Я быстро обернулся.

Тварь, напоминающая мне полусгнившего дождевого червя, вцепилась парню в область шеи. Из раны потекли две тонкие струйки крови.

Червь извивался. Его тонкое тельце будто намеревалось обвить шею Элвиса. Когда я подбежал ближе, то увидел, что тело существа покрыто ярко-жёлтыми волдырями.

Элвис продолжал орать, пытаясь ухватить рукой скользкое и извивающееся тело существа.

Время на раздумья не оставалось. Я схватил червя и резким движением отдёрнул от шеи. Это сработало.

Тварь тут же попыталась вцепиться мне в руку, но я вовремя разжал пальцы. Червь упал в землю и попытался уползти в сторону.

На помощь мне пришла Лиса. Она уверено метнула нож вниз. Острое лезвие перерубило тело на две половины.

Червь продолжил извиваться. Конец этому положил Тихий, наступив на него толстой подошвой армейского ботинка.

Волдыри на теле червяка лопнули и вокруг распространился едкий запах гнили.

Элвис крепко прижал руку к ране на шее и метался из стороны в сторону. Лиса пыталась его успокоить и заставить остановиться, чтобы осмотреть шею.

– Салага! Стой на месте, – приказал я и подошёл к нему. Тихий остался сидеть около червя, изучающе разглядывая его.

Элвис остановился. Он весь дрожал, глаза резко перемещались из стороны в сторону.

– Дай гляну, – я схватился за его руку и с усилием отодвинул её от шеи.

Выглядело хреново. Двенадцать мелких точек расположились ровным кругом. Из каждой такой ранки сочилась тонкая струйка крови. Плохо было то, что края этих ран стали тёмно-желтые, цветом напоминая гной. Похоже, что тварь уже занесла туда заразу. К сожалению, с нами не было медика, но простой аптечки должно хватить.

– Лиса, у нас осталась мазь? – я посмотрел на девушку, которая тоже рассматривала шею парня.

Элвис переводил взгляд то на меня, то на неё. Его губы дрожали. Он видимо хотел спросить о том, всё ли плохо, но пока не нашёл в себе достаточно храбрости для этого.

– Немного, вроде. Её Тихий взял.

Тихий продолжал разглядывать червя, подцепив одну часть тела ножом.

– Достань из рюкзака, – не отвлекаясь сказал он. – Немного должно быть.

Лиса тут же расстегнула рюкзак и немного покопавшись в нём, выудила маленький, выдавленный тюбик. Мази там было и правда немного. Следом она достала бинт.

– Всё хреново? – наконец-то Элвис заговорил. Он смотрел прямо мне в глаза.

– Нет, царапина, – соврал я. За это время укусы будто немного набухли. Из одной раны кровь пошла вместе с гноем. Но наверняка мазь должна была помочь. – Сейчас обработаем и порядок, – я легонько хлопнул его по плечу.

Лиса облила шею водой, смывая следы крови. Следом тут же приложила кусок бинта, пропитанный остатками мази, и закрепила всё это повязкой вокруг шеи.

Элвис во время процедуры закрыл глаза и иногда морщился от боли. Открыл он их только когда Лиса закончила.

Я отошёл в сторону Тихого, который продолжал сидеть на корточках, разглядывая существо.

– Видел такого раньше? – на всякий случай уточнил я, хотя уже по выражению лица понимал, что ответ будет отрицательный.

Тихий мотнул головой.

– Меня вот это смущает, – он ткнул лезвием в крупный волдырь на теле червя. Тот сразу же лопнул. Запах гнили усилился. – Я боюсь, что этот ублюдок заразен, – шёпотом сказал он.

Я обернулся в сторону Элвиса. Тот о чём-то говорил с Лисой, которая проверяла повязку.

– Есть на Праймале какой-нибудь универсальный антидот или антибиотик?

– Не слышал о таком. Полагаю, что нет. Есть универсальные заживляющие средства, уколы.

– Знаю, столкнулся с ними.

– Может они и помогут, но если зараза попала в кровь, то вряд ли.

– Ладно. Мы же не знаем наверняка, заразна ли эта тварь вообще, верно?

Тихий кивнул. Нам оставалось только понадеяться на удачу.

– Ладно, давайте двигаться дальше, – я повернулся к своим спутникам. – Элвис, ты как?

