Так называлась локация-миништаб Знака Вопроса, где находится дача Диккендорфов. Как раз на соседней улице, и если залезть на второй этаж-чердак дома дяди Джерри, то можно дом Сэма увидеть.

— В детстве я боялся клоунов.

— Что, серьёзно?! — я поразилась. — Ты такой большой и сильный — и боялся клоунов? А вот я боюсь клонов. Не только в детстве, но сейчас.

Сэм смущённо улыбнулся. Вообще, когда он смущался, он выглядел премило! Этакий благодушный великан или тролль, который увидел цветочек.

— Да, я боялся клоунов. Про клонов я тогда ничего не знал, но я сейчас тоже их побаиваюсь.

— Дай пять! — мы звонко ударили по рукам. Я доспросила: — И? Ты боялся клоунов, и как это связано с Холмом Висельника?

— Кэрол сказала мне, что если ты хочешь победить свой страх — ты должен в буквальном или в метафорическом смысле его убить. Понять, что твой страх маленький и жалкий. И что ты по сравнению с ним действительно большой и сильный, — Сэм улыбнулся мне. — Я взял игрушечного клоуна, соорудил виселицу на компостной куче за домом и повесил его.

— Карамба! Это потрясающе! И ты перестал бояться клоунов с тех пор?

— Да, перестал. Мне тогда было лет десять. Как раз в то лето мы познакомились с господином Ланепьяром-старшим, который заезжал сюда, в этот самый домик, и ходил по огороду в костюме клоуна. Когда я ним познакомился, я убедился, что клоуны не страшные. Что клоуны прикольные угарные дядьки и при этом хорошие соседи, а всех страшных клоунов я повесил.

— Круто, Сэм! Это очень мудрый опыт. Мне есть чему поучиться у тебя, дружище! — я в который раз с нескрываемым восхищением улыбнулась ему.

— Эй, Сорвиголова-а-а-а!!! Картограф!!! Где вы там? Скорее, Разрушитель уже в обе щёки доедает вашу картошку! Или вы там поубивали друг друга что ли? — крикнула с порога Джейн.

— Да, наповал! А сейчас бежим убивать Разрушителя или превращать его в свежеиспечённый клубень!

— Ух, бедный Разрушитель! Но защищать его я не собираюсь. Я на твоей стороне, Сорвиголова. Вдобавок, я до сих пор помню, как он собрался отправить мою башку кому-то в задницу по щелчку пальцев! — пошутил Сэм.

— Ух, ты тоже опасный! Какой злопамятный! — отметила я, когда мы уже бежали к домику, начав безудержно смеяться.

В тот вечер было много смеха, много разговоров. Были и научные дискуссии о квантовой физике и делении на ноль, и шахматные поединки между Питом и Кэрол, и карточные баталии между мною и Сэмом. Я беспощадно выигрывала, хотя Сэм старался изо всех сил. Выигрывала до тех пор, пока проныра Макс не рассекретил, как я это делаю. Пришлось перестать мухлевать, и Сэм кон за коном взял реванш. Он пошутил, что если бы мы играли на деньги, то сначала я бы оставила его без последних штанов, но, отыгравшись, он оставил бы моих будущих внуков и правнуков своими пожизненными рабами.

— Вот поэтому я и мухлюю! Потому что моим правнукам нужны будут твои штаны! — отшучивалась я.

— Пиратка! — встал на защиту Сэма Макс. — Ты случайно не плавала на "Крылатом Зомби"?!

— Нет, я его грабила!

— И куда мы попали?! И с кем мы вообще водимся?! — с юмором говорила Кэрол.

А Пит и Пол в один голос заявляли:

— Это Только Для Ваших Глаз, детка!

У нас у каждого нашлись общие интересы. Эллен, Ариадна и Джейн нашли друг друга в обсуждениях компьютеров. Вернее, про компьютерные технологии рассказывала Ариадна, а любознательные Эллен и Джейн слушали её, открыв рот. Связистка в восторге от новых подруг и хочет им понравиться, но она и так им уже нравилась — ведь Эллен и Джейн такие лапочки! Пит и Леб снова превратились в настоящих детективов. Они стали чертить бизнес-план, что когда оба окончат высшие учебные заведения после школы, то вступят друг с другом в сыщицкий синдикат и организуют своё агентство. Макс взахлёб рассказывал Полу про каких-то своих знакомых пиратов, причём заливал так убедительно, что Пол даже поверил, будто Макс с этими пиратами пил ром на корме!

