В этой пещере, как говорил Петр Геннадьевич, и находится Виссарион. Главное всё сделать аккуратно и тихо.

Я наложил на тетиву боевую стрелу, обильно смазанную зельем магической немоты. Когда острый наконечник пробьёт грудь этого колдуна, я переключусь тут же на второго. Ведь смерть своих, как мне уже известно, некроманты чувствуют интуитивно.

А там дело техники освободить Виссариона и Макса.

Основа лука слегка скрипнула, но вот в нос ударил неприятный запах. Что бы это могло быть? Вдруг прямо над головой раздалось… утробное рычание, и я резко обернулся.

Ох ты ж седьмое пекло!

Огромный медведепёс навис надо мной, оскалился, исторгая едкую слюну. Он видит меня! Но как⁈ Мгновение — и вот уже моя голова оказалась в его пасти. Длинные, острые, как лезвия клинков Окама, клыки начали смыкаться, пытаясь откусить мне голову.

— Бобик, фу! К ноге! — услышал я сиплый крик, и монстр сорвался с места, так и не испробовав моего мозга.

Тут же вокруг моей шеи захлопнулся металлический обруч. Я обернулся, увидев двух скалящихся некромантов.

Поднялся и увидел направляющегося ко мне мужика с огромным шрамом через всё лицо. Я узнал этого гада. Это был тот самый Дракен, которого я запомнил с химзавода.

— Ой-е-ей! — вскрикнул он удивлённо. — Как же так⁈ Лучник Иван Астафьев оказался беспомощен! Надо же!

Меня дернули за цепь, которая цеплялась за обруч, и я подался назад.

— Ну что ж ты от меня бегаешь, опарыш? Думал, что я тебя не поймаю? — Дракен ощерился, демонстрируя кривые зубы. — Тут всё моё. А ты обворовывать меня вздумал! Теперь будешь отрабатывать… если я, конечно, не решу выпустить тебе кишки.

— Ух, как мне страшно то стало. Жуть просто! Ты наверное, и сам испугался, — улыбнулся ему в ответ. — С какой стати ты возомнил себя хозяином сумеречной зоны? Корону уже отрастил? Не боишься, что собью?

Мы сцепились взглядами с Дракеном, и он кивнул своим шакалам:

— Обыщите его. Он где-то прячет свой лук.

Руки обшарили меня с ног до головы.

— Нет ничего, — промычал один из некров.

— Где твоё оружие, Ваня? — нахмурился Дракен.

— Выронил по дороге, — расплылся я в издевательской улыбке.

И тут же получил удар по голове чем-то тяжёлым, провалившись в темноту.

Интересно, сколько я был в отключке? Голова слегка кружилась, во рту — металлический привкус крови, а вокруг — клеть из призрачных прутьев. Протянул руку, собираясь коснуться решётки, и услышал из угла знакомый голос:

— Не советую. Очень неприятно бьёт током.

— Виссарион, ты как? — обратился я к узнику.

— Ну раз с тобой разговариваю, значит живой, — усмехнулся Медведев и показался у края решётки, куда дотягивался свет от тусклой потолочной лампы. — Кстати, Макс тоже тут, только за стеной. Эти суки пытали его недавно. Он отказался настраивать им артефакт.

— Вытащу я вас, не переживайте, — попытался успокоить я его.

Виссарион рассмеялся:

— Видно хорошо тебя по башке приложило. Мы почти на главной базе этих упырей, причем за магическими решетками. Даже если выберемся — нас толпой затопчут. Спустись на землю, Ваня.

— Вспомнишь мои слова, — ответил я, и тут же плохо сколоченная дверь скрипнула на петлях. В нашу «камеру» вошел Дракен в сопровождении троих некров.

— Ну что, как вам новые апартаменты, граф? — ехидно сказал предводитель. — Надеюсь, что вам понравилось. Вы, наверное, успели даже пообщаться с соседом.

«Я ему щас нос откушу», —прошипела Лея.

«Остынь. Ты мне понадобишься для другого дела», — ответил я.

«Опять что-то прогрызать? — тяжко вздохнула она. — Как же мне не нравится это, если бы ты знал».

«Но хозяина спасать нужно», — ответил я.

«Тогда дай подготовиться. Эти решётки, как ты видишь, магические. Здесь нужен особый состав», — предупредила Лея и затихла.

