Но вот то, что он сам и об этом факте позабыл напрочь и они, как следствие, скакали как минимум по одной, а то и по двум, как считать, аномальным зонам совершенно зря, ведь привязку к конкретному месту-времени зала Первого сохранить бы не вышло по любому... Подстава. Самого себя. Глупость несусветная!

Это, конечно, можно было объяснить тем, что Лес Чудес здорово выбил его из колеи, но сам он для себя считал такой подход жалким оправданием.

Здесь, уже на берегу, он понял, анализируя ошибки, что в Лесу его внутреннее пространственное чувство сходило с ума настолько, что он просто подсознательно отгородился от него, лишив себя части способностей. Но не умственных же?! Или слияние свое с артефактом и влияние его на мозги Курт недооценивал?

Явно следовало за этим следить пристальнее, в дальнейшем! Пророчество может и страховало от чужого влияния на судьбу, но собственную глупость и лень не отменяло.

Так он напарнику и поведал суть своих терзаний.

Однако Трикс, в общем, этих душевных метаний не оценил. Для него нереальность с ее фокусами и самому была в новинку и корить кого-то за то, что он там повел себя не вполне разумно? По его мнению, то было такое себе занятие... Но, тем проще было Курту своему собеседнику рассказать о наверченных ошибках - и совесть чиста на будущее и совсем уж идиотом не выглядишь для новичка!

По сути же все, что заинтересовало Трикса в этой истории он изложил коротким размышлением-вопросом не вполне по теме:

- Ну, допустим, ты и накосячил, тебе виднее! Но, можешь тогда мне сказать, что это вообще было в Мертвых Песках? Ты мне сказал - это магический полигон. Если так, что мы там тренировали, по мнению его создателей? Теорию вероятностей, доверие к семейству эктокошачьих или тупо тяжести перетаскивали?

- Знаешь, я в реальном мире половину задач, которые «как бы» на интеллект не понимаю, - признался в ответ Курт в собственной ограниченности, прикинув, что и сам не прочь поменять тему беседы. Ну или как посмотреть. - Сталкивался, когда дается какое-то открытое задание, но ты должен неким загадочным образом понять, а чего именно от тебя хотят? И дать ответ верный! Именно с точки зрения автора вопроса! Всегда подозревал, что задания такие придумывают узколобые люди без фантазии, искренне полагающие свое видение единственно возможным.

- На самом деле, не знаю. Я не очень силен в этой психологии и прочей муре. В тюряге у нас бесед с психологом не было, он говорят бухал сильно... Но, в целом, я понимаю о чем ты толкуешь! Особенно, если речь об абсолютно одинаковых кубах. Мы там могли из них хоть пирамидки построить, хоть цветами их расписать при желании, и что?

- Да, я именно об этом! В корень зришь. Но более ответить мне нечего. Давай сойдемся на том, что во всем этом был некий глубинный смысл? Тем, кто его поймет бонус плюс сто к интеллекту. Но это был явно не наш тренажер и мы должны радоваться тому, что вообще выскочили. Спасибо Василию!

- Ты так это сказал, что я чувствую себя идиотом, которого спасает кошка.

Ну, можешь вернутся и продолжить развиваться, если не устраивает, - дернул плечом Курт. - Вдруг, узнаешь о себе нечто новое?

- Пожалуй, я пас! Пока из всех глубоких выводов я понял только, что каждому путешественнику в хаос просто необходим свой кот-призрак. Дальнейшая дорога самопознания меня утомила, вот это все, - решил пойти на попятную Трикс и сменил тему:

- А тебе не кажется, что вон там, через пару барханов что-то блестит черненьким?

Курт присмотрелся и мысленно согласился с глазастым спутником. Казалось.

Но сам он не стал гадать, а воспользовался функционалом все тех же кибер-очков, каковые хоть полноценным биноклем и не являлись, но в небольшой цифровой зум умели вполне. На диво оказалась полезная вещь, хоть и без великого волшебства!

- Там на склоне мужик, - поделился он результатом приближения. - Сидит. На бедуина похож.

- Просто так сидит?

- Ну, кажется, чаи гоняет. Или кофе. Может даже саке накачивается. Не разберешь отсюда!

