Гиеноподобный вздохнул и переглянулся с женщиной-мутантом.

— Мы хотим вам помочь, — ответила женщина-мутант. — Иначе будет очень плохо и вам, и нашему племени.

Пегасов хотел ещё что-то сказать, но почувствовал боль в предплечье увидел, как жидкость непонятного происхождения вливается в его организм.

Он выгнулся от приступа боли, затем ещё раз. После третьего он потерял сознание.

Когда Пегасов очнулся, он почувствовал, как в воздухе пахнет расплавленым воском, и повернул голову. На столике неподалеку мерно горело несколько свечей, освещая каменистые стены. Он собрался с силами и поднялся. Слабость туманила рассудок, видно, остаточный эффект после того странного наркоза. Посмотрел на свою чешуйчатую оранжевую руку и увидел бинты, из-под которых проглядывала кровь. Ему что-то удалили. Но что бы это могло быть? Рука-то на месте.

Затем граф увидел зеркало, и ноги сами понесли к нему. А когда подошёл, снова чуть не упал в обморок, но теперь уже от своего внешнего вида.

Его лицо удлинилось, глаза увеличились в размерах, а зрачки вытянулись, как у той самой ящерицы. Вся кожа его была покрыта оранжевой чешуёй. Он открыл рот и увидел раздвоенный язык, а затем попробовал пальцами, на которых отросли когти, мелкие заострённые зубы.

После эЭмоции менялись с бешеной скоростью, а вопросов становилось всё больше.

Он услышал скрип двери и обернулся. На пороге стояла та самая мохнатая женщина. Лицо ее всё-таки ближе к собачьему, но есть немного и от обезьяны.

Большие черные глаза блестели, насколько понял ее эмоции Пегасов — от восхищения. Странно…

— Я вижу, вам уже лучше, — промурлыкала женщина. — Меня зовут Чака. Тот врач — Борк. Пойдемте, познакомлю с остальными.

— Да я не… — растерялся Пегасов. Он всё ещё надеялся, что это какой-то дурной сон. Слуховое устройство, — он показал себе на ухо, — то, что было у вас в ухе… Его нет…

— А это уже и не нужно, — звонко засмеялась Чака. — Теперь вы понимаете наш язык.

Пегасов вздохнул и кивнул в ответ:

— Ну, хорошо. Я готов. Что меня ждёт?

— Знакомство с племенем, — ответила Чака и загадочно улыбнулась, открывая дверь перед ним. — Прошу вас.

Пегасов вышел из своей кельи и оказался в пространстве, напоминающем коридор. Только вот сводчатый потолок и неровные скальные стены, на которых рос мох, напоминали, что это всё-таки пещера.

Затем они вышли в более просторное помещение. В центре горел костёр, вокруг собралось около сотни, а то и больше мутантов.

По большей части все гиеноподобные или такие, как Чака. Но были среди них и похожие на пресмыкающихся, еще он разглядел двоих, которые своей комплекцией и мордой напоминали быков.

Как только он появился на свет, разговоры стихли, и внимание всего племени оказалось приковано к нему.

— Всем привет! Рад всех видеть! — крикнул он как можно дружелюбней, и понял, что взгляды почти всех были такими же восхищенными, как и Чаки.

Ближе всех к костру сидел гиеноподобный старик. Он один был в красном одеянии и сейчас смотрел внимательно на пламя, подсыпая смесь то ли семян, то ли какого-то песка.

— Он пришёл. Всё было, как ты предсказывал, Протус.

Расположенные в нишах мутанты забили в барабаны, и жрец повернулся к Пегасову. Выцветшие глаза некоторое время внимательно смотрели на него, затем старик громко хлопнул в ладоши.

— Мы избираем тебя вождём нашего племени, и звать тебя будем Ящер! И нет ни одного несогласного.

— Ну а может есть, — услышал он грубый бас, и от костра отделился здоровенный накачанный мутант, похожий и комплекцией и размерами на гориллу. — Может, я не согласен.

— Тогда тебе придется сразиться с избранным, неверный! — завизжал жрец.

— Заткнись! Я всё ещё вождь этого племени! — закричал в ответ бык.

Что за бред тут происходит?

— О, тогда Ящер заставит тебя умереть мучительной смертью! — оскалился в ответ жрец, хватая посох. — Да будет битва!

