Диего на этот спич дождался подтверждающего кивка Фуше и пообещал в том же, казенном стиле:

- Сделаем.

Курт тоже кивнул всем одновременно, но этим не ограничился, предложив не терять-таки время, пока разбираются с непонятками насчет помощницы и выдвигаться. Хотя бы в тот район, о котором имеются сведения насчет логова! Тем более, что она, информация эта, так или иначе, но была подтверждена из двух источников.

В принципе, предложение это прозвучало для всех разумно. Основным приоритетом полиции оставалась защита мирного населения. Поимка разбушевавшегося волколака и его робопсов конечно же ставилась ими на первое место. При этом, всем уже было очевидно, что прямое преследование беглеца - тупиковый путь. Пословицы «ловить волка в лесу» и «ветра в поле» всегда были синонимами.

Так что, еще через час сформированная группа приближалась, трясясь в кунге армейского грузовика, выбитого под эту задачу муниципалитетом у военных, к границе заповедника.

Время давно перевалило за вторую половину дня и солнце уже цепляло верхушки деревьев, частично лишившихся листвы в это время года. В лежащие впереди горные лощины стекалась темнота, подпитываемая удлинившимися тенями. И оттуда, из благодатного сумрака, прорастали первые былинки скорой средиземноморской ночи.

Их вездеход скрипнул тормозными колодками и хрустя гравием остановился на небольшой, каменистой площадке, с которой просматривались притулившиеся вдоль стены леса крохотные постройки.

Дальше дороги для тяжелой техники не имелось, но к счастью на месте наличествовали небольшие лесничества, прикомандированные к границам заповедника, дабы отделить людей от дикой природы и, в отличие от стран постсоветского пространства, тут чувствовалась длительное, не прерываемое всяческими катаклизмами развитие отрасли.

По крайней мере, даже такие глухие места оказались оснащены спецтехникой. Как понял Курт, два больших квадроцикла имелись в наличии постоянно и еще два просто подогнали с соседней, аналогичной станции по предварительному согласованию с егерями.

Имеющаяся техника вполне была в состоянии увезти пару человек за раз. Так что отряд, насчитывающий семерых бойцов, включая Трикса и Курта, разместился без проблем. Восьмым стал егерь с этой самой заимки, знающий местность.

Насчет возможности отыскать кого-либо под вечер, в хоть и не высоких, но сложно изрезанных ущельями горах, особенно если речь о чем-то более мобильном, нежели простой человек, тот выражал обоснованное сомнение. Однако сильно спорить не стал и к указанной точке группу пообещал вывести без проблем. Предупредив тем не менее, что ночевать так возможно придется «в поле».

Это конечно же никого не смутило! БойцыSCID, а костяк отряда в количестве троих человек, не считая команды Курта, составляли в этот раз именно они, а так же примкнувшие к ним наиболее опытные полицейские спецназовцы, явно ночевали вне дома не раз.

О самом Курте и говорить нечего. Ну а Трикса, в данном случае, никто и не спрашивал. А он молчаливо последовал за коллективом. На исключительно городскую птицу он, несмотря на экстравагантность, не походил, хотя и на походника-экстремала не тянул. Зато был опытен по жизни.

На дорогу по горным тропам ушли еще часы. И темнота уже окончательно начала вступать в свои права. Вдобавок к тому, часть пути пришлось проделать пешком.

Нет, проблема была не в транспортной доступности, как таковой. Конечно, они двигались не самым удобным маршрутом и в конце предстояло перевалить горную седловину, чтобы зайти на точку не в лоб. Но и это не главное, что определило необходимость бить ноги! Всем отличный транспорт - квадроциклы имел один большой, самый значительный недостаток - шумность!

Будь это более современные электрические модели, можно было бы подобраться ближе. К сожалению, в заповеднике, да и вообще в этих краях, предпочитали бензиновую технику. Зарядка в условиях пересеченной и далекой от цивилизации местности была куда более серьезной проблемой, чем канистра топлива, так что выбор лесничеств был понятен.

На скрытные полицейские операции по ночной охоте за оборотнями в горах егеря закладывались где-то в конце списка, если бы даже у них хватило фантазии на подобный план!

