Этим вопросом я явно поставила Сирну в тупик. Она какое-то время ковыряла юбку ногтем, затем начала тихо рассказывать свою историю.

— Когда был жив папа, я много мечтала. Именно тогда Кло выбрала меня.

— Это твой дракон? — угадала я.

— Да. Как только она появилась у нас, я почувствовала себя счастливой. Наша связь крепла с каждым днем. Мы втроём проводили много времени вместе. Папу не особо интересовали все эти интриги и сплетни.

— Как здорово! — мечтательно произнесла я.

— Было очень весело. Мы с ним растили дракона, гуляли, планировали моё поступление в Академию, — выражение лица соседки вдруг стало чернее тучи, — но потом его убили. А моя мать… Она ненавидела Кло. И меня.

— Но почему?

— Она не любила отца. До меня доходили слухи, что Хелена влюблена в другого. Так что моё рождение стало чёрным днем в ее жизни. И как только папа умер, она взяла управление нашим имуществом в свои руки. А на мою мечту плюнула. Я здесь лишь благодаря его высочеству. Хоть он сам этого не знает.

— Она не хотела тебя отпускать?

Я вспомнила, как Сирна боится эту женщину. И мне стало неприятно. Как можно так обращаться с собственной дочерью?

— Да. Лишь известие, что его высочество будет учиться в Академии, заставило Хелену оплатить моё обучение.

— Мы не можем допустить, чтобы она тебя забрала! — выпалила я, — нужно попросить Рино пригласить тебя!

— Нет! Это унизительно! И он не станет… он так на тебя смотрит.

— Да как?!

— Взглядом влюбленного мужчины. Поверь, я знаю, что это…

— И что же делать? Нужно всё же попробовать!

— Какая тебе разница? Я ругалась на тебя, смеялась над тобой, — горько улыбнулась Сирна, — почему ты такая… до омерзения добрая?!

Я пожала плечами.

— Не знаю. Ты мне показалась очень одинокой. Мы все здесь изгои. Лу не умеет обращаться с огнём, над Малфредом издеваются сильные маги, Крона не умеет призывать ничего больше этих Комарьков. Я вообще без Эфира. Да и Були ведет себя так, словно это она моя хозяйка.

— Ну я-то на первом уровне, — усмехнулась моя соседка, — и с драконом у меня всё хорошо.

— Это неважно. Как сказал ректор Кроу, мы все равны. Так что позволь тебе помочь.

— Меня тошнит от твоей доброты.

— Это значит «да»?

Она смущенно кивнула. Ну что же, магическое высочество, придется мне уговорить тебя пригласить Сирну на бал. Только вот почему при одной мысли, что он будет держать её за руку и танцевать с ней, у меня в груди всё переворачивается?

Мои дорогие читательницы!

Поздравляю вас с чудесным весенним праздником 8 марта! Оставайтесь такими же прекрасными, целеустремленными! Желаю вам удачи во всех начинаниях! Здоровья родным и близким!

Верьте, мечтайте, воплощайте свои мечты в жизнь! Боритесь и ничего не бойтесь!

Люблю всех, ваша Екатерина Антонова.

Пока я брела к месту проведения тренировки, всё думала о словах Сирны. Почему она сказала про суженую? Разве для принца принцессу уже не выбрали?

— Лина! — меня догнала Лу, одетая в форму для тренировок, — куда ты без меня ушла?

— Я думала, у тебя нет этих занятий.

— Есть! Конечно есть!

Я вкратце рассказала ей о ситуации с Сирной. Лу аж покраснела от злости. Мда, с этими двумя будет непросто.

— Она меня ненавидит! — выпалила кудряшка, — а ты решила ей помогать?!

— Она глубоко несчастный человек, — сказала я.

Мы вышли из здания. Наступающий закат окрашивал небо яркими красками. Где-то вдалеке пролетел дикий дракон. Невероятное зрелище.

— Не обижайся! — я положила руку на плечо подруги, — ей правда непросто. Пожалуйста, постарайся понять, Лу. Чем нас больше, тем мы сильнее.

— Ладно. Но я бы на твоём месте не стала сводить ее с принцем.

— Почему?

— Не думаю, что его высочеству понравится твоя просьба.

— Да что не так?! — вспылила я, — ты тоже считаешь, что он влюблен в меня?

— Это очевидно всем, кроме тебя, Лина, — сказала Лу.

