Прости…

Снова этот голос в моей голове! Були говорит со мной! Или я просто сошла с ума? Вздохнула и присела рядом с ней. Положила голову на теплый бок. Чешуя приятно коснулась кожи. Чувствовала, что сижу рядом с добрым другом.

Всё вокруг такое большое! И сколько мы будем драить эти стойла? Здесь же работы на неделю!

— Вот же не повезло, а? Ну почему ты выбрала Дархана, Були? Его хозяин — сущая беда, — простонала себе под нос.

— Я всё слышу, выскочка, — в проеме стойла показался Рино.

Наглое высочество стоял, прислонившись плечом к деревянной перегородке.

— Да плевать мне, — вздохнула, — если ты опять со своими плоскими шутками про моё происхождение, то…

— Тебе нужно выпустить её полетать. Пусть освежится вместе с Дарханом, — как-то слишком ласково произнес Рино, — а мы пока уберем стойла.

— Но как…

Не хочу!

Я вытаращилась на драконицу. В ее желтых глазах снова мелькнула хитринка. Да она издевается надо мной! Я поднялась и взглянула в ее наглую полуспящую морду.

— Були. Не шути со мной!

Она демонстративно зевнула, показывая два ряда острейших зубов, затем закрыла глаза.

— Подъем! — гаркнула я, но наглая ящерка лишь фыркнула, сворачиваясь калачиком.

— Не больно-то ей страшно, — еле сдерживая смех, отметил Рино, — проявляешь чудеса дрессировки, выскочка!

— Это не твоё дело! — прорычала я, затем вновь обратилась к дракону. — Ну что за упрямая…

И тут меня осенило.

— Були, — хитро протянула, — Дархана выпустили, и он полетел размять крылышки. А ты здесь…

Драконица резко распахнула глаза. Затем подскочила, чуть не обрушив зачарованную перегородку. Проигнорировав меня, она выскочила и, расправив крылья, сорвалась в небо за своим возлюбленным.

От её резкого взлета вниз посыпались булыжники.

— Даже у твоего ящера есть пара, выскочка, — Рино оказался сзади, положил ладони на мои плечи, затем перешёл на шепот, — не завидно?

Я сбросила его руки.

— Не трогай меня. Пойдем, пора работать.

Взяла вилы и направилась в стойло. Профессор Роу сказала очистить главный проход. Он был достаточно просторным, но весь завален камешками и драконьей чешуей.

К началу занятий всё должно быть чисто.

Я вздохнула и принялась за работу.

Бодро махала граблями, собирала пожухлое сено и листья в небольшие кучки, чтобы было удобнее выбрасывать. Драконы любят спать на мягком. Так что им стелят специально выращенную высушенную траву и крупные ветки.

Из них самки создают гнезда для яиц. Для каждого отдельное.

В общем, хлама здесь хватало. Это помимо дурно пахнущего навоза. Не знаю, сколько я провозилась, но закончила уже тогда, когда пещеры коснулись первые лучи заходящего солнца.

— Ты там долго еще, выскочка? — послышался недовольный голос принца, — решила переночевать с драконами?

Я выскочила вся покрытая пылью, ветками и листьями. Волосы растрепались, из некогда аккуратной косы торчали пряди. Я его сейчас прикончу! Этими вот вилами!

Рино по-прежнему сидел на стоге сена, блаженно прикрыв глаза. Стойло его дракона уже было идеально вычищено.

— Ты когда успел… — вытаращилась на него.

— Магия, рыжик, — принц щелкнул пальцами, и вилы вдруг начали быстро и методично собирать мусор из прохода.

Вот же… От ярости и безысходности я чуть не разрыдалась.

— Ах ты ленивый…

Парень встал и подошёл ко мне вплотную. Он аккуратно выцепил веточку из моих волос. Я ощутила на коже лед его дыхания. Но почему-то сейчас он не обжигал, а наоборот…

— У тебя красивые волосы, — прошептал Рино, и его изумрудную радужку заволокла тьма.

Так мы стояли достаточно долго. Я, не понимая, что вообще происходит, а принц, поглаживая мои волосы и очищая их от веток и листьев. В один миг наши лица оказались так близко, что я поймала дыхание Рино.

Принц уставился на мои губы и замер. Его зрачки расширились, а грудь тяжело вздымалась. Как и моя.

