— Завидуешь, политический? — не остался в долгу Голубчик.

— Было бы чему! —презрительно хмыкнул Леонид.

— Значит так, — начал Жагрин. — Отставить посторонние разговоры. Все внимательно слушаем сюда. Дрона нет, но это не значит, что нас оставили в покое. Поэтому сегодня ночью спим вполглаза. А лучше вообще не спим. Водителей тоже касается. Александр Сергеевич, сегодня освободить вас с Еленой Карповной от наряда не смогу. Все без исключения будут дежурить. Лично расставлю по постам и лично буду проверять каждый час, — оглядел он присутствующих. — Фингал не причина отлынивать! — предупредил он готовый сорваться с языка Голубчика вопрос, — И только попробуй, Сергей, закурить на посту. Яйца оторву! Всем всё ясно?

Елена встретила новость спокойно.

— Автомат Иваныч, правда, только один на двоих дал, — сказал Зотагин. — Обращаться с ним умеешь?

— Идиотский вопрос!

— Извини, не подумал. По два часа ночь разобьём? — предложил он.

— По два, так по два, — согласилась Елена. — Давай сюда автомат и постарайся заснуть. Через два часа разбужу. Одна только просьба, Саш. Если тебе не трудно, приготовь пожалуйста кофе и залей в термос. Сможешь?

— Сделаю.

Зотагин не думал, что дежурить ночью так утомительно. Вначале вроде ничего, терпимо, а как перевалило за полночь хоть волком вой! В кабине темно, за кабиной тоже глаз выколи, только нудный дождь с вечера заливает лобовое стекло, да ветки деревьев скрипят под ветром. Совсем как сухие стебли мальв в палисаднике у тёти Паны. Удивляется наверное, почему он так долго не заезжает. Хотя вряд ли. Давно всё знает из Сети. Только там про него одно враньё. Расстроилась наверное. Ведь почти сыном считала. Зотагин чувствовал это ещё когда вместе с отцом на дальняки ходил. Счастливое было время. Жаль не понимал того по молодости. Теперь понимает, только поздно. Ничего уже не вернёшь. Зотагин вздохнул и поправил лежащий на коленях автомат. Луна бледно высветила в небе разрыв туч. Дождь поутих. Зотагин посмотрел на часы. Конца смены ещё ждать и ждать. Опять подумал об отце. Что странно, Зотагин сейчас не мог вспомнить его лицо, как ни старался. Вместо отца почему-то привиделась тётя Пана. Она укоризненно качала пушистой головой кота Брыси и легонько стучала лапой в дверь. Зотагин вздрогнул. “Надо же, уснул с открытыми глазами,” — подумал он. Тихий стук снаружи в дверцу повторился. Жагрин, как обещал, их проверить пришёл, решил Зотагин. Открыл дверь водителя и упёрся взглядом в наставленный на него ствол винтовки и улыбающееся незнакомое лицо у её приклада.

— Не кричи, не надо… — прошептал владелец винтовки.

6.

— А вы, оказывается, непростой человек, Александр Сергеевич, — неожиданно заметил хозяин каюты, с интересом вглядываясь в экран ноутбука. — Очень даже непростой.

Они сидели за столом друг против друга. Из открытого иллюминатора слышались шлепки волн о борт стоящей на якорях баржи и крики чаек. Иногда в нём мелькали и сами пролетающие мимо птицы. Пахло водой, сырой рыбой и куриным помётом. Прямо над ними, на верхней палубе хлопотливо кудахтали куры. Пару раз прокричал петух.

Каюта, куда привели Зотагина была примерно того же размера, как жилая секция «Витязя». Может, чуть меньше. Стены и потолок обшиты пропитанными лаком сосновыми досками отчего на них сильнее проявилась фактура дерева. Из мебели здесь были только стол и три стула. Два возле стола, третий у двери. На нём, поправив на поясном ремне открытую кобуру с торчащей из неё рукоятью пистолета, сразу устроился хмурый молчаливый конвоир, который привёл сюда Зотагина. Его широкие плечи туго обтягивала форменная зелёная куртка. То, что куртка форменная, Зотагин догадался по узким чёрным петлицам на её воротнике. Петлицы украшала серебряная медвежья голова.

