— Догадываюсь, — вздохнула.

— В общем, вот. А сегодня я задумался над вашей проблемой, мисс Бигсворт.

— Какой?

— С драконом. И, кажется, у меня есть решение.

Слова Малдреда меня воодушевили. Он посоветовал получше изучить психологию драконов, прежде чем начинать объезжать Були.

После обеда девочки направились на магические занятия. А у меня была пара часов, чтобы отдохнуть и подготовиться к тренировке. Ректор Кросс поставил мне два занятия по физической подготовке подряд.

Интересно, выживу ли я после них?

— Эй, выскочка! — Рино догнал меня прямо у входа в женское общежитие.

— Чего тебе, высочество? — ощетинилась я.

— Ты почему такая колючая?

— Ты меня раздражаешь. Такой ответ устраивает? — сложила руки на груди.

— Нет, — нагло заявил он.

— Твои беды. Мне пора отдыхать! И так по твоей вине сегодня чуть не получила выговор!

— Лина! — выдохнул Рино, подцепляя мою руку. — Расскажи мне, кто тебя обидел?

В процессе этой небольшой перепалки мы как-то внезапно оказались напротив моей комнаты.

— Да из-за тебя меня все ненавидят! — вспыхнула я.

— Чего? — не понял этот беловласый олух.

— Того! — гаркнула на Рино. — Прекрати меня преследовать! Твое внимание превращает меня в цель для всяких там… таких как… ладно, неважно!

Закусила губу, вспоминая испытанную боль от огненной магии. И унижение. Вот оно жгло похлеще пламени.

Он приблизился, телом вжимая меня в стену. Своими мощными ручищами оперся на стену по обе стороны.

— Эй! Не трогай меня! — я уперлась ладонями в его грудь. — Отойди на безопасное расстояние!

— Я и не трогаю, — прошептал, нюхая мои волосы, — кто оставил ожог?

Что он делает? Зачем? И почему мне так волнительно от этого? Бабочки плясали в животе, не давая мне и вдоха сделать.

— Уйди! — прорычала, вкладывая в голос всю ярость.

Которой, к слову, осталось совсем немного. Этот самонадеянный, наглый хлыщ полностью гасит во мне все плохие эмоции.

— Кто?! — он еще сильнее прижался ко мне. — Скажи, или я уничтожу всех огненных магов этой Академии.

Он так зол! Но почему? Не понимаю…

— Твои поклонницы! — я отпихнула принца, вложив в это всю силу. — С травоведения.

В этот раз он отступил. Но губы, сжатые в тонкую линию и неистово играющие желваки открывали его истинные чувства. Гнев.

А мне вдруг захотелось плакать.

Обида комом встала в горле, мешая дышать.

— Это всё из-за тебя! — выкрикнула, не сдерживаясь. — Доволен?

Рино отвернулся.

— Убирайся из нашего крыла! Или я позову смотрительницу.

— Элина.

— Вон! И прекрати меня преследовать!

Поднырнув под его руки, я быстро открыла комнату и скрылась там. Как неприлично!

Прижавшись спиной к двери, прислушалась.

— Так, так, так! Кого я вижу! Сам принц! — послышался суровый голос Лии Свон.

— ААААЙ! — затем последовал отчаянный крик Рино.

Интересно, она его за патлы оттаскала? Или схватила за что почувствительнее? Хихикнула про себя.

Близость принца меня смущает. Я всего лишь простолюдинка. Что ему от меня…

Я тебя уничтожу…

Так это он? Я смотрела перед собой, и детали загадки складывались сами собой. Он подослал этих девиц! Точно!

Прошла вглубь комнаты. Дверь распахнулась, и на пороге появилась смотритель Свон. Минуточку! Свон… она случаем не…

— Элина, я же предупреждала! — воскликнула она. — Парней в этом крыле быть не должно!

— Он сам явился, — попыталась оправдаться.

— Разве? И чем вы занимались у стены? Обнимались? Целовались?

— ЧЕГО?! — я вытаращила глаза. — С этим высокомерным магом?! Да никогда!

— Надеюсь, — её гнев слегка подостыл.

— Могу я спросить?

— Да? — смотрительница остановилась в дверях.

— Вы и профессор Свон…

— Она моя мать, — холодно произнесла Лия и вышла за дверь.

