Следующим утром я стояла у входа в парадный зал и отчаянно нервничала. Граф Кейрос по настойчивому приказу Эраста остался в покоях и переживал за меня оттуда. Знаю, что выглядела я хорошо — бирюзовое платье в пол оттеняло глаза, волосы собрала в высокий хвост, украсив диадемой — признаком замужней женщины. Туфли я взяла свадебные — они прекрасно подошли к платью, к тому же были очень удобные. В голове непрерывно прокручивала ритуал представления, распаляясь еще больше. Неожиданно в руку ткнулась что-то мягкое, я опустила взгляд и взвизгнула от радости, заставив подпрыгнуть пришедшую поддержать меня Керти.
— Нервная, — буркнула она.
— Охра, — я бросилась обнимать вохрию. — Где ты была, паршивка? Я же скучала!
Та хрюкнула и передала образ стаи, потом машущей руки и цветов.
— Ты идешь с нами в Межгорье? — обрадовалась я и продолжила тискать прижавшуюся ко мне вохрию. Ну с таким защитником мне точно ничего не страшно.
— Не уверена, что ей там место, — протянула демонесса. — Бояться будут.
— Это их проблемы, — фыркнула я. — В Межгорье не в курсе, что за зверюга, с виду она безобидная и очень милая.
— Некоторые в курсе, — резонно заметила Керти и открыла дверь, пропуская меня вперед.
В зал входила уверенно, держась одной рукой за загривок Охры. Она важно вышагивала рядом, косясь на замерших вдоль стен демонов, а особенно на тех, кто стоял возле трона, на котором восседал Владыка, за которым стоял Эраст.
Почтительно всем поклонилась и приготовилась произнести речь. Не успела — слово взял Герард Третий. Он мне подмигнул и представил публике как Управляющую ареала, потом присвоил титул «Спасительницы Трексана», назвал «Хранительницей природы» и вручил два ордена, лично прикрепив на грудь. Добавив, что за заслуги мой ареал достоит снижения ежегодных пошлин на десять процентов сроком на пять лет.
Надо ли говорить, что в дальнейшем все прошло на том самом «высоком уровне». Главы были очень милы и обходительны, завидовали свалившемся на меня благам, но в лицо делились навыками управления, поздравляли и желали счастья. Демоны, что с них взять.
Охра бдительно встречала каждого подходящего, и вскоре поток желающих иссяк. Посмотрела на Владыку, прося разрешения уйти, тот махнул рукой, чем мы и поторопились воспользоваться. Если бы не поддержка вохрии, я бы упала, так перенервничала.
Как оказалось, Ренар нервничал не меньше меня, потому что встретил у дверей в весьма потрепанном виде. Я унюхала запах алкоголя и недовольно поморщилась, маг тут же применил отрезвляющее заклинание и клятвенно пообещал, что больше ни-ни, а если я потребую, то вообще никогда, клятву даст. Милостиво простила, от клятвы отказалась. Ну что я, зверь какой.
Обессиленно уселась на ближайший стул, оказывается, очень устала, быть Управляющей — это так утомительно. Муж не спрашивал, как все прошло, да я и не смогла бы сейчас рассказать. Меня осторожно переместили на кровать, раздели и сделали мягкий массаж, как же это приятно, бездна всех забери!
— Люблю тебя, — прошептал муж, — спи. Завтра обсудим.
— И я тебя, — пробурчала я, послушно закрывая глаза.
Завтра наступило быстро, я проснулась очень голодная во всех смыслах и в прекрасном настроении. Потянулась и попыталась встать, а лучше обнять мужа и заняться с ним тем, что всегда приносит удовольствие.
— Лежи, я сейчас, — Ренар выкрутился из моих объятий, вскочил и принялся накрывать небольшой столик с принесенного ранее подноса. Расстроиться я не успела, потому что меня начали нежно, но настойчиво кормить творогом с ложечки.
Я наслаждалась лаской и млела от окружившей меня заботы. Так я думала ровно до обеда, потом начала закипать. Потому что теперь меня берегли от близости, причем в достаточно вежливой форме, а на все мои возражения, что «это полезно, как целитель говорю» — мягко уводили разговор в сторону. Еще меня охраняли от жирной или постной пищи, от горячего настоя, от ярких лучей светила, от темноты. Здравый смысл робко напомнил, что это не нормально, и я вспылила после очередной глупой выходки. Высказала все, что думаю по поводу озабоченных будущих папаш и того, что беременность — не болезнь. Мне необходимо двигаться, общаться и получать положительные эмоции, а не сидеть в глухой комнате за плотными шторами.
