Томас тоже осмотрелся, на лице его промелькнула тень удивления. Впрочем, вслух он его не высказал, просто забрал у меня из рук Джинджу, погладил ее по спине и спустил на пол.

— Полагаю, древний портал перенес нас непосредственно туда, куда мы и собирались, — сообщил он.

— Но мы же планировали в другое место? Это ничего? А как же вещи и продукты?

— Кое-что у меня есть с собой, а с остальным разберемся, — бодро выдал герцог ван Дирг, быстро отвернулся и пошел к оконному проему с отсутствующими стеклами.

Я успела рассмотреть несколько сконфуженное и растерянное лицо мужчины, но паниковать рано, а потому двинулась за ним.

Что ж… Джунгли поражали своим великолепием, сбивали с ног и взрывали обоняние запахами. И влажность. Все, кто бывал на азиатских курортах, примерно представляют эту зашкаливающую влажность воздуха. Жара и практически осязаемый тяжелый воздух.

Уже через пять минут я взмокла, рубашка прилипла к спине, волосы напитались влагой и начали немного завиваться. У меня более тяжелые и ровные волосы, чем у подруги, к примеру. Она бы сейчас превратилась в милого золотистого барашка. У меня же просто отдельные пряди начали закручиваться на концах.

— Ох, ну и жар-мяу… — тягуче протянула Джинджу и запрыгнула на подоконник. — Высоко-о. Я не пойду туда лапками. И вообще, вдруг меня съедят?

— Да уж, — выглянула и я. — Надо искать лестницу. И что-то решать с одеждой.

— Пока обойдемся амулетами, — коротко ответил Томас, покопался в сумке и вытащил за цепочки три кулона.

Один дал мне, и я надела его на шею. Второй он надел на себя. А третий крепился к маленькому ошейнику и отправился к кошке.

Я прислушалась к ощущениям. Было все еще жарко, воздух чувствовался все таким же тяжелым и влажным, но сейчас это не приносило дискомфорта. Эдакая гармонизация произошла. А когда через несколько секунд ко мне подлетело большое и явно кусачее насекомое, но, покружив и страшно пожужжав, не смогло на меня сесть, я возрадовалась. Меня не будут жрать местные кровопийцы. Ура!

Дворец или, скорее, все же замок был заброшен. Но, несмотря на то что ему явно много-много столетий, сохранились стены и потолки. Подозреваю, дело не обошлось без магии. Потому что в таком климате и с таким буйством растений не выстояло бы ничто. Точнее, выстояло бы, но примерно как заброшенные храмы в азиатских джунглях на Земле. А тут вполне себе крепенько, хотя во многих комнатах отсутствуют полностью или частично стекла в окнах.

Томас шел рядом, придерживая меня за локоть, если я отставала или, наоборот, вырывалась вперед. Есть у меня такая нехорошая привычка, я забываю, что иду с кем-то и, как любой житель мегаполиса, стараюсь ускорить шаг, чтобы быстрее попасть из точки А в точку Б.

Пока шли, герцог периодически кастовал заклинания. Как он сказал, сканировал пространство на предмет ловушек и возможных опасностей.

— Я устала-а-а. У меня лапки-и-и. Я запылю-ю-сь… — периодически канючила Джинджу, чтобы ее взяли на руки.

Но я, черствая женщина, игнорировала и не понимала намеков. Хозяин тоже не спешил выполнять капризы. Кошка отвлекалась, забывала, что может запылиться, и то припускала вперед, то отставала, то прыгала на невидимых нам, но хорошо заметных ее острому глазу жучков или грызунов. Не поймала она пока никого, но с удовольствием продолжала то ли охоту, то ли игру. Пока снова не вспоминала, что она фамильяр в короне и может испачкать лапки.

Мебели в старом драконьем жилище не сохранилось совсем. Все, что отсюда можно было вывезти, уже давно вывезли. В некоторых помещениях даже дверные полотна сняли вместе с косяками и откосами. Нигде не было ни канделябров, ни люстр. Только остов. Стены, впрочем, красивы до сих пор. Там, где они были обиты тканью, уже ничего не сохранилось. Но там, где была мозаика или роспись…

Я притормаживала своего спутника в некоторых местах и зачарованно рассматривала эти рисунки. Невероятно же! Их сделали драконы, которые могли оборачиваться в людей.

