Усевшись поудобнее, дрожащими руками открыла первую страницу.

Кларисса Боумэн. Личный дневник драконьей наездницы.

Пальцами провела по почти стершимся чернилам. Бумага вся желтая, смятая. Видно, что дневник повидал многое, прежде чем попасть в библиотеку Дариуса Кроу.

— Привет! — Сирна выглядела весьма бодрой, — что читаешь?

— Это дневник наездницы Королевы драконов.

— Да ладно! Дай глянуть! — она подбежала и села рядом.

— Вот! — показала ей первую страницу.

— Ой, а на второй есть рисунок! Эту девушку никто никогда не видел, и картины с её изображением не сохранились.

Мы почти синхронно схватились за бумагу и перевернули страницу. Застыли. Вытаращились на очень детальный рисунок. Это же…

— Это ты, Элина! — взвизгнула Сирна, — почему на этой бумаге ты?!

У меня ответа не было. Потому что со второй страницы дневника Клариссы Боумэн на меня смотрела… я.

— Похожа-то как! — соседка вырвала у меня дневник и стала присматриваться внимательнее, — смотри! Точно рыжая! Волосы такие же, торчащие в разные стороны. И веснушки! Элина… ты — потомок первой наездницы?!

Эта информация не укладывалась в голове. Но вдруг я вспомнила хитрый взгляд ректора Кроу. Он знал?! Неужели и лорд Уоллес знал?! У меня резко закружилась голова.

— Но… мне никогда ничего такого не рассказывали… — начала лепетать я.

— Да у нее даже нос, как у тебя! И губы пухлые! Точно ты!

— Да нет, — я судорожно пыталась найти отличия, — смотри, подбородок и шея… в общем…

Но Кларисса действительно была очень похожа на меня. Отрицать очевидное глупо.

— Так! Сейчас! Я тебе докажу! — Сирна подскочила на кровати, затем сорвалась с места и рванула в коридор.

Затем раздался громкий стук в соседнюю дверь и спустя минуту надо мной стояли Лу с Кроной. Обе с мокрыми волосами, уставшие и сонные.

— Смотрите! — соседка снова вырвала из моих рук дневник первой наездницы и показала девчонкам, — кого напоминает?

— Лина! — взгляд Лу резко прояснился, — ты не говорила, что твои портреты есть в книгах.

— Это не я… — буркнула, обнимая руками пушистую подушку.

— Это первая наездница, Кларисса Боумэн, — Крона, как всегда, всё поняла, — тут написано.

Кудряшка замерла. Она испуганно взглянула на меня.

— Ты не говорила… Лина… ты — потомок первой наездницы?!

— Я не знаю, — растерянно пожала плечами.

Девчонки переглянулись. А я не могла отвести глаз от рисунка. Такой детальный! Интересно, кто его рисовал?

— Она была великой, — произнесла Крона, — совершила столько подвигов верхом на Королеве! Но о них мало кто знает.

— Да! — мечтательно протянула Лу, — первая наездница была человеком. Мне отец рассказывал. А еще говорят, что она была любовницей короля Алриады.

— Да ладно?! — заорали мы с Кроной в голосину.

— Вы не знали? — Сирна выгнула свою тонкую бровь, — ну конечно, куда вам…

Лу улыбнулась.

— Слухи ходили разные. Но говорят, что до того, как Рэйрин стал нашим первым королем, они с Клариссой очень любили друг друга.

— Он хотел сделать её королевой, но Верховный маг был против, — продолжила моя соседка, — так что они встречались тайно.

— Официально считается, что Клариссу сослали на границу, там она и умерла, — подхватила кудряшка.

— А на самом деле никто не знает… Мне отец рассказывал, что высшие маги до сих пор хранят ту тайну. Не доехала наездница до границы. Убили её. Жестоко и хладнокровно, — ледяным тоном произнесла Сирна, — темная и запутанная история.

— Теперь эти слухи кажутся всё более правдивыми, — почти шептала Лу.

— Да! — моя соседка подняла палец вверх, — ведь до того, как ее сослали, она родила ребенка от его величества. Но его спрятали. Потому что Кларисса и малыш были угрозой для королевы. Рэйрин не любил навязанную магами жену. И до конца жизни был верен своей наезднице. У них же детей так и не было. Затем трон занял его племянник. А Клариссу Боумэн просто стерли из истории нашего королевства.