В общем, поработать ногами пришлось. Лесничего, одного из полицейских и бойцов SCID оставили на прикрытии. Бросать в лесу, таившем очевидную по нынешним условиям опасность, людей меньшей группой было бы очевидным ротозейством. Если не преступной халатностью. Как и оставлять квадрики без присмотра. Так что отряд уменьшился до пяти человек, четверо из которых являлись носителями артефактов.

Сам Курт, Трикс, Паула, ее боец Хосе, и последний из полицейских, по имени Ив. Последний призван был в данной конфигурации отряда представлять скорее официальную власть, нежели вооруженную силу. Что, однако, не мешало держать ему штурмовую винтовку вполне профессионально.

Вот таким вот составом они и перевалили через каменную осыпь, за которой скрывалась соседняя горная долина. Туда, где было, согласно карте, отмечено местонахождение искомой пещеры, внутри которой находилась зона зарядки для робопсов и иное соответствующее оборудование.

Как ни странно, но показания обоих подозреваемых, как самого Цлаеса, так и его помощницы, не разошлись с действительностью. По прежнему, не вполне очевидно было, что являлось причиной такой вот откровенности, но место оказалось указано верно! Это стало бесспорным, едва их группа добралась до наивысшей точки перевала и осмотрела окрестности с нее.

Можно сколько угодно прятать оборудование в пещере, но основной его элемент конструктивно было просто необходимо размещать на поверхности. И его нахождению не мешали даже подступившие сумерки. Массив из солнечных батарей устилал некоторую часть склона по правую руку от них и, учитывая место, не было никаких сомнений в его происхождении и предназначении!

Надо сказать, что проект Оскара Цлаеса был обречен с самого начала. Первый же приличный облет местности на вертолете выявил бы эту не узаконенную постройку и лишь не желание местных властей гонять воздушный транспорт над заповедником без значимого повода на какое-то время, вероятно весьма и весьма непродолжительное, уберегало объект от обнаружения.

Быть может это и было конечной причиной откровенности беглеца о месте его размещения, кто знает?

Еще более забавным, в некотором роде, оказалось и появление тут самого Оскара.

Курт, переглянувшись с Триксом и посоветовавшись с Паолой, являющейся номинально главой отряда, предложил не спешить. Понаблюдать за местностью. Аргументировал это тем, что спешить, по большому счету, и некуда. И оказался прав!

Ночь уже давно вступила в свои права и лишь светящееся слегка небо позволяло, пока, хоть и в серых полутонах, но видеть происходящее внизу. Так что они задержались, притаившись за нагромождением камней на склоне. И не зря!

Оборотня и его скорость движения, равно как и конечную цель, они вычислили, беседуя, как стало ясно, довольно хорошо. Но первым им на глаза попался даже не Оскар! Из пещеры, на встречу подступившей темноте, вырвались угловатые тела робособак. Курт в первую секунду даже не понял, что ему царапнуло глаз в этой небольшой стае из пяти особей. И только спустя несколько секунд наблюдений он сообразил, что же не так!

Механизмы практически перестали быть таковыми! Их частично покрыла костяная броня, а захват, ранее лишь кустарно переделанный в нечто вроде пасти, стал, по сути, пастью настоящей, пускай и созданной из охвативших манипулятор хитиновых наростов!

- Дерьмо! - коротко ругнулась в канале связи Паула, так же оценившая новые особенности собачек.

Курт ее мнение о ситуации вполне разделял. Ночь в ущелье стала чересчур уж романтичной, быстро приобретая нотки низкопробного ужастика. Повезло, что главным действующим лицом в нем оказалась вовсе не их группа!

От завала на дне ущелья внезапно отделился, став заметным, поджарый, но все еще антропоморфный и слишком уж крупный для любого местного хищника силуэт! Он двинулся ко входу в пещеру. Прямо навстречу появившимся оттуда машинам, каковым сейчас более подошло бы определение не «робо», а какие нибудь «костяные собаки». Вероятно, их появление и заставило Цлаеса обнаружить себя. До этого он только наблюдал, добравшись сюда раньше группы SCID и пытаясь понять, насколько безопасно это место и, если бы не осторожность проявленная командой, все могло пойти по иному сценарию. А так...