Хм! Но я даже не успела мысль додумать! В комнату ворвалась Сирна. Ее глаза были зареваны, щеки пылали. В правой руке магичка сжимала мятый пергамент.

— Это ты… — прорычала она, и вокруг ее левой руки вдруг закрутился свистящий маленький смерч.

— Что…

— ТЫ ВО ВСЕМ ВИНОВАТА! — закричала соседка и ринулась на меня.

Я вылупилась на свою соседку, настроенную явно не доброжелательно. В ее левой руке плясали вихри, не обещающие мне ничего хорошего. А в левой магичка все еще сжимала смятый листок бумаги.

— Эй! Ты с этим аккуратнее! — я отпрыгнула в угол кровати.

— Ты нищая… — рычала Сирна, — это ты во всем виновата!

Но вдруг ветер, танцующий вокруг ее пальцев, начал угасать, пока совсем не исчез. Моя соседка рухнула на колени, бросая бумагу. Сирна закрыла лицо руками и разрыдалась.

Я аккуратно стекла с постели, приближаясь к этой психически нестабильной девчонке.

— Ты в порядке?

— Нет! — рявкнула она.

— А что, собственно, случилось?

— Вот!

Она схватила ту самую бумагу, скомкала её еще сильнее и швырнула в меня. Это оказалось письмо. Я начала читать.

Дорогая Сирна!

До меня дошли пренеприятнейшие слухи! Лорд Бафос сообщил леди Илейне, что из академии ей пришло письмо от дочери.

В нём говорится, что его высочество принц Рино проявляет ненормальный интерес к человечишке, поступившей в этом году.

Хочу тебе напомнить, дорогая моя, что ты учишься в этом заведении исключительно на мои средства. И на моих условиях.

Если ты забыла, я тебе напомню. Принц Рино должен выбрать тебя и пригласить на бал в честь Высокого солнца. Если этого не случится, ты покидаешь мой дом вместе со своей вонючей ящерицей.

Леди Хелена Винтер.

— Она тебе пишет письма, подписывается леди Винтер, а не мама? — не поняла я.

Сирна взглянула на меня, как на умалишенную. Но хоть рыдать перестала. Её взгляд из колючего превратился в очень печальный. Мне даже захотелось ее обнять. Но я не рискнула…

— Счастливая ты, дочь свинопаса… — вздохнула она.

— Корчмаря… — буркнула я.

— Неважно. Серьезно ничего не замечаешь?

— О чём ты?

Я в самом деле не понимала, почему все вокруг думают, что Рино проявляет ко мне романтический интерес.

— Надеюсь, ты хоть про Высокое солнце знаешь…

— Конечно. Этот праздник празднует всё королевство, — я пожала плечами, — наше освобождение от великанов. А еще в этот день солнце в самой высокой точке на небе.

— В академии каждый год проводится бал в честь этого дня.

— Что-то слышала.

— Не удивлена, — фыркнула Сирна, закатывая глаза, — в общем, в этом году девушки особенно активны. Ведь скорее всего его высочество Рино пригласит на бал свою суженую.

— Сомнительное везение, — я вдруг занервничала, — искренне ей сочувствую.

— Ты дурочка? — магичка явно была в шоке.

— Да что не так?! — вспыхнула я.

— Он тебя пригласит, идиотина!

— Сама такая! — я вскочила на ноги, — Рино лишь издевается надо мной! Из-за его навязчивого внимания у меня одни проблемы!

Я указала на ожог на шее. Вдруг стало очень обидно. Они все думают, что этот несносный маг влюблен в меня. Но это не так!

— Ты когда-нибудь встречалась с парнем, Элина? — прищурилась она.

— С чего это ты меня по имени называешь? — я с подозрением взглянула на Сирну, — не встречалась. Не до них мне.

— Оно и видно…

— Так, а проблема, как я понимаю в том, что твоя мать хочет, чтобы Рино пригласил тебя?

— Да. Дошло наконец-то.

— Ну так попроси его. Объясни ситуацию, — начала я.

Магичка резко покраснела. Да так густо…

— Ты влюблена в него? — спросила её.

— Нет!

— Тогда зачем тебя хотят замуж за него выдать? Зачем идти на бал? Не понимаю.

— Сразу видно деревню, — она продолжала устало вздыхать, — в высшем обществе не нужна никакая любовь. Моя мать хочет породниться с королевской семьей. Вот и всё.

— А ты чего хочешь?