— Жалко бинокля при себе нет, — посетовал Жагрин. — Может, сбегает кто за ним? Боюсь, как бы эта сволочь нам сюрприз не притащила… — приложив козырьком ладонь ко лбу, он пристально вглядывался вверх.

— Какой сюрприз? — не понял Зотагин.

— Сожжённую вертушку помнишь? — не оборачиваясь, спросил Жагрин. — Делай выводы!

Зотагин не сразу понял, какие выводы он должен сделать.

— Бомбочку может на нас сбросить, — перехватил его вопросительный взгляд Денис.

— Или подкорректировать, что пошлют сюда с понтона. Тоже не исключено, — добавил Жагрин.

Зотагин представил оба варианта и ему стало не по себе. Не то, чтобы испугался, просто захотелось оказаться где-нибудь в другом месте, подальше отсюда. Сейчас он полностью поддерживал бригадира. Готов был тут же без промедления сесть за руль.

— Сбить бы его, — предложил Дзьонь.

— Согласен! Раздражает, ёжики колючие! — поддержал идею Тихон. — Только тут снайперка нужна. Из «калаша» не достанешь.

— Сейчас принесу! — вызвался Голубчик.

— Отставить! — цыкнул на них Жагрин. — Повоевать сильно захотелось, да? Снимешь ты, Паша, эту птичку, а ну как вместо неё та дура, что возле острова притаилась, выяснить отношения захочет. Все тогда навоюемся!

— Какие у вас предложения, Арсений Иванович? — поинтересовался Фан-Цзынь.

— Уже предложил, если кто глухой и не расслышал. Уезжать надо.

— Хорошо. Вам с вашим военным опытом виднее, — согласился Дмитрий Олегович.

Опыт армейской службы бригадира не подвёл. Только «Витязь» тронулся с места, как из-за дальнего берега на озёрную гладь вылетела стая быстроходных катеров.

— Дождались, мать твою! — увидев их в боковом окне кабины, выругался Жагрин. — Говорил же, сразу уходить надо было! Газуй, Лена, жми на полную!

Та кивнула. Двигатель «Витязя» сипло взвыл, резко набирая обороты Зотагин едва успел защёлкнуть ремень безопасности, как его мотнуло в сторону. Транспортёр угодил в глубокую заполненную талой водой колдобину, выхлестнув веер грязных брызг с правой стороны. Автомат унесло с колен бригадира и с грохотом впечатало в дверцу. Жагрин, бормоча проклятья, вернул его на прежнее место. Рация слетела с торпедо и теперь протестующе вопила где-то под ногами. В жилой секции ещё не осознали степень опасности и, мешая русские слова с китайскими, злым разноголосьем требовали деликатного обращения. Не получив ответа, рация вскоре замолчала и елозила взад-вперёд по полу кабины, пока Зотагин не ухитрился ухватить её за короткий хвостик антенны.

Лу сосредоточенно глядя вперёд и закусив от усердия нижнюю губу, на предельно допустимой в таких условиях скорости, не выбирая дороги, гнала транспортёр вглубь тайги, подальше от места стоянки. «Витязь», протестующе взрёвывая двигателем, то с разгона ухал в неожиданно возникшую на пути яму, то подлетал на взгорке, то резко менял направление, объезжая препятствия. За сиденьями при каждом таком вираже что-то грохало, с дребезгом каталось по полу, но Елена, обычно помешанная на чистоте и порядке, сейчас не обращала на это внимания. Только иногда почему-то осуждающе косилась на Зотагина. Ремень безопасности хоть и не давал тому вылететь из кресла, но временами Сашка всё равно ощущал себя зайцем в невесомости. Бригадир на соседнем сиденье тоже бледнел от Ленкиного пилотажа. Что сейчас творится в жилой секции, Зотагину даже думать не хотелось. Наверняка там летает всё, что не привинчено и не успели принайтовить. Но это ладно, пережить можно. Хуже, если со сцепкой что случится. При такой гонке её гидравлика в любой момент накрыться может. Возни с ней потом не оберёшься.

Транспортёр миновал опушку редколесья и выехал на заболоченную низину располосованную множеством ручьёв. Километрах в двух за низиной темнел взбиравшимся по косогору хвойным лесом длинный увал. Местами его пологие склоны осыпались, образуя обрывистые уступы.

— Туда! — указал Жагрин в сторону взгорья. — И желательно без спешки, — неожиданно попросил он. — Староват я уже для таких марш-бросков. Чуть наизнанку не вывернуло.

