— Спасибо, Джастин, — встала я из-за письменного стола. — Я приму ее. Но не в своих покоях, в какой-нибудь гостиной на первом этаже. Пусть подадут кофе или чай. Что она обычно предпочитала?

— Черный кофе.

— Вот, давайте его. А мне с молоком. Только, Джастин, проследите, чтобы леди ван Хеллис не оставалась одна в помещении. И не позволяйте ей приближаться к напиткам и еде.

— Вы полагаете, что она захочет вас отравить⁈ — Округлил глаза дворецкий.

— Не обязательно. Но мало ли, вдруг плюнет, — усмехнулась я.

Уж мне ли не знать, на что способны оскорбленные женщины и бывшие партнеры… Здесь вариантов много, а учитывая, что каждый второй еще и маг, то возможны вариантики.

Лукреция была все так же хороша. Все так же надменна и так же бесподобно нагла. Мне она заявила:

— Леди Наталья, мне нужны деньги.

— Зачем? И почему вы их просите у меня? — Я аж растерялась от столь фееричного заявления.

— На ребенка. А у вас… Томас слишком благороден, — скривила губы Лукреция. — Он захочет участвовать в жизни своего ребенка или вообще забрать его на воспитание. А вот вам, я уверена, не нужен бастард вашего супруга.

Я осмыслила фразу и осторожно спросила:

— А у Томаса есть внебрачные дети? Не то чтобы я этому рада, но и не вижу причин для печали или ревности. До того, как мы поженились, у Томаса была своя жизнь. Возможно, есть и дети. А он сам в курсе? В принципе, я не возражаю. Надо будет, значит, будем перечислять средства на содержание ребенка.

— Стоп-стоп! Вы не так поняли!

— А что тогда? — Я непонимающе смотрела на бывшую любовницу Томаса.

— Но он же тогда заберет моего ребенка! — вытаращилась она на меня.

— А вы хотите оставить его себе? Вы вроде до этого говорили, что отдадите малыша герцогу ван Диргу.

— Ну вы сравнили! Герцог! Сильнейший маг королевства! И… гном! Я с ним как раз две недели! Это, выходит, с первой же ночи. О боги!

— А гном у нас кто? — вкрадчиво спросила я.

— Банкир.

— О! Достойный и прибыльный бизнес. Хотите совет?

Леди ван Хеллис приостановила свою суматошную беготню, повернулась ко мне.

— Хочу!

— Прямо сейчас езжайте к этому господину. Расскажите о том, как он вас подвел с… противозачаточными средствами. И что у вас будет ребенок. И что, учитывая это, вы согласны выйти за него замуж.

— Я? Леди? Человек? За гнома⁈ Банкира без титула⁈ — рублеными фразами роняла она.

— Ну спать-то вы с ним спали. Значит, вполне себе неплохо совпадаете не только в финансовых вопросах, но и в физических. Станете женой уважаемого респектабельного банкира. Родите ему детей. Учитывая вашу красоту, статную фигуру и рост, они будут симпатяжками. А умными и крепкими, как отец. Неплохой набор генов.

— Но гномы!!! — взвизгнула она.

— Ну, милая моя, если уж вы с гномом занимались сексом — давайте называть вещи своими именами — значит, не такой уж он и ужасный.

— Это ради денег! Всего лишь работа!

— Так и дальше будет работа. Вы будете работать женой и мамой. А взамен получите дом, положение в обществе, финансовое благополучие, драгоценности, много красивой одежды, путешествия. Все, как вы любите. Обычный договорной брак. Только вам придется хранить верность и быть очень преданной женой.

— Я никогда не изменяю мужчине, с которым живу в данный момент! Это дело чести и репутации. Несколько лет я хранила верность Томасу. И все эти две недели верна своему новому покровителю.

— Ну, значит, у вас могут быть долгие годы преданных супружеских отношений с неким банкиром гномских кровей. Прекрасная карьера, я считаю. Вы не молодеете, а так перейдете из разряда профессиональных фавориток в профессиональные жены. А что за банк-то хоть?

Она назвала, и я поняла, что дамочка сорвала джекпот в своей карьере куртизанки. Я знала, о ком речь. Дядечка-гном был не молод, но улыбчив, умен, не жаден и вполне симпатичен. По-своему, по-гномски. А то, что роста невысокого, Лукреции ниже плеча, думаю, ну… Как-то же они находили общий язык в постели. Значит, и дальше не потеряются.