Граф Кейрос посмотрел на мои вылезшие клыки, на поддакивающего мне зашедшего в гости Эраста, хихикающую Керти и оставил в относительном покое. Даже извинился и замер рядом, нежно обнимая. И я смогла сосредоточиться на разговоре с демоном о дороге домой, то есть в Межгорье.
Синий ареал истинным домом не стал. Чувствовала силу, наслаждалась природой, купалась в лучах обожания подданных, но отлично понимала, что это все временно. Я никогда не смогу полностью вникнуть в законы и устройство процессов в Долине, и даже личная симпатия Владыки не поможет. Это надо день и ночь корпеть над цифрами, а я в первую очередь целительница и травница, а не математик. Склад ума у меня не тот, и исправить это не в моих силах.
Наместник справляется отлично, вот пусть и продолжает этим заниматься, а я вернусь в Межгорье, там меня ждет любимая Академия Жизни и магистратура. Лучше я стану дипломированным специалистом в целительстве, чем плохой Управляющей.
Рожать я решила в Межгорье, там медицина в этом плане гораздо лучше. Демонессы обладают отличным здоровьем, им помощь при родах обычно не нужна. Но я-то наполовину человек. Да, теперь еще и маг, но все равно боязно.
Эраст выслушал мои доводы и поразительно легко согласился. Оказалось, что он решил ехать с нами, его тоже ждали в Межгорье, все-таки официальный Посол Короля Эдварда II. Планы у него большие на настраивание торговых отношений, Владыка обязал заняться в помощь Ренару. К нам присоединилась и Керти, не желая отпускать демона из вида, ну или он её, так до конца и не поняли.
Собрались мы быстро, вещей нажить как-то не успели. Те три наряда, что мне сшили как Управляющей, упаковали в небольшую сумку, настолько они были легки и функциональны. Наместник Аленар не удивился, что мы отбываем прямо сейчас, пожелал хорошей дороги и обещал блюсти мои интересы в ареале. Больше меня здесь ничего не держало, и я с радостью согласилась выдвинуться на следующее утро.
Низшие демоны по воздуху доставили нас с Охрой до выхода из Ущелья, почтительно поклонились и отбыли восвояси, захватив с собой сменных охранников. Вскоре прилетели и Эраст с Керти. Наша дружная пятерка подошла ко входу в ущелье Смерти и остановилась, поглядывая в каменную темноту.
— Первым иду я, — приказал Эраст, — затем Керти, вохрия замыкает. Милена, ты уверена, что стоит её брать в Межгорье?
Молча кивнула, расстаться с Охрой я не могла, особенно сейчас, в моем положении. Эраст спорить не стал, неодобрительно покачал головой и уточнил:
— Вопросы по маршруту есть?
Вопросов не было, мы с опаской вошли в ущелье. Прошли уже половину пути, как перед нами появились давние знакомые — парочка лилигров. Они перегородили узкую тропу и грозно зарычали.
— Что будем делать? — поинтересовался граф Кейрос, задвигая меня себе за спину. — Может, как в прошлый раз, снесешь потоками?
— Не получится, — вздохнул Эраст, — сейчас это может навредить Милене.
— Прорываемся с боем? — Керти обнажила меч.
— Только в крайнем случае, лилигры охраняются как редкие животные.
Спасла Охра, она важно прошествовала вперед, остановилась перед большими кошками, раздулась в два раза и тоже утробно зарычала.
Звери как-то между собой договорились, и большие кошки нехотя нас пропустили. Дальше мы прошли без проблем, заскочили в пещеру и выдохнули.
— Да ты просто кладезь талантов! — восхитилась я, тиская вохрию. Вспомнила про печенье, что дал демоненок, и протянула. Фиолетовый язык тут же слизнул угощение, его хозяйка развалилась рядом.
— Вы заметили, что ошейников на лилиграх не было? — уточнила любознательная Керти.
— Это значит, что они решили поселиться в Ущелье. С одной стороны, это плюс, охрана что надо. А с другой, проблем не оберешься, что же с ними делать? — Эраст задумался, посматривая на выход из пещеры.