- Мужик посреди пустыни, это интересно какая примета? К добру или худу, как думаешь? - почесал переносицу Трикс без тени усмешки. Настороженно скорее.

- Тебе виднее, ведь это твое пророчество к нему привело! Вряд ли он тут просто так нам попался, - обозначил свое мнение Курт. - Думаю не подойдем, не узнаем.

И они подошли. А по сути, что еще оставалось делать? Игнорировать? Что-то подсказывало Курту, что не вышло бы. Простые мужики саке на бархане среди Сахары не пьют. И обычно от подобной компании так запросто не отбояришься!

- Пустыня приветствует вас, путники, - отсалютовал чашкой неизвестный на чистейшем русском языке со славским, при том, выговором, когда они подошли ближе.

Это при том, что напарники при незнакомце еще ни слова не произнесли! И это Курта, в его подозрениях, только утвердило.

Как и Трикса конечно же! Благо тот, все еще имея гарнитуру автопереводчика на руках, как раз-таки планировал быть связующим коммуникативным звеном в диалоге и потому эту неожиданность уж точно не упустил.

- Рады добрым людям и добрым встречам, коли они таковы, - осторожно ответил Курт, беря как старший в их двойке, бремя переговоров на себя. - Можем ли узнать мы, с кем нас свела судьба? Или, для начала, следует по вашим обычаям представится самим?

- Зовите меня Мох, - изобразил короткий поклон головой собеседник. - Полагаю, так вашим ушам будет привычнее, нежели длинные и ничего не значащие для иностранцев имена детей пустыни.

Трикс коротко пихнул Курта локтем в бок, будто бы случайно, но явно даже и не надеясь остаться незамеченным. Впрочем, Мох и сам не стал концентрировать на этом коротком обмене тычками внимание, выслушав с каменным лицом представившегося самого и представившего своего спутника Курта.

Для Савелия Курт воспользовался давно приросшим к тому «позывным», а если уж по правде, то погремухой. Насчет себя же он огород городить не стал и обозначился привычно.

- И что же привело вас в наши пустынные земли? - с играющей на смуглом лице непроницаемой полуулыбкой поинтересовался Мох, блеснув сапфирово-синими глазами чересчур ярко сияющими из тени намотанной на голову арафатки. И сделал одновременно приглашающий жест.

У его ног, на коврике обнаружился высокий глиняный чайник и лишняя пара маленьких чашечек. А окружающие их наносы песка оказались достаточно удобно выступающими, чтобы непривычному к отсутствию стульев иностранцу было куда умоститься с достаточной степенью комфорта. Не слишком подгибая ноги.

Что еще интересно - собеседник, при всех вышеописанных странностях вокруг, ощущался никак! То есть, совсем никакого отклика от артефакта, в том смысле, когда чутье говорит, что перед тобой некое скопление аномальной энергии, носитель! Словно простой человек сидел перед ними, хотя тут и дураку было понятно, что никаким обычным человеком Мох и близко не является...

Сложно сказать, как эту неправильность улавливал Трикс, чисто на своих коммуникативных навыках и общей дикости происходящего или его сила все-таки умела немного больше, но вот Курт... Курт прямо чуял, как подрагивает вокруг пространство, сбивая ровное биение струны в душе, с каковой он все больше свыкался, порой забывая про свою первую визуализацию, начиная воспринимать ее сигналы напрямую, без опосредованных интерпретаций.

Кем-кем, а случайным встречным бедуином Мох не был точно. И это, вкупе с коротким именем, практически не оставляло поля для дискуссий о том, с чем им реально довелось повстречаться в великой пустыне.

И это определило нить дальнейших переговоров.

- Исключительно служебные дела, в силу каковых мы несколько заплутали, - дипломатично разъяснил Курт, присаживаясь и наливая себе в чашку зеленого напитка с травяным запахом. Все-таки чай, а не саке. Ну, что сказать? Можно было ожидать от этих мест. - Вы должно быть знаете, как это бывает?

Неожиданно налетел легкий ветерок, каковой, вопреки тому, что воздух вокруг был горяч, тем не менее чуть развеял жару, хотя и запылил одежду мелкими песчинками, проникшими казалось повсюду, однако на поверхность жидкости в чашке в руках Курта не попало ни одной.