— Что молчишь, граф? — подошёл ближе к клетке Дракен. Его глаза светились от маниакальной злобы. — Скоро прогуляемся с тобой на скалу. Будешь моим личным искателем, пока не выжму досуха… А жрать ты будешь ровно столько, чтобы не смог убежать, и в то же время не сдох от голода. Причём из той миски, — кивнул он на деревянную посудину с трещиной, лежащую в углу клети.

— Я тебе за твой острый язык сначала прострелю колено, — процедил ему. — А затем…

— Я приду за тобой через пять минут, — зарычал Дракен, прожигая меня взглядом. — После этого ты по-другому будешь разговаривать, уж поверь.

Он вышел вместе с некрами, и тут я заметил чёрный комок, который выпрыгнул из пространственного кармана.

Лея пустила паутину на клеть, подтянулась. Что удивительно ничего не произошло. Её будто не брало это заклинание. Паучиха ускорилась и забегала по кругу, пропитывая своей слюной призрачную решётку. Несколько минут, и появилась круглая брешь, через которую я выбрался наружу. Также освободился и Виссарион. Он прошёл сквозь вытравленный Леей проход в тёмной клети и выпучил глаза, удивлённо разглядывая паучиху. Лея между тем прыгнула на моё плечо, легла на него брюхом и свесила лапки.

Я попытался вытащить лук, но понял, что не получается. Что-то в этой пещере не даёт мне залезть в своё хранилище и оружейную. Вижу его, но не могу воспользоваться.

«Всё верно. Тебя блокирует артефакт подавления. Я сейчас», — откликнулась питомица и выстрелила паутиной в потолок пещеры, поднявшись к неприметному серому блину. Плюнула на него и тот, зашипев, упал на каменный пол, развалившись на две части. Из «блина» выпал магический кристалл, который был пригоден для использования, и я зарядил им стрелу, превратив её в разрывную.

В данный момент шум ни к чему, поэтому, вытащив лук, достал стрелу с острым наконечником.

— Слышу шаги, — Виссарион напрягся и напряженно посмотрел на меня. — Уже скоро войдут. Готов?

— Обижаешь, — тихо ответил я, максимально концентрируясь, ожидая, когда откроется дверь.

— Ну а вот здесь колония местных мухоморов, — махнул гид в сторону здоровенных, с человеческий рост грибов, светящихся, будто новогодняя ёлка. Вокруг них лениво нарезали круги гигантские мухи размером с кулак.

Надя криво улыбнулась. Да, этому миру пока не удалось ее удивить. Идут по какому-то полупрозрачному защитному туннелю. Рассматривают мир снаружи. Пока она не увидела ничего хищного.

Да, всё огромное, ну и что с того. Как объяснил гид, вследствие повышенного магического фона флора и фауна мутировала. Она это уже знала и без него. Но экскурсовод не сказал, когда это случилось и почему. Да и никто не мог ответить на этот вопрос, ни умные книжки из императорской библиотеки, ни ученые мужи империи. Лишь версии, одна бредовей другой.

Надя взглянула на небо. Кроваво-красное, с серыми облаками, будто после пожара или выбросов вулкана, и навевающее тоску. Надо было с отзывами об этой экскурсии ознакомиться. А то она решила прыгнуть в неизвестность, которая оказалась на редкость скучной.

— Дамы и господа, не растягиваемся! — крикнул гид. — Нам ещё надо успеть до заповедника.

— А что там? — испуганно выпучил глаза ботан, шедший чуть позади принцессы. — Монстры?

— Да, парень, ты угадал. Мы все обречены, — загадочно оскалилась Надя. — Там нет купола и много хищных монстров. А это и не гид совсем.

— А кто? — ещё сильней выпучил глаза парень, подтянув очки на нос.

— Тебе разве не сказали? — картинно удивилась принцесса. — Он кровожадный маньяк, ведущий нас к своему зверинцу. Скоро нас будут рвать на части! Ты ж тоже фанатик, как и мы, верно? — подмигнула Надя. — Во славу Тёмного!

— Да ты прикалываешься, — недоверчиво уставился на Надю испуганный ботан.

— Не веришь? Спроси у профессора, он всё знает, — ответила Надя, и прыснула со смеху, когда парень рванул, споткнувшись на ровном месте и чуть не упав, к старику. Тот рассматривал что-то вместе со своим помощником через стену тоннеля и жестикулировал.