С каждым словом подруг моё сердце стучало всё быстрее. Значит, она была человеком, как и я. Наездницей красной драконицы, как и я. И любила принца… как и я.

— Так, и какой у нас план? — Сирна на завтраке села с нами, игнорируя своих талантливых и богатых подружек, которые тут же начали шептаться и хихикать.

— А чего это ты здесь делаешь? — с сомнением спросила Лу, — доносить будешь своим этим пигалицам?

— Эй! Я не сплетница какая-то! — воскликнула магичка.

Но кудряшка была непоколебима. Она сверлила Сирну взглядом, полным подозрения. Та невозмутимо жевала кусочек белого хлеба. Как бы мне помирить их?

— Лу, остынь, — вяло улыбнулась я, затем смачно зевнула, — как прошли твои вчерашние занятия по магии?

Взгляд кудряшки потемнел. Она мрачно ковыряла ложкой кашу. По-моему, стало лишь хуже. Ну кто за язык тянул?

— Лучше не спрашивай, — шепнула мне Крона.

— Давайте тогда обсудим… — произнесла я, но Сирна перебила.

— Ты не расстраивайся, Корк, — моя соседка подняла палец вверх, — лучше побереги свой огонь для занятий по магическому искусству.

Лу вскочила на ноги. Она явно была готова испепелить Сирну. Та испуганно вылупилась на нашу кудряшку. Но не извинилась. Атмосфера стала несколько… напряженной. Мягко говоря.

— Ты всю ночь читала? — спросила моя соседка, игнорируя Лу.

— Сирна, тебе не кажется, что стоит извиниться перед ней? — шепнула магичке.

Та вскинула брови. Словно слово «извиниться» услышала впервые.

— Она не способна на такие жесты, — холодно произнесла Лу, — и ей не место в нашей компании.

Крона и Малдред молчали. Как бы мне обстановку немного разрядить? А то бедная Сирна аж в комок сжалась. Ей явно не хотелось возвращаться в своим леди-подруженциям.

Не знала, что наша милая кудряшка может быть такой грозной.

— Я кое-что вычитала из дневника Клариссы, — перевела внимание присутствующих на себя.

— Повезло тебе, — протянул Малдред, — такую вещь заполучила!

Но для меня дневник уже стал бесценным. Это моё наследие. И нужно будет поговорить о нём с ректором Кроу.

— Нашла что-нибудь интересное? — спросила Крона.

— Пока не особо, — я отправила в рот ложку потрясающей каши, — она делала записи с самого знакомства с Королевой. И та вела себя также, как и Були.

Все захихикали.

— Так что, надежда есть! Просто нужен иной подход. Спасибо, Малдред, ты навел меня на правильные мысли.

Парень резко вспыхнул. А чего это он так краснеет?

— Подумать только! — произнесла Лу, — среди нас потомок первой наездницы! Поразительно!

— Да, Лина, ты удивительная! — вторила ей Крона.

— Соглашусь, — сухо отчеканила Сирна.

— С чем? — голос его беспардонного высочества резко взвинтил градус напряженности.

Рино, как ни в чем не бывало, плюхнулся за стол рядом со мной.

— Привет, выскочка, — улыбнулся, — мы с тобой вчера не договорили.

О нет! Неужели он решил продолжить глумиться? Крошка попала не в то горло, и я закашляла.

— Ну, ну, — сидящая рядом Крона протянула мне платок.

— Ты так рада меня видеть? — игнорируя моих друзей, принц пристально смотрел на меня.

— Вообще-то мы здесь не одни! — прошипела ему прямо в лицо.

Невольно повела носом. Он приятно пахнет! Так, стоп! Нет! Резко отвернулась.

— Ты так и не ответила, — сказал он невозмутимо, — пойдешь со мной на…

Осознав, что сейчас наступит самая настоящая катастрофа, я зажала рот королевского отпрыска рукой. Он удивленно уставился на меня. Такое чувство, что в трапезной все замолчали. Магички тут же принялись метать в меня яростные взгляды.

Плевать! Сирна не должна услышать предложение Рино.

— Пошли, — вернув Кроне платок, схватила его за руку и потащила прочь.

— К тебе или ко мне в комнату? — хохотнул этот пошляк.

Вытащив тушку его высочества на безопасное расстояние, я ударила его в плечо. А ему хоть бы что!