Джинджу чаще всего с нами не ела, лишь изредка составляя компанию. Но всегда присоединялась, когда мы переходили на диваны и кресла. Но это я о будущем.

А в настоящем за первым же совместным ужином Томас поинтересовался, как мне все тут, есть ли пожелания? О да! Их есть у меня много!

Одежда и местный стилист. А то ведь я выберу на свой вкус, а окажется, что герцогине и жене магистра так нельзя. Курсы обучения правилам дорожного движения и управления транспортом, а потом и водительское удостоверение. Легализация и местные документы. Юрист, который прояснит мне местное законодательство. Аналог электронной почты и аккаунты в местных вариациях социальных сетей. Раз есть то же самое, пусть и магическое, что и привычный мне интернет, значит, народ где-то общается. Инструктор по верховой езде. Я совершенно не хочу, но раз есть конюшни, то должна уметь выезжать на прогулки верхом. И личный ассистент.

— Зачем? — уточнил Томас только по последнему пункту. — Есть ведь горничные. Любое твое пожелание они немедленно исполнят.

— Потому что мне нужен кто-то, кто все время будет под рукой. Тот, кто ориентируется в местных реалиях. Подскажет. Позвонит куда надо. Поможет найти необходимое. Поедет со мной… везде.

— А куда ты хочешь ездить? — чуть дрогнули в намеке на улыбку губы герцога.

— Я пока не знаю. Но не могу же я сидеть дома? Я и город хочу посетить. И окрестности. И местные достопримечательности. Ах да! Мне хотелось бы учителя-ведьму. Можно сначала онлайн.

— А это зачем?

Я улыбнулась. Он серьезно? То есть я узнала, что я ведьма, что, теоретически, что-то могу, и не попытаться это освоить? Это все равно как иметь красивый голос и никогда не петь.

Помощницу мне наняли уже через пару дней. Ею оказалась симпатичная миниатюрная девушка азиатского типа с собранными в косу черными волосами. Она стояла за столом, положив кисти рук на блокнот, и улыбалась. Одета в блузу и вариацию не то сюртука, не то кителя. Так сразу и не поймешь названия местной одежды.

Мне ее представил Томас.

— Наталья, знакомься. Госпожа Таши́ра Но́риш, золотая выпускница института, имеет хорошие рекомендации от преподавателей, будет тебе во всем помогать. Мне ее рекомендовал давний знакомый, профессор учебного заведения, где обучалась Ташира. Леди Наталья ван Дирг, герцогиня Элирская, — представил ей меня.

— Здравствуйте, госпожа Нориш. Как к вам обращаться? Можно ли просто по имени для облегчения в повседневной жизни? — сразу же уточнила я.

— Да, леди Наталья. Ко мне просто Ташира и, пожалуйста, на ты. У нас так принято.

— У вас? — вопросительно посмотрела я на герцога.

Тот как-то замялся, переглянулся с девушкой.

— У нас, — отступила от стола Ташира и вышла ко мне.

Выползла ко мне…

До талии это оказалась вполне себе хорошенькая и фигуристая человеческая девушка. Бюст, талия, руки, все дела. А от бедер змеился мощный хвост, покрытый блестящей черной чешуей.

— У-у-у-у… — вырвалось у меня невнятное мычание, и я быстро прикрыла рот рукой.

— Вот как-то так, да… — неловко развела руками девушка. — Его светлость меня предупредил, что в вашем мире живут только люди. Я представитель народа на́гов.

Я помолчала, поморгала. Пережила первый шок. В принципе, у меня нет фобии в отношении змей и вообще пресмыкающихся. Но морально я оказалась не готова. Из чего делаем вывод — срочно восполнять пробелы в знаниях о новом месте жительства.

— А потрогать можно? — спросила я вдруг совсем не то, что планировала.

У моего потенциального работника распахнулись глаза. Внешне она, наверное, ближе к японкам, глаза большие, чуть навыкате и со слегка опущенными внешними уголками. Нос не приплюснутый.

Да, точно. Встреть я ее на Земле, решила бы, что это японка.

— Хвост, — уточнила я. — Или это считается недопустимым в вашей культуре?

— Можно, — кивнула Ташира. — Мне приблизиться к вам? Мы очень быстро передвигаемся, потому что скользим.