Я вздохнула. Нет смысла по десятому разу объяснять, что Рино лишь издевается. Да какая влюбленность? Его наверняка ждет красивая и сильная принцесса. Закончит Академию, женится и всё такое.

От этих мыслей моё настроение испортилось. Слишком часто я думаю об этом противном парне. Нужно прекращать.

Тренировочная площадка оказалась еще дальше, чем драконьи стойла. Мы пока дошли, уже устали до смерти. Но всё только начиналось. Нас тренировал наездник в отставке. Бывший генерал Кристан Хоул — высокий, крепкий и сильный мужчина в возрасте, придирчиво осмотрел каждого.

— Мда, как всегда, все хилые и бесполезные! — прогремел он.

И тут толпа резко обернулась, как по команде. В чём дело? О нет! Нет! Нет! К нам шёл Рино в компании Кросса и Бэйри. Да что же он прицепился? Увидев меня, наглое высочество подмигнул.

— Издевается, как же, — хихикнула Лу, — да он ради тебя пришёл. Я тут такое услышала на магическом курсе, закачаешься!

— Что?

Но договорить кудряшка не успела. Рино и его друзья встали в строй вместе с нами. Бедный Малдред аж задрожал.

— Рино, — ухмыльнулся наш тренер, — зачем пожаловал?

— Поддерживаю физическую форму, генерал, — ухмыльнулся тот.

— Ладно. Только девушек не смущай. Итак! Для начала, все пробегите три километра вдоль леса. Дальше будем смотреть по результатам.

Рядом с ним висели небольшие магические песочные часы. В руках наездника вдруг появился волшебный свисток. Лу застонала. А я была готова. Мне нужно стать сильнее!

Рино снова подмигнул мне. Я проигнорировала. Слишком смущает! В его присутствии я чувствую себя очень неуверенной.

Как только раздался спасительный свист, я рванула по выложенной камнем дороге. Вырвавшись вперед, почувствовала себя победителем. Бежала, бежала. Всё получится! А где Лу? Ох!

Обернувшись, увидела, как моя кудряшка уже еле передвигает ногами.

— Выскочка, — принц поравнялся со мной, — три километра это много. Ты сейчас все силы отдашь, а потом сдуешься.

— Не твоё дело! — я сфокусировалась на дыхании.

— Потом спасибо скажешь, рыжик.

— Катитесь, ваше высочество! — выплюнула, — кстати, где ваши поклонницы?

— Я научил их манерам. Больше они тебе не навредят, — спокойно произнес принц, словно и не запыхался вовсе.

Что он сделал?! Я вытаращилась на него и это стало роковой ошибкой. Потеряла концентрацию. Ноги предательски задрожали, потому что случилось то, о чем сказал этот несносный. Усталость накатила резко. Меня повело в его сторону.

Я врезалась в каменное тело парня, но Рино обхватил меня своими ручищами, не давая упасть. Мы пошатнулись и вместе слетели с дороги. В общем, путём череды неуклюжих действий вышло так, что я упала на принца. Вот прям так. Он лежал на спине, а я — на нём.

— Если ты так хотела быть сверху, могла просто попросить, — улыбнулся Рино.

— Уйди! Оставь меня! — заверещала я, осознавая, в какую неловкую ситуацию попала.

И снова по его вине! Вечно надменное высочество всё портит!

— Я бы с радостью, но ты сидишь на мне, выскочка, — от его довольной ухмылки внутри меня все закипало.

Все уже убежали, пока я с грацией черепахи пыталась слезть с Рино. Он не сопротивлялся, но и не помогал. Поднявшись на ноги, я злобно сверкнула глазами.

— От тебя одни проблемы!

— Это ты на меня упала! — прорычал он.

— Ну так нечего было меня раздражать!

— И чем же я тебя так разозлил, выскочка?! — он начал наступать.

— Своим присутствием! — выпалила я.

— Надо же… — принц прижал меня к дереву.

Его пальцы вдруг заледенели.

— Я сейчас приморожу тебя к этому стволу так, что тебя до ночи не смогут отколупать! — вот сейчас он серьезно взбесился.

— Эй, семейная пара! — совсем рядом послышался хохот тренера, — вы свои дела постельные решайте вне моих занятий.

Рино рассмеялся, а я вспыхнула, как лесной пожар. Оттолкнув принца, рванула прочь.

Вернувшись на дорогу, я уже было приготовилась продолжить бег, но ноги предательски подогнулись. Снова чуть не упала. От досады громко застонала.