Поднялась с кровати, поплескала в лицо водой из тазика и устроилась за столом, поглядывая на действия за окном. Там ничего интересного, заросший травой огород, синее небо и яркое солнце. Выдержу ли я это путешествие? Не сорвусь окончательно? Ректор говорил, что проснувшийся Дар может убить, тогда я не обратила на эти слова внимания, а теперь осознала в полной мере. Мне срочно нужен учитель! Такой, чтобы мог внятно и понятно объяснить основы и обучить контролю, иначе я становлюсь опасной для окружающих. Боги, дайте мне такого учителя! Я готова заниматься с ним столько, сколько будет нужно. Поразмыслив, поняла, что учителей надо как минимум двое: человеческий маг и демон. Раз моя магия такая уникальная, то и учить надо по-разному.

— О чём задумалась?

— Ась? — я подняла лицо на Эраста и благодарно кивнула, обнаружив рядом с собой тарелку с бутербродами и чашку с горячим отваром.

— В этом вашем «Гнезде» питаться могут только птицы, нормальную еду не сыщешь, а просить у Аль Тайшета посчитал неуместным, — вздохнул демон. — Хотел уже мотануться порталом в Акрилон, но побоялся оставить тебя одну с этим стукнутым. А ведь ты чуть не оставила целую страну без молодого и перспективного короля.

— Прекрати, — поморщилась я в ответ на жизнерадостную улыбку демона. — Тебе придётся смириться с его присутствием, дальше идти вместе.

— Это ещё почему? — фыркнул Эраст, усаживаясь на соседний стул и налегая на бутерброды. — У него сейчас своя дорога к Владыке, у нас через некоторое время своя.

— А как же Ритуал? — искренне удивилась я.

— Подождет, не могу же я подвергнуть свою жизнь опасности, тебя для начала надо обучить пользоваться открывшимся Даром. Дверь показала, что я недооценил твои новые способности, а это уже чревато.

— Но я чуть не убила особу королевской крови, сам говорил, — тяжело вздохнула я. — За это в Межгорье полагается смертная казнь, и в голову приходит единственный способ её избежать.

— Этот вопрос я уладил, Аль Тайшет навсегда забыл небольшой инцидент с дверью.

— Ты что, стёр ему память?! Но это же запрещено!

— Хм, — Эраст озадаченно потёр подбородок пальцами. — О таком простом решении проблемы как-то не подумал. Нет, только обеспечил рекомендательным письмом к Владыке. Все счастливы.

— Ты молодец. Что делаем дальше?

— А ты во мне сомневалась? — расплылся в улыбке Эраст и поцеловал мои пальцы. Вот только мне не до шуток, он заметил серьёзный взгляд и пожал плечами. — Обучу основам магии, как смогу, поживём некоторое время тут, дом вполне пригоден. Сам не в восторге, но это выход.

— Не выход.

— Поясни, — оживился новоявленный учитель.

— Ты сам говорил, что во мне две магии, а значит, и обучать надо основам двух направлений.

— Логично. И где же мы возьмём учителя? Желательно старого и невзрачного?

— ??

— Повторяю, ты станешь моей, конкуренции не потерплю!

— Начал сомневаться в своих силах? — прищурилась я.

— В тебе, — серьёзно ответил демон. — Не хочется стать врагом, надёжной защиты от летающих дверей до сих пор не придумали.

— Да ну тебя! — обиделась я. Сколько можно напоминать? Мне и так стыдно.

Странно, что Леон до сих пор так и не появился. Собрала со стола посуду и пошла его искать, чтобы поговорить и извиниться.

— Доброе утро, Ваше Величество, — присела я в реверансе.

— Доброе утро, сэна, — вежливо ответил он, отрываясь от процесса седлания коня. Кинул поводья сопровождающему и со скучающим видом повернулся в мою сторону. — Чем обязан?

— Как твоё самочувствие?

— Отлично. Голова не болит, если вас интересует именно это.

— Хорошо.

Я стояла и внимательно смотрела на друга. Судя по вежливо-отстраненному выражению лица, друга бывшего. Сейчас бы кинуться в надёжные объятия, извиниться, рассказать о том, что мне плохо и очень страшно от свалившейся ответственности. Но понимала, что у него проблем не меньше, чем у меня. И если мои где-то там далеко, то его уже наступили после того, как он надел себе на голову корону. Прежнего не вернуть.

— Сэна, вы что-то хотели? — недовольно поинтересовался он. — Говорите, у меня мало времени.