Он показал большой палец вверх.

– Вот и отлично. У нас долгая дорога впереди.

Уже через час всё становилось понятно. Судя по намеченному времени, мы почти пересекли поле. В этот момент, идущий в середине Элвис, сделал неуверенный шаг в сторону. Его скрючило пополам и он выблевал всё, что ел за последние сутки.

Повязка, которая держалась на его шее, пропиталась гноем, с редкими вкраплениями крови. Кожа лица побледнела, на шее выступили вены.

Лиса подала ему бутылку с водой, к которой он жадно присосался. Девушка смотрела на меня и в её глазах читалось только одно – парень умрёт.

Наш техник, единственный, кто может разобраться с передатчиком, находится на грани смерти.

Я повернулся к Тихому.

– Есть идеи?

Тихий поджал губы, посмотрел на парня, которого пробил новый приступ тошноты. Теперь из него вышла вся вода, которую он только что выпил. Лиса подошла к нему, но поделать ничего не могла.

– Есть предположение, – он говорил тихо, видимо не хотел, чтобы салага это слышал. Но он и так был отвлечён новым приступом тошноты. – Мы вошли в квестовую зону. Если бы уведомления работали как положено, то нас бы об этом уже оповестила система. Я думаю, что этот червяк, это одна из игрушек Трупа.

– Типа его эксперимент?

– Что-то вроде. И судя по всему, варианта тут два. Либо Элвис просто умрёт от заражения. Либо…, – он вновь посмотрел мне за спину. Я тоже обернулся. Салага выпрямился, вытер рот куском бинта, который ему протянула Лиса и посмотрел в нашу сторону. – Либо он станет живым мертвецом, – шёпотом продолжил он.

– Я в норме, – громко сказал Элвис, стараясь придать себе бодрый вид. – Просто скрутило живот.

Наверняка парень боялся, что мы бросим его. Или пристрелим. Поэтому пытался выглядеть как можно более уверенным. Получалось у него не очень, но нужно отдать должное, не каждый будет так держаться.

– Всё нормально, Элвис. Готов идти дальше? – я попытался его приободрить.

Он кивнул.

– Молодец, – добавил Тихий. – Наверняка осталось недолго.

Мы пошли вперёд. Лиса шла рядом с салагой, готовясь в любой момент подставить ему своё плечо.

Я же поравнялся с Тихим, желая продолжить разговор.

– У меня появилась мысль, – начал я. – Если это дело рук Трупа, то может есть какой-то способ это остановить, в его логове?

Тихий задумался, но по итогу просто пожал плечами.

– Мне тяжело об этом судить. Труп слишком непредсказуемый. И к тому же сумасшедший. Напрочь отбитый псих.

– Кстати об этом, думаешь он может быть жив? – я понимал, что это всё будет на уровне предположения, но хотелось выслушать мнение более опытного товарища.

Тихий снова задумался, прикидывая возможные варианты.

– Учитывая, что первый удар нанесли по группировкам, то я сомневаюсь. Мне кажется, что ведущий для пауков такая же сил, как и любое объединение людей. И если они верно поняли суть Вечной схватки, то должны были убрать его.

Я понимающе кивнул, но Тихий продолжил своё рассуждение.

– Но есть один нюанс. То, где Труп спрятался, место крайне труднодоступное. Если они полагались на удары с воздуха и последующую зачистку на земле, то в теории, выжить он мог. Но ваш Генерал сказал, что по данным разведки, туда летел большой корабль, верно?

Я кивнул, вспоминая диалог с Генералом. Корабль он точно упомянул.

– Это и говорит о том, что они прекрасно понимали, куда летят. Поэтому я бы не надеялся на то, что Труп будет жив.

– Боюсь, что ответы на эту херню, которая происходит с Элвисом, были только у него.

Тихий кивнул.

Я обернулся, проверить салагу. Он опустил голову вниз и шёл заметно медленнее нас. Они с Лисой отстали уже метров на пять, поэтому мне пришлось немного притормозить. Парень должен дотянуть до скал. Иначе всё это напрасно. Если потребуется, мы его понесём.

Остаток пути в поле мы прошли без происшествий. Я мечтал выйти из этой травы поскорее. Приходилось постоянно смотреть себе под ноги, чтобы не пропустить ещё одного червя, которому так хочется вцепиться в шею очередной жертвы.