горя!

— Горя у тебя на пару сотен, не голоси! В целом, ты даже в плюсе остался.

— Дюх, а ты как? Накатим, а? Девчонок снимем! Ой…

Раздался какой-то глухой звук, а следом за ним глухое бормотанье.

Алиса не смогла разобрать ни слова.

— А пойдем, Коть! — через минуту нарочито весело прозвучал голос Матвея. — Только чур, пьешь один. Мне нужна свежая голова. За час управишься?

Через пару минут хлопнула дверь. Алиса стянула на груди ворот короткого шелкового халата и замерла, прислушиваясь. Раздался робкий стук. Вздрогнув, она поспешила ответить:

— Да?

— Прости, я не разбудил тебя? — заглянул в комнату Андрей. — Хотел взять книгу.

— Книгу? — Алиса перевела дыхание и сделала шаг вперед. — Конечно…

Андрей не сдвинулся с места, продолжая смотреть на нее.

— Заходи, — сделала она приглашающий жест, а затем обхватила себя за плечи. — Кажется, я привыкаю к вашему режиму. Спать совсем не хочется.

— Можем посмотреть что-нибудь. Фильм или сериал, — хрипло предложил он, раскрывая дверь пошире.

— Было бы здорово. — Алиса облизала в миг пересохшие губы, ощутив, как кровь прилила к вискам.

— Какие фильмы тебе нравятся?

— Мне… я мало, что смотрела. Лишь бы не любовные сериалы…

— О… — хмыкнул Андрей, вскинув брови. — Неожиданно. Впрочем, все, что связано с тобой, для меня… — он замолк, а затем с силой ударил кулаком по стене. — Черт… несу пургу какую-то. Ты прости меня, ладно?

— За что, Андрей? — растерянно прошептала она. — Ты самый лучший…

Он нахмурился и, скривив рот, покачал головой:

— Нет, Алиса, ты ошибаешься.

— Я… — она подошла к нему так близко, что почувствовала легкий аромат его геля для душа. Подняв руку, провела ладонью по его влажным волосам. — Я хочу, чтобы ты знал, что… — не закончив, она неожиданно уткнулась лбом в его грудь, обдав горячим дыханием.

Андрей застыл, а затем каким-то деревянным голосом произнес:

— Если ты про благодарность и все такое, то это лишнее. Мы уже говорили с тобой о том, что…

— Обними меня, пожалуйста… Андрей…

Его грудь напряглась, а руки сами собой сомкнулись вокруг ее спины.

Зажмурившись, Алиса прижималась щекой к тому месту, где стучало его сердце. Гулко, настойчиво и жарко. И жар этот проникал в ее вены. А может, все было наоборот, и это его тело впитывало бурлящее в ее крови желание. Не хотелось ни думать, ни переживать, ни страдать, потому что в этот момент с ней творилось что-то совершенно необъяснимое, жадное и неуемное, отчего начисто выключалось сознание, и перед глазами вспыхивали отблески уличных фонарей и гирлянд.

— Глупенькая, что же ты творишь… — успел выдохнуть Андрей, когда она, приподнявшись на цыпочках, прижалась губами к его губам.

Тело ее затрепетало и задрожало сквозь тонкую ткань халатика, который он сам выбрал, представляя, как она будет в нем хороша. Все, что он выбирал для нее совсем недавно, то, что она надевала на себя в эти дни, будто было создано именно для того, чтобы однажды он с нее снял. Но одно дело прокручивать это в своих фантазиях, и совсем другое — сжимать ее плечи и осознавать, что никакой шелк не сравнится с гладкостью ее кожи.

— Андрей… — ее голос пробивал его насквозь, вибрировал в каждой клетке, а он даже не понимал, слышит или только думает, что слышит его сквозь барабанную дробь, звучащую в ушах.

Он стянул волосы на затылке Алисы и оттянул ее голову чуть назад. В сумраке комнаты кожа ее светилась, будто посеребренная лунным светом, и влажно блестели приоткрытые губы, от которых он никак не мог оторваться.

Распахнув полы ее халата, вторая его рука привычным жестом скользнула внутрь выреза. Когда нежный сосок уткнулся в его ладонь, Андрей сжал его, сминая пальцами, а Алиса, ахнув, вцепилась в его запястье, отступая на шаг. Именно это привело его в чувство. Тяжело дыша, он отпустил ее волосы и запахнул на ней халат.

— Я не могу, — покачав головой, Андрей провел подушечкой указательного пальца линию на ее лице — от середины лба и через переносицу, чтобы задержать его на припухших губах. — Я не могу…

Отпустив ее, он быстро вышел из комнаты.

— Почему?! — крикнула Алиса и кинулась за ним. — Потому что я его дочь, да?! Скажи мне!

Она смотрела на то, как он мечется, хватая и отбрасывая попадавшие ему под руку вещи. Стиснув зубы, Андрей молча обулся и, задержавшись лишь на секунду у входной двери, вышел, закрыв ее за собой.

— Я же люблю тебя… — Алиса закрыла лицо ладонями и сползла вдоль стены.

Ее тело все еще хранило тепло его объятий, а кожа, разбуженная его прикосновениями, зудела и ныла.

— Господи, почему все так? — давясь слезами, пробормотала Алиса.

«Потому что ты сама навязалась ему, — мелькнула в голове удручающая мысль. — Он прекрасно жил без тебя, и сейчас, когда взялся помогать, меньше всего думает о том, чтобы воспользоваться ситуацией… Он замечательный, а ты просто глупая девчонка, почему-то решившая, что нужна ему. Свои проблемы следует решать самой. Ведь ты же хотела именно этого?»

Алиса поднялась, вытерла глаза, сглотнула горький ком и вернулась в спальню. Порывшись среди своих вещей, нашла спортивные штаны и вытащила из кармана телефон. Дрожащими руками, злясь и сглатывая вновь подступившие слезы, вставила симку. Затем вышла из комнаты и огляделась. Одна из икеевских коробок, стоящих вдоль стены, была заполнена шнурами и зарядками к разным моделям телефонов и ноутбуков. Подобрав подходящую, Алиса воткнула ее в розетку и стала ждать, когда на экране покажется зеленый столбик батареи.