— Без спешки, так без спешки… — покладисто согласилась Лу, плавно ведя транспортёр между мочажинами. — Смотрю я на вас, Арсений Иванович, и не перестаю удивляться, — неожиданно сказала она.

— И чего же во мне такого удивительного? — обернулся к ней Жагрин.

— Чего удивительного? — переспросила Елена, притормаживая перед разлившимся вширь ручьём. — Удивительно, что вы за собой никакой вины не чувствуете. Словно и не было ничего, словно не сдали нас американцам. А ведь и тогда вы понимали, и сейчас понимаете, что бы они с нами сделали.

— Не вижу необходимости вновь затрагивать эту тему, — отрезал Жагрин. — Я предельно ясно выразил свою позицию и считаю, что все точки в ней расставлены.

— Точки, может, и расставлены, — нехотя согласилась Лу. — Многоточия остались.

— Например?

— Например, не повторится ли при случае что-то подобное. Хотелось бы заранее это знать, чтобы опять не пришлось расставлять точки.

— Ты хочешь сказать, что вот прямо сейчас и намечается тот самый случай? — начиная злиться, уточнил Жагрин.

— Именно это я и хочу сказать, — подтвердила Елена.

— Ты тоже так считаешь? — посмотрел бригадир на Зотагина.

Тот промолчал. Не знал, что ответить. До сих пор не определился. Очень хотелось по-прежнему считать Жагрина хорошим человеком, но только вспомнишь, как он тянулся перед тем сержантом, сразу всё желание пропадает. Да и после… Чудом тогда отделались.

— Ладно, — Жагрин по-своему понял молчание Зотагина. — Мне с вами детей не крестить, а вам мои принципы понять жизни не хватит. Они, принципы эти, кровавым потом так в мою шкуру въелись, до смерти не вытравить. И обсуждать это с вами я не собираюсь… Деревья под тем обрывом видишь? — указал он. — Рули туда. Пока там спрячемся, а дальше видно будет.

Транспортёр осторожно втиснулся чащобу и остановился. Лу заглушила мотор и, закрыв глаза, устало откинулась на спинку кресла. Жагрин молча открыл дверцу и спрыгнул на землю. Постоял, вглядываясь в небо, и направился ко второй секции. С той стороны уже слышались возмущённые голоса.

— Что на тебя нашло? — Зотагин отстегнул ремень безопасности. — На Иваныча с какого-то перепуга взъелась. Обговорили же всё давно.

— Устала я, — призналась Елена. — До тошноты устала. От всех вас, от тайги этой долбаной, от неустроенности этой походной, от постоянного ожидания невесть какой очередной передряги… Устала, понимаешь? — повторила она.

— Ну, устала. Все устали, не ты одна. Иваныч то тут причём?

— Ни при чём! Под руку подвернулся. И вообще… сгинь с глаз. Одна побыть хочу.

— Ладно. Переживай. Мешать не буду.

Борта транспортёра заляпало свежей грязью: гнали не разбирая дороги. Хотя какие дороги? Нет их здесь, давно пора привыкнуть. Зотагин спрыгнул на серый ковёр опавшей хвои.

День клонился к вечеру. Похолодало. Остро пахло сыростью просыпающегося после зимы леса. Среди росших здесь лиственниц вызывающе зеленели редкие пихты. Сами лиственницы пока стояли голыми, кое-где сохранив на ветвях землисто-жёлтую прошлогоднюю хвою. Над ними неопрятно темнел глинистый обрыв. Ветер прогнал облака и теперь небо затягивали серые тучи. Ночью наверняка будет дождь.

Влажный лесной опад пружинил под ногами. Зотагин хлопнул дверцей кабины и пошёл ко второй секции. Все смотрели на Дзьоня. Павел стоял на крыше «Витязя» и осматривал в бинокль небо.

— Ничего не вижу! — сообщил он.

— Хоть чем-то порадовал, — проворчал Голубчик. — А вот и гонщик наш явился! — увидел он Зотагина. — Смотри, что вы с Ленкой наделали! — ткнул себе под глаз пальцем Сергей. Там наливался свежий синяк.

— Кто это тебе такой подфарник поставил? — удивился Зотагин.

— Я получается, ёжики колючие, — признался Тихон. — Вы же гнали как ужаленные, вот он мой автомат лицом и потрогал. Хорошо хоть глаз уцелел.

— Чёрная повязка на глаз тебе бы, Сергей, очень пошла. Ты бы с ней на настоящего пирата финансовых морей стал похож, — не удержался от ядовитой реплики Осокин.