Кэрол и Рут оккупировали Рома и что-то по-тихому выспрашивали у него в уголке комнаты. Ром посвящал их в тонкости ремесла секретного агента Только Для Ваших Глаз с большой охотой. Недаром что Рут обозвала его "профессором"! Глаза Рома светились, он улыбался с затаённой хитрецой. Мы волновались за его рану ещё больше, чем он сам, однако держался молодцом. Хорошо, что то была левая рука, и кость оказалась чудом не задета. Мне показалось, что Рома взбодрила новость о повышении.

К утру мы со стариной Диккендорфом стали уже лучшими друзьями. Он оказался похожим на меня ещё больше, чем я думала. Тоже, как и я, единственный ребёнок в семье. Также, как и у меня, обеспеченные родители, пропадающие на работе в своём бизнесе. Мы в детстве занимались одними и теми же любимыми делами — гоняли на велосипедах, играли в компьютерные игры и взахлёб читали фантастику и детективы. Сэм начал увлекаться географическими картами, потому что любил исследовать всякие места — сначала рядом со своим домом, потом подальше, и мечтал стать первооткрывателем земель.

А ещё я выяснила, что Ром был прав насчёт теневого лидерства Картографа. Сэм признался мне: оказывается, это он вдохновил Кэрол создать Знак Вопроса. Он подкинул первым эту идею объединиться в секретное общество. Словом, Диккендорф раскрылся передо мной новыми гранями. Я призналась, что считала его лосём и кабаном, и думала — он меня за такое на дуэль вызовет, но он расхохотался, и никак не мог прекратить смеяться. Придя в себя, он заявил, что меня тоже считал зверем, только если я его — копытным, то он меня — грызуном.

— Кем-кем ты меня считал?! Мышкой? Серой мышкой?!

— Не-а, что ты, какой мышкой?! Землеройкой! Которая прикидывается гофрированным шлангом, невинным существом, а на деле портит все посевы! У моих деда и бабушки на огороде с землеройками сладу нет! Ух как они их травили... Но теперь я убедился, что ты не землеройка, а настоящая матёрая крыса!

— Ну спасибо, удружил! Канализационная гигантская крыса-мутант, ещё скажи! А ты знаешь кто? Медведь гризли, вот!

— О-о-о, такой комплимент от дамы я ещё не получал!

К утру все наши разговоры утихли, наша дружба окрепла, а все кошмары и события той ночи канули в небытие. А ведь могло быть всё иначе. Мы могли бы в эту ночь не спать и по другой причине — оплакивая кого-то из павших. Но мы целы, живы, неделимы. И нас стало больше. Не это ли главное?! Наверное, каждый из нас это понял. Поэтому не было ни ссор, ни недоговорок. Каждый из нас, двенадцатерых, в эту ночь был самим собой. Потому что каждый сознавал — это могло быть впоследний раз.

***

Скорпион вызвал меня спустя пару дней. Я думала, вызывают снова всех нас. Но когда я вошла в переговорную на втором этаже — ту самую, где Ром, Пол, Эллен и Джейн получали две недели назад задание по "Делу Забелли", там никого не было, кроме босса.

Сев напротив, он начал не сразу. Выжидал коварную паузу. Испытывал моё терпение. Я с трудом подавляла желание ёрзать на стуле. Не терпелось начать его расспрашивать. Обо всём, о чём хотела. Вызвал-то он меня! Значит, ему первому и говорить. Но он пошёл хитрым путём:

— Я тебя слушаю, супервизор.

— Мне сделать доклад по отчёту? — быстро ответила я, уточняя.

— Не обязательно. Я пригласил тебя, чтоб дать тебе возможность выговориться.

— Ах вот как! — встрепенулась я, поняв по его неуловимым жестам, что можно фамильярничать и озорничать. — Всего-то и только? Да, у меня есть что тебе сказать!

Я обличительно направила на него указательный палец.

— Прежде всего, я заявляю, что никогда тебе не прощу за угрозы Рому, Полу и Эллен их дисквалифицировать.

— И Джейн. Она тоже входила в ту расследующую группу, на которую возлагались надежды. Они вчетвером чуть-чуть их не оправдали.

— Майло, если бы у меня был дробовик, ты бы так сейчас не издевался!