— Зря отказываешься, — проникновенно протянул старец. — Попади книга в недобрые руки, беды не миновать.

— Могу ведь и просто отобрать, — рыкнул Эраст, переходя в боевую трансформацию. Два серебристых крыла взмыли за его спиной, когти удлинились.

— Не смей! — взвизгнула я, закрывая собой старца. — Не трогай! Это приказ!

— Даже так? — прогрохотал демон. — Чихать я хотел на любые приказы!

— Лаборантка, отойди! — прорычал любимый голос и меня настойчиво, но аккуратно сдвинули в сторону. Старец скинул бороду, парик и распрямился.

— Кейр-р-рос!

Теперь защитный прозрачный полог вокруг нас воздвигла осознано, испугалась за графа. К тому же хотелось побыть рядом с любимым, вдвоём, лишнее действующее и очень злое лицо откровенно мешало. Эраст поступил умно, он больше не пытался преодолеть преграду, принял привычный облик и зло скрипел зубами за пределами полога, наблюдая за нами, а я нежилась в крепких объятиях и наслаждалась долгожданным спокойствием.

— Почему так долго? — тихо спросила я, не поднимая взгляда.

— Готовился к встрече, искал артефакт, — так же тихо ответил Ренар, невесомо целуя меня в щёку. — Я соскучился.

— Я тоже, — счастливо выдохнула я. Чувство счастья накрыло с головой, я вдохнула знакомый запах и замерла. — Книга так важна для демона?

— Тебя точно именно ЭТО сейчас интересует? — хмыкнул его язвительное сиятельство.

Наваждение тут же пропало, вовремя проснулся здравый смысл и робко поинтересовался о дальнейших действиях, но вопрос задать не успела, граф Кейрос взял меня за правую руку, сдернул тряпицу и нахмурился. Ой, что сейчас будет! Я сжалась и начала присматривать пути безопасного отхода.

— Как это понимать? — мрачно поинтересовался Королевский Советник, разглядывая палец, на котором ещё недавно красовалось его родовое кольцо помолвки.

— Э… ну…

— Милена! Где кольцо?! Зачем ты его сняла, а главное, как ты это умудрилась сделать?

— В смысле? Хочешь сказать, что в курсе, что я не смогла бы это сделать?

— Конечно в курсе, это ведь МОЁ кольцо! Где оно?

— Потеряла, — выдохнула я.

— Как потеряла?! Ты, вообще, в своём уме? Как можно потерять неснимаемое кольцо?

— Не знаю, — сникла я.

Граф Кейрос еле сдерживался, сжимая и разжимая кулаки, затянутые в плотные перчатки. Наконец, он выдохнул, и устало потёр лоб пальцами.

— У тебя поразительная способность выводить меня из равновесия. Переживу и это.

— Ты не сердишься?

— Сержусь, но это делу не поможет. Убери полог, мне с сэром Послом надо обсудить дальнейшее взаимодействие.

— А это не опасно? — я настороженно посмотрела на демона, который стоял в излюбленной позе, скрестив руки на груди и прислонившись к стене дома, вот у кого самообладания через край.

— Думаю, договоримся, — усмехнулся Ренар. — Снимай!

Обиженно фыркнула, я по нему скучала, а он даже не поцеловал по-настоящему, зато качественно наорал. Всё как обычно, ничего не меняется в этом мире. Напряглась, с трудом сдернула защитный полог и насуплено уставилась на мужчин.

Они подходили друг к другу с опаской, это чувствовалось так отчётливо, что я передёрнулась. Внешне они улыбались, правда, улыбки больше напоминали оскалы.

— Моё почтение, сэр Посол, — склонил голову граф Кейрос.

— Моё почтение, сэр Советник, — не менее учтиво ответил Эраст.

Затем они слаженно посмотрели на меня, и демон создал звуконепроницаемый купол. Отлично! И то, что я переживаю, а ещё дико любопытно, не учли. Ненавижу! Долго зло пыхтела, рассматривая мирно беседующих мужчин, затем ушла в дом! Да пусть хоть поубивают друг друга, мне всё равно.

Любимый успокоительный отвар не спеша закипал на печке, а я всё так же сидела за столом и смотрела в окно. Давно опустились сумерки, вязкие и плотные, как туман, поглощая и размывая очертания. Так же и мои чувства растворялись в ворохе сомнений и переживаний. Граф Кейрос совершенно не изменился, всё так же взрывоопасен, временами груб и совершенно не понятен. На пару мгновений показалось, что он стянул маску аристократа и искренен в словах, но эти мгновения так быстро закончились, что я так и не успела понять, были ли они.