Воздух между нами сгустился. Я ощущала это очень четко. Вдруг поняла, что этот заносчивый маг мне не противен. Даже наоборот…

Губы резко высохли, и я машинально их облизала. При этом мы с Рино продолжали смотреть друг на друга. Он сделал шаг, становясь вплотную. Руки высочества легли на мою талию.

Какого… Что происходит?!

Нужно остановиться! Оттолкнуть! Но я не могу…

— Я рад, что ты не пострадала, — прошептал он, наклоняясь ко мне ближе.

Ой! Это катастрофа! Принц хочет меня поцело… поц… поцеловать?! Мысли окончательно спутались и начали напоминать мои волосы, торчащие в разные стороны.

— Тебе-то что, высочество? — спросила, сглатывая ком в горле.

Но что-то резко изменилось. Губы Рино скривились в жестокой ухмылке. Он с силой притянул меня к себе. Затем наклонился к самому уху.

— Тогда бы ты не увидела моего триумфа в этой Академии, — парень шумно выдохнул, и в мою кожу словно вонзились десятки крошечных острых льдинок, — и у меня бы не получилось раздавить тебя, жалкая выскочка.

Я отпрянула от него. Рино выглядел разочарованным. Он пнул носком ботинка ближайший камень.

— Иди помойся, нищета. От тебя на километр несет драконьим навозом. Я сам закончу здесь.

Вот еще! Отпихнув Рино, я взяла грабли и начала чистить проход. Но внутри меня разгоралось пламя недовольства. Несправедливо!

— Знаешь, что?! — вспылила, вспоминая жестокие слова принца.

— Что? — это больше напоминало передразнивание, чем вопрос.

— Я тебя сделаю! — выпалила, вызвав у него лишь приступ хохота. — Не недооценивай меня, высочество!

— Забавно будет посмотреть на твои потуги, деревенщина, — ухмыльнулся Рино.

Подошла к нему вплотную, от отчаяния сжимая в руках прочный черенок граблей. Заглянула в бесстыжие изумрудные глаза.

— Где и когда? — выпалила в сердцах.

— Ну, если ты настаиваешь, — принц задумался, — через месяц будет первая гонка начинающих наездников.

— Я тебя обгоню!

— Посмотрим, — Рино наклонился и выдохнул мне в губы, — сделай всё, что в твоих силах, рыжик. Или я тебя уничтожу.

Я с силой отпихнула его. А вот и моя первая цель. Улыбнулась, понимая, что это мой шанс. Первая гонка! И мы с Були в ней выиграем!

Вернулась в комнату я глубоким вечером.

Лу и Крона ждали меня у комнаты.

— Прости, — потупилась кудряшка, — мы… просто… в общем…

— Я все понимаю, — улыбнулась, — так где здесь можно помыться? Я вся потная и пахну, как шахтер после суток работы.

В Анагейме мы мылись в подвале в больших деревянных бочках. Воду грели заранее с помощью специальных устройств, купленных в Валамейне у магов. Интересно, как моются здесь, в самом сердце магического мира?

— В Академии очень хорошие ванны. Отдельно для парней и девушек, — произнесла Крона и почему-то покраснела.

Мы вошли в комнату, но моей вредной соседки почему-то не было. Оно и к лучшему. Нет сил в очередной раз слушать её недовольство.

— И как здесь моются? — спросила у девушек.

Они непонимающе уставились на меня.

— Ты не знаешь? Здесь бьют магические источники, — ответила Лу.

— И?

— Пойдем, Элина, — она потянула меня за собой, — мы отведем тебя в раздевалку.

Идти пришлось долго. В Академии в это время было достаточно пустынно.

Банное крыло находилось в западной башне. Пока мы шли, кудряшка вкратце рассказала, с чем мне предстоит столкнуться. Никак не привыкну, что у магов всё иначе, чем у простых людей.

— Ванны для студентов делятся на две части, — сказала Лу, — для парней и девушек отдельно. Но комнаты смежные.

— Сначала тебе нужно раздеться, взять полотенце и то, чем ты обычно моешься, — добавила Крона, — если у тебя нет своих вещей, в шкафчиках есть всё необходимое.

Полотенец у крестьян не было. Мы лишь слышали об этих кусках мягкой ткани, хорошо впитывающих воду. Мылись обычно черным мылом. Оно отлично смывало грязь и пот и не оставляло запахов на коже.

Хотя порой торговцы привозили эфирные масла и ароматные мыла из трав. Деревенские девушки иногда покупали себе что-то такое. Я — нет.