— Да ты знаешь… — неожиданно начал заводиться Эраст.

Тронула его за руку, призывая к спокойствию. Меры предосторожности придуманы не просто так, стражник просто выполняет свою работу.

Вышла из кареты и остановилась, разглядывая возвышающиеся над трехэтажной застройкой города башню Дворца. Насчитала два уровня, выделяющиеся квадратными окнами-бойницами, странно. Очень захотелось рассмотреть поближе и расспросить побольше.

— Управляющая, можем ехать, — Наместник Аленар Тигир помахал сверху с лошади.

— Можно просто Милена, — вздохнула я. Очень хотелось пройтись, почувствовать город ближе, но это потом, когда расспрошу, зачем высокая крепкая стена, бойницы и охрана на воротах. В столице о таких мерах безопасности не слышали, она всегда открыта со всех сторон. Здравый смысл начал паниковать, и в кои веки я с ним согласилась. И ведь в прочитанных во время пути книгах не слова! Да и Эраст явно заинтересовался происходящим.

Дворец вблизи выглядел не столь впечатляющим. Нежно-голубого цвета, он, как и все дома в городе, состоял из трех этажей, кроме уже виденной мной башни со смотровой площадкой на самом верху. По периметру располагались витражные цветные окна с цветочным орнаментом. Спешившись, вошли в центральные двери и остановились в небольшом зале — прихожей.

Строгий интерьер, минимум мебели, мне тут уже нравится. Если и дальше нет помпезности, то скажу «спасибо» Наместнику.

— Желаете отдохнуть? — поинтересовался он. — Или сразу приступим к передаче дел?

— Сразу, — решила я. Сколько можно отдыхать, и так пять дней в карете тряслась. — Проводите моих спутников в комнаты для отдыха.

— Вот еще, — фыркнул Его сиятельство и по-хозяйски схватил под руку. — Я тебя одну здесь не оставлю.

— А мы, пожалуй, прогуляемся, — решил Эраст.

Проводила взглядом демонов, надеясь, что сэр Посол выяснит обстановку в городе, потом расскажет. Аленар одарил нас обреченным взглядом и показал следовать за ним. Пока мы молча шли по длинному коридору первого этажа, я рассматривала открытые комнаты. Мило, очень мило. Никакой позолоты, тяжелых портьер и ваз в углах. Воздушно. Светлая мебель и светлые же стены. Вдруг раздался грохот, ближайшая дверь распахнулась, и на нас вылетел вихрастый мальчишка-демоненок.

— Горард, что ты творишь, — прошипел Наместник, сразу потерявший всю свою напыщенность. Он попытался развернуть замершего и рассматривающего нас с открытым ртом мальчишку и запихнуть его обратно в комнату.

— Дядя, это кто? — Горард ткнул в мою сторону пальцем.

— Управляющая, и мы торопимся.

— Тётя, как тебя зовут? — не унимался демоненок.

— Милена, — я присела на корточки. — Значит, ты тут живешь?

— Ага, вместе с дядей и мамой Алдарой.

— Я не местная, потом расскажешь мне все и покажешь?

— Ага.

Демоненок развернулся и скрылся за ближайшей дверью.

— Кто такая Алдара, вы расскажете потом, — сказала я смущенному Наместнику, — продолжим путь.

— Уже пришли, — Аленар распахнул соседнюю дверь, пропуская нас в кабинет. Массивный стол, мягкие кресла, вдоль всех стен шкафы с книгами, большое окно, завешенное темными сторонами. Именно так я себе всегда и представляла собственный кабинет.

Наместник устроился во главе стола, спохватился и вскочил в попытке уступить мне место.

— Сидите, сидите, — отмахнулась я, рассматривая книги. Шикарная библиотека манила знаниями, руки чесались схватить вон тот том «Лекарственные растения» и вон тот «Магия в амулетах», забиться в темный уголок и читать. Рядом восхищенно вздыхал Его сиятельство, также не отрывая взгляда от полок. — У вас шикарная библиотека.

— Её ваш отец собирал, — выдохнул с улыбкой Наместник. — Вы очень на него похожи.

— Вы знали моего отца?

— Конечно, с самого детства. Если хотите — расскажу о нем.

