— ААА! ГОЛЕМЫЫ! — раздался чей-то вопль, и мы замерли.

— Что? — Рино выскочил первым, поймал за шкирку парня, который несся мимо. — Что случилось?

— Големы, — выдохнул студент, затем рухнул в обморок.

К нему тут же подбежали две девушки, принялись хлестать по щекам.

Что? Големы?

— Они же все были уничтожены после войны, — прошептала, чувствуя, как холодок бежит вдоль позвоночника.

— Не все… — Рино напряженно смотрел в окно башни.

Я вышла, на негнущихся ногах приблизилась к принцу. Все остальные целующиеся сделали то же самое. И теперь вместо томных стонов вокруг слышался тревожный шёпот.

Я выглянула в окно. И замерла. От ужаса не могла и слова произнести. Да, в книгах часто изображали этих магических существ. Но в реальности…

Огромное каменное изваяние размером с небольшую сторожевую башню стояло, не двигалось. Его наполненность магией выдавали лишь ярко-фиолетовые глаза.

— Неужели опять? Где Верховный маг? Боги, помогите! — раздавалось отовсюду.

— Рино, — прошептала, прижимаясь к Его Высочеству, — и что нам теперь делать?

— Пойдем, — взяв меня за руку, принц повёл меня вниз.

Преодолевая ступеньку за ступенькой, мы с Рино бежали вниз. Окна облепили напуганные студенты.

Внизу хранители башен пытались собрать всех в бальном зале. Царила напряженная, тревожная атмосфера. Взрослые тихо переговаривались, маги помладше суетились, кто-то даже плакал.

Принц вел меня обратно в бальный зал. Студенты кучковались, тревожно перешептывались. Я увидела Кацияму, которую обнимал Гальви Кросс. Успокаивал.

Лу о чем-то щебетала с Бэйри, Сирной и Кроной. Но Рино прошел мимо них. Принц выглядел напряженным и сосредоточенным. А я тихо следовала за Высочеством.

Преподаватели давали указания охране. Мы направились прямиком к ним.

— Рино! — ректор жестом подозвал нас. — Элина. Хорошо, что вы здесь. Я уж потерял вас.

— Откуда големы, Кроу? — выпалил принц. — Их же всех уничтожили! И строго настрого запретили создавать вновь! Почему у Академии стоит заряженный Эфиром голем?!

— Мы не знаем, — с горечью произнес ректор.

— Пока не знаем, — напряженно сказал лорд Уоллес, — твой отец прислал ворона. Големы замечены в разных частях Алриады. Разных размеров. Все отряды наездников и королевское войско подняты по тревоге. Но они пока стоят.

— Прямо как тогда, — сдавленно прошептал Кроу, — но после войны всё закончилось. Нам нужен совет Верховного мага. Уоллес, сможешь отправить ворона?

— Дариус, ты уверен? Его давно уже никто не видел. Возможно, старик уже спятил.

— Тогда нам конец, — вздохнул Кроу, — ведь лишь с помощью его силы мы смогли прекратить это безумие. В любом случае, наши боевые маги сейчас направляются к голему. Затем мы поднимем мост, на всех входах и выходах сильные зачарования.

— Ректор! — к нам подошли профессор Свон и ее дочь. — Все учащиеся сопровождены в зал.

— И что вы планируете делать? — пискнула я.

У меня от ужаса внутри все словно замерло. И сердце не билось вовсе. Неужели снова? Мы ту войну не застали, родились уже позже. Но рассказы и легенды ходят до сих пор.

Эти магические големы — порождение магического безумия.

— Идите, — сказал Кроу, — Рино, ты сейчас среди студентов самый опытный. Успокой всех.

— Надеюсь, у тебя есть план, Дариус, — сурово произнес Высочество, сильнее сжал мою руку, и мы направились к друзьям.

Там на нас сразу посыпались вопросы. Но ректор призвал к молчанию, явно пытаясь собраться с мыслями.

— Он уже стар, — прошептал мне Рино, — та война всё у него отняла. Как и у большинства тех, кто ее пережил. И вот опять…

— Ты не боишься? — прижалась к принцу, наплевав на взгляды. — Мне вот очень страшно.

— Я защищу тебя, Лина, — он прижался губами к моему виску.

Это что же получается. Мы теперь… вместе?

— Маги, студенты нашей Академии! — загромыхал Кроу. — Сегодня празднование дня Высокого солнца было осквернено появлением голема.