Я кивнула, моргнула, а моя будущая ассистентка уже была рядом.

— У-у-у-у… — снова выдала я. — Обалдеть!

И потрогала ее хвост, кончик которого девушка любезно подняла на уровень моих рук.

Чешуя была сухая, гладкая, неожиданно довольно теплая. Будто и не змею трогаешь, а обычную кожу обычного человека, только слегка чешуйчатого.

— Ташира, а вы ядовитые? Наги? — погладила я змеиную кожу ладошкой. — Очень приятно касаться. Класс!

— Нет, леди, — прикрыв рот ладонью, совсем как земные азиаты, хихикнула она.

— Жалко. А то можно было бы плюнуть ядом в сторону недругов не фигурально, а натурально, — рассмеялась я. — Что ж, поработаем. Томас, спасибо! — повернулась я к герцогу, который, скрестив руки и присев на край стола, наблюдал за нами с улыбкой. — Мы пойдем?

Ташира оказалась приятной девушкой. По меркам своего народа она была совсем молоденькой, примерно лет двадцать человеческих. И я стала ее первым работодателем. Она планировала искать работу в какой-то из местных корпораций, если уместно так выражаться про мир техномагии. Но тут бывший преподаватель предложил ей попробовать свои силы в должности личной помощницы иномирянки, к тому же ведьмы, да еще и герцогини. Природное любопытство победило, Ташира не раздумывая приехала на собеседование к герцогу и после того, как его служба безопасности проверила девушку, он представил ее мне. Мое слово должно было стать решающим, если бы я отказалась, то тут ничего не попишешь.

У меня после выяснения всего этого был лишь один вопрос:

— У герцога есть служба безопасности⁈

Желания обретенной супруги заставляли удивляться и присматриваться. В них не было ничего сложного, все легко исполнимы. Но он отчего-то думал, что она будет вести себя как Лукреция. Ту интересовали праздники, выходы в свет, подарки, открытый лимит на банковском счете. Меха, драгоценности, самая дорогая одежда и обувь. Если техника, то с самой совершенной технической начинкой. При том, что Лу́ци не умела пользоваться даже пятой частью того, что было доступно при наличии мощной начинки.

Пожалуй, единственное, что было похоже у этих дам, это умение самостоятельно водить транспорт. Правда, у Лукреции это был еще один повод блеснуть в обществе на дорогой машине. И шофера ей Томас не выделял, так же как и телохранителя. Она была всего лишь любовницей.

К жене Томас приставил охрану с первого же дня. И что странно, Наталье это не понравилось. Она промолчала, как всегда в ситуациях, в которых хотела сначала разобраться, но по ее лицу недовольство считывалось.

А вот личной помощнице обрадовалась. Первая их встреча вышла забавной. Юная нагиня Ташира жутко волновалась из-за того, что может не понравиться герцогине. А ей эту работу очень хотелось получить, так как это престижно и сразу же поднимало ее в карьерном росте на небывалую высоту. Вчерашняя студентка страшно перенервничала, ожидала строгого собеседования, подготовила папку документов и речь-презентацию для будущей начальницы.

Но Наташа, увидев змеиную часть тела Таши, едва не завизжала. Стало очевидно, что ранее с нагами ей не доводилось сталкиваться. А все собеседование свелось к вопросу, есть ли у Таширы яд, и к просьбе потрогать хвост. Ни разу еще Томас не видел такого изумления у обычно невозмутимых нагов. У этого народа принято держать лицо.

Позднее герцог спросил у иномирянки, довольна ли она его выбором? И почему не попыталась провести более конструктивную беседу с помощницей?

— А зачем? Я все равно не знаю ваших реалий, не могу понять, насколько хорошее у нее образование и уровень магии. Тут только довериться рекомендациям, твоим навыкам в подборе персонала. Я бы сказала четкое нет, только если бы мы не сошлись интуитивно. Знаешь, бывает, когда человек не сделал тебе ничего плохого, ты его вообще не знаешь, но не нравится он тебе. Вот неприятен и все тут, безо всяких причин. То ли запах тела, то ли волны биополя, то ли тембр голоса. Непонятно что, а ты не можешь с ним рядом находиться и общаться без раздражения.