— Выдвигаемся в Долину утром, — уведомил Ренар Кейрос, входя в дом.

Вот только вспомни. Я одарила его презрительным взглядом, молча подхватила котелок с плиты и устроилась обратно за столом. Налила в кружку отвар и начала не спеша прихлёбывать, некуда мне торопиться.

— Обиделась? На что?

Надо же, какая проницательность. Вновь презрительно фыркнула и вернулась к чашке. Мне совсем не интересно, что произошло, ну вот ни капельки. Граф терпеливо ждал ответа, а я делала вид, что одна в комнате.

— Молчишь? — нежно поинтересовался он, медленно приближаясь. Ответить не успела, меня подняли со стула, взвалили на плечо и потащили наружу.

— Отпусти! — заорала я, и с трудом успела пригнуть голову, чтобы не влететь головой в косяк входной двери.

— А вот и наша целительница, — расплылся в улыбке Эраст, когда меня соизволили поставить на землю во дворе. Демон тут же зажёг светлячок, осветивший пространство вокруг. — Рен, ты бы с ней аккуратнее, она может и дверью стукнуть.

— Как это? — опешил он.

— Буквально вчера приголубила тут одну монаршую особу, так тот еле в себя пришёл. Потом в подробностях расскажу.

— Боюсь даже представить процесс, — хохотнул граф. — Милая, давай поговорим спокойно.

— Не о чем мне с вами разговаривать! — прорычала я, дергаясь изо всех сил. — Спелись на мою голову, женихи недоделанные!

— Эраст, что ты с ней сделал? — страдальчески поинтересовался Ренар, потирая ушибленную коленку рукой, второй он продолжал крепко меня держать. — Была тихая, скромная девушка, а сейчас кошка разъярённая.

— Сущность, — развёл руками демон. — Пока не научится полностью контролировать, так и будет срываться, я тут бессилен.

— Так, сейчас я тебя отпущу, а ты постарайся не наделать глупостей. Договорились?

— Посмотрим, — не менее мрачно ответила я, разминая пальцы и вспоминая заклинание заморозки. Это было последнее, что мы проходили с Эрастом, поэтому именно оно и всплыло в памяти.

— Милена, магия против неодарённых запрещена! — демон попытался достучаться до моего здравого смысла. Бесполезно! Они с душой забились в самую глубину и оттуда зло шипели на окружающих.

— Иду на риск! — вздохнул Ренар, развернул меня и впился в губы. Из лёгких вышел весь воздух, я привычно утонула в омуте серых глаз и целиком растворилась в сладких ощущениях. Почти готовое заклинание соскользнуло вниз и впиталось в землю, руки обхватили графа, я задрожала.

— Бездна! — ожидаемо рыкнул демон, затем махнул рукой и ушёл в дом.

— Он что, сдался? — я с трудом перевела дух и уткнулась в надёжную грудь. Отпускать не хотелось категорически, вот сейчас всё правильно и спокойно.

— Скорее отступил. На время.

— Это для тебя не опасно?

— Пока нет, — Ренар покрепче прижал меня и выдохнул прямо в губы. — Я предложил ему Сделку.

Сделка! Точно! Как раньше мне это не пришло в голову? С любым демоном можно договориться, главное — найти выгоду для него, ну и не забыть про себя. Это же один из постулатов, которому нас учили на курсе демонологии в Академии Жизни. Что ж, тут граф Кейрос выбрал правильную тактику, понять бы только, что за сделку он предложил? Ведь ставкой может быть что угодно, даже жизнь. Отодвинулась, смерила алчным взглядом Советника и умерила пыл, сам вряд ли добровольно расскажет.

Граф отпустил меня с явным сожалением, я тут же замерзла и поторопилась в дом: на улице существенно похолодало, и я начала отчётливо стучать зубами. Да и не стоило лишний раз провоцировать Эраста, мне с ним еще до Владыки идти. Только устроившись за столом и взяв в руки чашку с почти остывшим отваром, смогла выдохнуть. Под потолком летали запущенные демоном светлячки, я настороженно косилась на сидевших по соседству мужчин, опасаясь, что они в любой момент сцепятся. Довольными жизнью они не выглядели, но и явной агрессии не проявляли. К тому же Эраст полностью закрылся от меня, и это оказалось слегка непривычно, за последнее время я привыкла к ощущению его потоков, они действовали на меня успокаивающе.