— Прошу прощения за вчерашний инцидент, это вышло абсолютно случайно.

— Извинения приняты. У вас всё?

— Да, то есть нет. Бездна! Зачем ты так?

— Как так? Не понимаю. Если вопросы окончены, откланиваюсь. Сэр Посол, встретимся у Владыки.

— Обязательно, — приторно улыбнулся Эраст, с явным интересом наблюдавший за «содержательным» диалогом.

Отряд Короля Призападной низменности покинул двор и не спеша двинул по пыльной дороге в направлении Крайнего хребта.

— Отчаянный малый, — демон стоял, прислонившись к косяку. В лёгких серых штанах и такой же рубахе, он выглядел несколько чуждо окружающей зелени, как кусок льда жарким летом. — Лезть на перевал без сопровождения…

— Он убьётся, я буду виновата! — я подскочила и кинулась в дом собираться. Налетела на Эраста и зло застучала кулаками ему по груди. — Пусти немедленно!

— Милена! Прекрати истерику! Безопасную дорогу я показал. И насколько успел узнать Аль Тайшета, он далеко не дурак и отлично просчитывает ходы и возможные варианты. К тому же боевой маг, правда, с ночи слегка стукнутый.

— Ещё раз напомнишь про дверь, познакомишься с ней лично! — прошипела я и с обиженным видом развернулась, подхватила пустое вёдро и пошла в сторону колодца с водой. Надо успокоиться, надо.

— Жду не дождусь, — донёсся весёлый смех. Вот демонюга!

И не говорите, что демон меня успокоил. Но чем больше я думала о сложившейся ситуации, тем больше понимала, что причин для тревоги нет. Да, бывший возлюбленный, да, неудавшийся жених, но это не повод так со мной разговаривать и подозревать не пойми в чём. Не начни он этого делать, и дверью бы не получил. Подождите, получается, что Леон продал наши прошлые тёплые отношения за рекомендательное письмо? За кусок бумаги?

Осознание случившегося заставило остановиться, поставить пустое ведро на землю и ещё раз прокрутить в голове события последнего утра. Да, точно, Эраст предложил, Леон согласился, был со мной непривычно холоден и даже не улыбнулся. Понятно, из женихов — точно вычеркиваем. Он там и так давно не присутствовал, но сейчас окончательно исчез. Возможно, пожалею об этом, всё-таки не простой человек, дружба с ним открывала многие двери. Нужны ли они мне? Вот и я не знала. А значит, удаляем из сердца, души, и немного из памяти.

Полегчало, я, напевая, отправилась к колодцу. Так, возвращаемся к предыдущему вопросу повестки дня. Нужен учитель магии, и чем скорее, тем лучше. Долго торчать в Вороньем гнезде не хотелось, скоро осень, не самое приятное время года, лучше встретить его в Демоновой долине. Исходя из информации, что я успела подчерпнуть из книг, в ней магией поддерживают постоянную комфортную температуру и сглаживают перепады. Вот только не знаю, выдержу ли столь долгую разлуку с графом, и совсем не уверена в том, выдержит ли он.

— Милена! — меня сжали в тесных объятиях, выбив воздух из лёгких.

— Доброго дня, Арташ, — улыбнулась я, когда смогла выкрутиться и отдышаться. — Какими судьбами в этой части города?

— Шёл проверить, как дом без тебя поживает. Петли там смазать или крышу перестелить, порядок навести. Да и к птичке твой привык.

— Спасибо, — искренне сказала я.

Кузнец стоял на месте и мялся в нерешительности.

— Милена, выходи за меня замуж? — наконец, промямлил он, подхватывая полное ведро и пристраиваясь рядом.

— Арташ… — страдальчески протянула я.

— Знаю, знаю, — перебил он. — Но ты тут одна, и я подумал…

Подумал он. Я поправила тряпицу, что привычно так и вязала на палец вместо утерянного обручального кольца, и тяжело вздохнула.

— Ничего не изменилось.

— Сама в это веришь?

Хотелось признаться, что нет, не верю, от этого горько и муторно. Арташ сумел надавить на самую больную точку. Да, я любила несносного графа Кейроса, или это сама себе напридумала? Ведь за любовью надо идти, за неё надо бороться, а Ренар вновь исчез. Возможно, у него много других забот, должность Королевского Советника обязывает, но неужели он не понимает, что без взаимности и поддержки любовь умирает? Не нужна я ему, вот что.