— Езжайте к отцу вашего ребенка и предлагайте ему контракт. Вы обязуетесь быть образцовой женой и подарить ему здоровых, крепких и красивых детей. Он — все остальное. Он деловой чело… гном. Он оценит, как мне кажется.

Забегая вперед, скажу, что гном оказался и вправду дельцом умным и хватким. И да, они с Лукрецией подписали магический брачный контракт. Свадьба состоялась уже через неделю. Нас с Томасом не пригласили, но я получила письмо от этого господина. Оказывается, леди ван Хеллис на эмоциях призналась, что это я ее к нему отправила. Банкир немного сухо, но четко и по существу, поблагодарил за ценные советы, которые я дала его невесте. И предложил пожизненную карту вип-клиента с особым обслуживанием и самыми высокими процентами по вкладам. Причем именно мне, не Томасу.

Вкладов у меня пока не было. Но я в ответном письме сказала спасибо и пожелала счастья в семейной жизни.

Томасу я, конечно, рассказала сразу же о визите его бывшей. А позднее показала письмо банкира. Узнала, что мужчины были знакомы. И оказывается, так как Лукреция аристократка, то факт того, что она была фавориткой герцога — это незазорно. Просто жизненный этап. Такие вот нравы. Да, дамочка сменила покровителя, но богатого герцога на богатого банкира. А став его женой, так вообще как бы перечеркнула прошлое. И хотя сплетничать за ее спиной, естественно, будут, но она становится приличной дамой. Только теряет статус леди, выйдя замуж за того, кто не аристократ.

Меня, современную женщину с Земли, в жизни Лукреции ничего не смущало. Ну романы, ну за деньги. Не гулящая же, а все строго с одним мужиком. Не по любви, но это уже другое.

— Я одного не понимаю, — задумчиво произнесла я, выводя узоры на обнаженной груди мужа. — Каким боком тут я? Почему она ко мне явилась? Почему банкир этот мне потом письмо прислал? Я иномирянка. Не в теме всех ваших жизненных ситуаций. Какой-то смысл во всем произошедшем есть?

— Конечно, — перекатился на живот Томас и подмял меня под себя. Устроился удобнее, поцеловал в шею. Спустился к груди и вырвал несколько вздохов, лаская и возбуждая. — Это закрытие череды событий. Магия и боги подстраивают ситуации и проверяют нас. Ты показала себя достойно. Не прогнала женщину, ждущую ребенка. Вникла. Приняла участие в ее судьбе. Твой дар помог ей понять, кто отец. Уверен, она думала, что отец — тот мужчина, с которым она жила прошлые два месяца, до банкира. После нашей свадьбы она сразу же нашла себе покровителя. Это был человек, с ним не сложилось. Гном, конечно, неожиданно, но, значит, он сумел ей предложить что-то весомое. А теперь так вообще женился на ней. Луци вздорная и жадная. Но по-своему блюдет определенный кодекс чести, она из хорошего дворянского рода, пусть и совершенно нищего.

— И все же. При чем тут я?

Томас качнулся, вырвав у меня стон. Замер, прикрыв глаза. А когда снова открыл, его зрачки вытянулись в нитку. Такое случалось все чаще. Всегда, абсолютно всегда, когда мы занимались любовью. И днем в моменты, когда он магичил или злился на кого-то.

А еще распахивались крылья. Те самые, что появились во время обряда на алтаре драконов. Их сила ошеломляла и подавляла всех, кроме меня. Мне они дарили защиту, покой и уверенность. И силу. Наша сила смешивалась раз за разом. Моя энергия ведьмы напитывала эти магические крылья так, что из них аж искры сыпаться начинали. Тронь — и током шибанет. А меня пронизывало и питало взамен магией Томаса.

Джинджу радовалась изменениям в нас обоих. Говорила, что хозяин теперь дракончик. И вот бы научился летать. Я же не знала, как к этому относиться. Для меня все происходящее было какой-то дикой аномальной непонятной хтонью.

Вообще вся эта магия и все, что происходило. Сказка, в которую я угодила.

— Ты, Наташа, при том, что ты теперь часть этого мира. Герцогиня ван Дирг. Моя жена. Перед людьми и богами.

— Разве всего не на год? — выдохнула я. Сложно думать связно, когда тела и магия вновь сплавились в единое целое.