Повинуясь властному жесту сидящего за столом человека, Зотагин опустился на свободный стул. Какое-то время оба молчали. Хозяин каюты долго изучал что-то на экране компьютера, а Зотагин с тревожным волнением ожидал, когда, наконец, на него обратят внимание. Человек напротив не понравился ему с первого взгляда. От него будто исходила подавляющая волю энергия, да и сам он выглядел пугающе. Наискось через лоб из-под седой шевелюры до правого глаза у него тянулся давний рваный шрам. Бровь над этим глазом отсутствовала. На её месте, невольно приковывая взгляд, бугрилось красноватое пятно. На хозяине каюты тоже была в зелёная куртка с черными петлицами. Только под медвежьей головой на них серебрились ещё и скрещенные топорики. От такого всего ожидать можно, решил про себя Зотагин. И бригадир предупреждал, чтобы на допросах все держали ушки на макушке. Кто его знает, как дело повернётся. Тем более, после исчезновения Голубчика. Его вот так же увели накануне и всё: ни слуху ни духу. Хотя остальные, кто успел уже здесь побывать, вернулись. Даже Осокиным, всегда самонадеянно считавшим себя особо опасным преступником, никто не заинтересовался. Только уточнили кто они и чем занимались раньше. А вот Серёге не повезло. Наверняка из-за прежних подвигов. У Зотагина тоже есть к чему прицепиться. Потому сейчас и нервничал.

— Оказывается, в розыске вы, Александр Сергеевич, — человек напротив откинулся на спинку стула и насмешливо посмотрел на Зотагина. — Не хотите рассказать, что вас сподвигло на убийство представителя власти? Здесь сказано, будто причиной тому была контрабанда. Это правда?

— Не убивал я никого, — сказал Зотагин, подумав, что прямо как в воду глядел, исподволь ожидая подобного вопроса. — И контрабандой никогда не занимался.

— Жаль. Опытные контрабандисты нам бы не помешали… Ну и ладно. Нет значит нет. Давайте знакомиться. Я лака-кулокка лесовиков Шелабкуба. Командир тех самых лесовиков, от кого вы так необдуманно собрались удрать. Бежать очертя голову по здешним местам… Клянусь крылом медведя, наблюдать это было забавно. Ну да ладно. Вас я уже знаю, как облупленного, — он постучал пальцем по ноутбуку, показав, откуда знает, — так что можете не представляться. Излишне. А меня зовут Василий Васильевич. Фамилия Маргин, но это вряд ли вам, Александр Сергеевич, понадобится в будущем. Хотя, кто знает, кто знает… Может всё-таки передумаете? Насчёт контрабанды? Уважаемым человеком могли бы здесь стать, — улыбнулся Василий Васильевич.

Его мягкий располагающий к доверию баритон. абсолютно не вязался с внешностью, а улыбка и вовсе показалась Зотагину зловещей. Тот, кому он той ночью открыл дверь кабины тоже улыбался, но, пойди тогда что не так, спокойно пристрелил бы. С той же улыбкой. Зотагин в этом почему-то не сомневался. Но взяли их тогда тихо. Тени в камуфляже появились словно из ниоткуда, и всё быстро закончилось без единого выстрела. Повезло, хотя у бригадира на этот счёт было другое мнение. И высказал он его сразу, не выбирая выражений. Правда, его угол зрения ничего уже не менял.

Возвращались затемно. Мощные фары «Витязя» выхватывали из темноты следы их недавнего бегства. По ним Зотагин и ориентировался. Сейчас он был за рулём. Кроме Зотагина в кабине находился один из ночных захватчиков. В качестве конвоира. Худой и высокий, чем-то смахивающий на Тихона, он горбился по соседству, зажав коленями упёртый прикладом в пол карабин и с интересом поглядывал на Зотагина.

— Не бойся, не убегу, — криво усмехнулся тот.

— Зачем тебе убегать? — улыбнулся тот. — Если сильно захочешь, только. Тогда беги. Ловить не стану. Сам потом придёшь. Или Шелабкуб убьёт.

— Какой ещё Шелабкуб? — не понял Зотагин.

— Семикрылый медведь. Дух тайги.

— Дух тайги, вот оно значит как …— опять усмехнулся Зотагин. — Не духов всяких в тайге надо бояться, а живых. Разбойников, вроде вас, — и тут же спохватился, а не разозлит ли это конвоира? Ведь он сейчас прямо назвал его разбойником. “Ну и ладно, пускай злится!” — с отчаянной бравадой подумал он. — “Хуже, чем есть всё равно уже не будет!”