Этот старый хрыч совсем ох*рел? Он толкает его на верную гибель! Сука! Ублюдок паршивый! Выдает его за какого-то избранного.

Пегасову не дали обдумать ситуацию, в которой он оказался. Его обступили местные «красавицы»-гиены, причем одна краше другой. Они начали его обсыпать какой-то травой, а затем повели, под пение и пляски в другую «комнату».

Там находилась небольшая посыпанная арена с кучей камней вокруг, на которые уже садились первые зрители. А на противоположной стороне арены его ждал противник, который был гораздо сильнее.

Вернувшись в Сочи, мы первым делом доставили Черепова в его поместье.

— Мне нужно время, чтобы подготовить запечатывающее разлом заклинание, — он тревожно посмотрел на меня. — Но я не гарантирую, что эти чёртовы монстры снова его не пробьют.

— У меня есть кое-что, — ухмыльнулся я, доставая из пространственного кармана тот самый плоский кристалл в виде наконечника стрелы. Через тёмно-зелёную поверхность камня проскакивали вспышки заключенной энергии.

Черепов забавно выпучил глаза и потянул руки к кристаллу:

— Отку… — он аж охрип от волнения. — Откуда ты его взял?

— Нашёл в сумеречной зоне, — ответил я.

— Этот камень из Бездны, — пробормотал он. — Можно я его подержу в руках?

Я передал ему кристалл, и Черепов погладил его, добавив:

— Камень Хаоса. Ты удачно его нашёл. Его силы хватит, чтобы закрыть вход на тысячелетия!

Я протянул руку, и Черепов нехотя отдал кристалл обратно.

— В общем, мне нужно чуть больше суток, — пояснил он для всех нас. — Заклинание сложное, многослойное, требует максимальной концентрации.

— Главное, чтобы мы успели, Петр Аркадьевич, — напомнил я ему о том, что время сейчас не на нашей стороне.

Некромант кивнул и исчез за воротами.

Когда мы приехали в поместье нас уже ждал на столе поздний обед. Я с невиданным прежде аппетитом накинулся на уху, запечённый картофель с сыром и жаркое в чесночном соусе. А когда насытился, развалился в кресле, поймав на себе задумчивый взгляд Софьи. Она вышла из-за стола и покинула гостиную.

Марина, проводила её недоуменным взглядом:

— Что это с ней?

— Расскажет, когда придет время, — пожал я плечами.

— Вань, тут такое дело… — Марина посмотрела на меня таким взглядом, будто мы расстаемся. — В общем, я ненадолго отъеду. Буквально на день. Отцу срочно нужна помощь. Звонил как раз до вашего приезда.

— А что стряслось? — спросил я, запивая обед квасом.

— Его помощника сбила машина, и пока он ищет надёжного человека, я ему помогу.

— А кто это сделал? Нашли того, кто сбил? — я пытался узнать детали, но Марина сама ничего не знала.

— Да вот непонятно… — она бросила виноватый взгляд и встала из-за стола. — Я постараюсь не задерживаться.

Я тоже последовал её примеру, и Марина подошла, обняв меня.

— А потом пойдем в театр, — мурлыкнула она мне на ухо. — Я не отстану.

— Обязательно, — улыбнулся я в ответ, поцеловав её и прижав к себе. — Скажи Жорику, он отвезёт тебя.

— Отец прислал уже за мной машину, — махнула рукой Марина за окно, и я увидел через стекло темно-синий кабриолет у входа.

Марина упорхнула собирать самое необходимое, которое она уместила в два больших чемодана, которые Захар потащил из дома. помог спустить и загрузить в багажник. А затем я помахал с крыльца отправившей мне воздушный поцелуй Марине, когда транспорт уже тронулся с места.

Я не собирался говорить ей, что я отправлюсь скоро ликвидировать разлом. Зачем лишний раз заставлять её дёргаться? Мне не нужны эти ахи-охи. Идеальный вариант — сказать ей об этом, когда всё закончится.

Чуть позже я гулял по саду и заметил Софью, сидевшую в одной из беседок и с кем-то беседующую по телефону. Лицо её было каменным и сосредоточенным. Она задавала вопросы и затем что-то записывала себе в тетрадь.

Я дал ей договорить, а зашел в беседку и сел напротив.

— Ты мне что-то хочешь сказать, верно? — внимательно посмотрел я в её голубые глаза.