— Наташа, давай немного поторопимся, а сюда вернемся позднее именно смотреть и гулять, — попросил Томас, почти оттаскивая меня от одной фрески.

— Мы спешим?

— Не то чтобы. Но я не ожидал, что мы перенесемся прямо сюда. Портал должен был вывести во дворец в соседнем городке. Мы бы там поздоровались с моими давними знакомыми, закупили необходимые мелочи и поехали сюда. Нет информации, что сохранился прямой переход прямо сюда.

— Это плохо? — Я поспешила за магом.

— Нет, но странно. Если бы сюда так легко было попасть, тут было бы не протолкнуться. Но обычно все добираются этапами. И мне не совсем понятно, почему портал сбился и сразу выдал нам конечную точку маршрута.

— Повезло?

— Можно сказать и так.

Улыбка у моего фиктивного мужа вышла немного кривоватая. Как у человека, который старается вести себя сдержанно, чтобы не напугать соратников.

Мы выбрались наружу, попав в мощеный двор. Кое-где сохранились постаменты, на которых, вероятно, раньше стояли статуи и вазоны с цветами. Сейчас же их просто густо обвивали лианы и травы.

— Цветы трогать можно? — спросила я, указав на роскошную орхидею. — Не ядовитые?

— Эта нет. Но лучше каждый раз уточняй, — попросил Томас, сам сорвал цветок и вручил мне.

— А мне? А мне подарок? Я тоже девочка! — возмутилась Джинджу.

— Держи, девочка! — Рассмеявшись, хозяин сорвал для нее какой-то мелкий цветочек и воткнул за ошейник.

Следующие пару часов мы изучали окрестности вокруг дворца. Томас все так же сканировал пространство заклинаниями. На заднем дворе обнаружилось несколько хозяйственных построек. Они пострадали от времени гораздо сильнее основного здания. Но все же стены и крыша сохранились.

Нашли беседки с белыми колоннами из мрамора. Их не разобрали и не увезли в другое место. Нашлась купальня с минеральным теплым источником. Он бил прямо в каменную купель. Вода была засыпана мусором, чаша из камня затянута грязью и растениями, птичьим пометом и мелкими косточками. Тут явно частенько резвились птицы и местные животные.

Я зачерпнула воды и понюхала. Никакого запаха сероводорода. Но, определенно, газированная. Пробовать на вкус не решилась, грязно.

— Хочешь потом полежать тут? — спросил герцог.

— А можно? Мы останемся здесь или пойдем к людям?

— Я пока не решил. Осмотримся, станет понятно. Но, полагаю, ночевать мы будем здесь в любом случае. А купель я очищу.

— Тогда хочу, — улыбнулась я.

— Фу! Мокро! — окунула в воду лапку кошка. Лизнула ее и чихнула. — Пузырьки.

Нашли мы и источник питьевой воды. Удивительно, но он действовал, вода стекала из большой каменной морды кого-то похожего на льва. Время и климат были беспощадны к клыкам и ушам, но в целом пасть сохранилась. Вода была ледяная и очень вкусная.

Томас магией очистил и отверстие, через которое она пробивалась наружу, и львиную башку, и чашу, куда стекала. Я немного посидела рядом, наблюдая за ним. Он уже давно закатал рукава рубашки, расстегнул ее верхние пуговицы. Ветер и влага превратили его прическу в нечто беспорядочное и лихое. Сумку он поставил у моих ног и, пока я сидела и отдыхала на камне, занимался благоустройством нашего источника воды.

— Все. Готово! Набрать вам, девочки? — спросил с довольным видом маг, когда закончил. Лев не стал моложе и не отрастил новые клыки и уши, но камень избавился от мусора, въевшегося в трещины, песка, земли, растений и следов, оставленных птицами.

— А есть во что? — лениво спросила я, щурясь от солнца.

Джунгли уже плотно обступили замок. То, что когда-то было пустым местом и, возможно, посадочной площадкой для его обитателей, ныне основательно прикрывалось кронами могучих не знаю каких деревьев. Больших таких. С выступающими корнями, лианами и зелеными листьями. И я сидела в тенечке, а солнечные лучи пробивались словно через решето.