— Хочу, но не сейчас. Мне надо побыстрее войти в курс дела, оценить, какое наследство мне досталось, и вернуться в Межгорье.

— Вы не будете меня увольнять?

О, как руки то дрожат, волнуется демон.

— Пока не за что, — я развела руками. — Давайте ближе к делу. Предоставьте книги учета.

— Все? — в голосе Аленара прозвучал ужас. — Двести томов, по двадцать за каждый год, что я на этой должности.

— Достаточно за последний год, — важно разрешила я.

Четвертый час я пыталась разобраться в хитросплетенье цифр и балансов. Наместник был в них как рыба в воде и терпеливо объяснял, что значит та или иная цифра и что за ней следует. На первый взгляд порядок идеальный, да и Ренар, изредка отрывавшийся от книг, подтверждал мои выводы. Я наблюдала за Аленаром, он вел себя спокойно и уверенно, пока мы не дошли до учетной книги по охране города. Дернулся глаз, участилось дыхание. Наместник быстро взял себя в руки, но я насторожилась.

— Рассказывайте, — приказала я, захлопывая книгу, не могу уже на цифры смотреть.

— Что?

— Всё. Всё, что связано с охраной столицы.

— Вот тут цифры, — начал юлить Наместник, тщетно пытаясь отобрать у меня Книгу учета.

— Вижу, что цифры, и знаю, что на бумаге всё отлично. Но мне хотелось бы услышать правду.

Да, я блефовала, делала строгий вид и принуждала. Ареал помогал силой, я чувствовала, как она текла по моим венам. Наместник все больше бледнел, наконец, решился:

— Я не хотел говорить Владыке, думал, что справимся своими силами, но не вышло.

— Продолжайте…

— Мы уже десять лет отбиваемся от семейства Бигидилов, что повадились несколько раз в месяц совершать набеги на южные окраины Сиренги. Они не нападают на людей, методично прорываются в центр города. Пришлось обнести город стеной, чтобы уменьшить потери зданий.

— Почему Владыка не в курсе?

Я, правда, не понимала, в чем проблема. Вроде как это его прямая обязанность — сохранять мир и спокойствие на всей Демоновой долине. В Межгорье такое просто невозможно — защита жителей в приоритете, группы быстрого реагирования из магов и воинов тут же выезжали на место угрозы и ликвидировали её. Вернется Эраст — спрошу, что за бардак тут творится.

— Стена не входила в согласованный бюджет города, — тяжело вздохнул Аленар.

— Но, если она обоснована и для безопасности, — я по-прежнему не понимала причины. — Или дело не только в стене?

— Бигидилы — пещерные жители, что они делают за их пределами? — вмешался подошедший Ренар.

— Это вторая причина, по которой я не хотел сообщать о случившемся Владыке, — совсем сник Наместник. — Но разговор будет долгий.

Так-то я никуда не спешила, кроме того, хотела, чтобы и Эраст присутствовал при разговоре, он явно больше меня знает. Но и это может подождать. Прислушалась к давно бурчащему желудку и поинтересовалась:

— Где тут можно что-нибудь поесть? О делах после обеда.

Почему-то приказать принести обед в кабинет казалось не очень комфортно, я так и не привыкла, что имею на это право. Да и кому приказать? Демону, который гораздо старше меня?

— Алдара, накрой нам в столовой, — он наклонился к браслету на руке. Я завистливо вздохнула, про такое только слышала, для нормального функционирования артефакта связи нужно много энергии носителя. В Демоновой долине магической энергии завались, а вот в Межгорье только самые крутые маги могли позволить себе Переговорник, у графа Кейроса вот такой видела, когда он был придворным магом.

— Не смотри так, — тихо шепнул мне на ухо вышеупомянутый маг. — А то Аленар уже нервничать начал.

Наместник и правда, тяжело вздохнул и потянулся снять Переговорник.

— Не надо, — я улыбнулась. — Простите, я еще только недавно стала Управляющей и еще не привыкла пользоваться силой.

— Научу, — серьезно ответил Аленар. — Прошу в столовую, обед нас ждет.

Столовая находилась тоже на первом этаже, как и все общие помещения, так объяснил Наместник, пока мы шли в другое крыло Дворца. Спальни располагались на втором этаже, в башне же обитала охрана, которая следила с башни за различными опасностями и чрезвычайными ситуациями.