Все вокруг испуганно зашептались. Дождавшись, когда эмоции схлынут, Кроу продолжил.

— Его Величество и Совет магов уже в курсе ситуации. Мы отправили воронов по всей Алриаде, ваши родители скоро будут здесь. Забирать вас или нет, каждый решит сам. До выяснения всех обстоятельств занятия приостановлены.

— Но как? Как так получилось? Все големы были разрушены! — испуганные голоса вспыхивали то тут, то там.

— Мы это выясним, — спокойно произнес ректор, — не паникуйте, в Академию ему не прорваться. Наши стены…

— БРАВО! — двери распахнулись, и в зал вплыла профессор Майнд, за ней следовали гвардейцы Академии.

— Присцилла? — сурово произнёс ректор. — Ты где была? Здесь…

— Я знаю, — с улыбкой произнесла она и подбросила вверх свиток.

Он раскрылся, затем подлетел к Кроу.

— Ты больше не ректор, Дариус. Твои методы преподавания и набора… — она прошлась по толпе студентов, — устарели.

— Что вы делаете? — прорычал ректор, когда гвардейцы начали оттеснять толпу студентов к окну.

— Прочитай письмо. Там всё чётко объяснено Верховным магом Валесиусом.

Молчание. Студенты переглядывались. Я чувствовала, как липкий ледяной пот полз по телу. Кроу быстро пробежался глазами по тексту письма. Сжал зубы от злости. Он испепелял Майнд взглядом. Что же там написано?

— Ерунда! Его Величество никогда на такое не пойдёт! — прорычал он.

— Король Алриады давно уже потерял хватку, если позволяет своему сыну якшаться с простолюдинами, — Майнд явно говорила обо мне.

— Выбирайте выражения, профессор, — прорычал принц, — вы забываетесь.

— О нет, Ваше Высочество! — пропела она. — Это вы забываетесь.

Я дёрнулась, но Рино удержал меня.

— Смотри, — указал на двери, которые в данный момент закрывались гвардейцами Академии на засовы.

— Что это? — от страха было трудно дышать.

— А теперь взгляни вправо, рыжик.

— Я не…

— Лина! — шикнул принц. — Ты у меня смелая девочка. Давай, смотри.

Мой взгляд упал на небольшую дверь справа. Совсем незаметную. И она была слегка приоткрыта.

— Когда я дам знак, просто беги туда.

— Зачем? А как же остальные? — в ужасе прошептала.

— Им нужна ты.

— С чего ты взял?

— Не видишь, как на тебя смотрит Майнд? И Кроу поглядывает… там в письме написано о тебе, Лина. Но я не позволю никому тебя обидеть. Так что готовься бежать.

— Хорошо.

Мне безумно страшно.

— Этого не будет! — бумага сгорела прямо в руках ректора. — Это мои студенты. И я буду их защищать.

— Отлично, Дариус. Наконец-то, — ехидно улыбнулась Майнд.

— Разойдитесь, — вот сейчас я заметила взгляд, который бросил на меня ректор.

Все студенты разошлись, освобождая коридор для Кроу. Он решительным шагом шёл к Присцилле Майнд.

Но вдруг лицо мужчины перекосило. Глаза расширились, ректор схватился за голову.

Упал.

— Нет… — прошептала я, — ректор… что она делает?

— Пси-магия, — выплюнул Рино, — взойду на трон, запрещу.

— Итак! — Майнд перешагнула через тело ректора. — Слушайте меня. Теперь я возглавляю Академию Драконьих Наездников! Нас ждут большие перемены! Больше отребье никогда не переступит порог этого великого места! Элина Бигсворт!

Её голос стальными иглами вонзился в кожу. Меня словно парализовало.

— Указом Верховного мага, ты обвиняешься в обмане и проникновении в Академию, не имя при этом связи с Эфиром. Так что я сразу выношу тебе обвинительный приговор. Завтра на рассвете ты будешь казнена.

Что?!

— Взять девчонку! — прорычала профессор, а я попятилась.

Но между мной и гвардейцами возник принц. И его вид не обещал ничего хорошего.

— МАЙНД! — взревел Рино. — Ты её не тронешь!

Голос ледяного мага северным ветром пронесся по залу. Жуткий, холодный.

— Я понимаю, Ваше Высочество, — она рассматривала ногти, — что вы привязались к этой простолюдинке. Но для вашего же блага я её изолирую. Вы должны править мудро, рядом должна быть талантливая девушка. А не всякий сброд.