Рут расспросила Кларимонду, а также свою подругу Хитер и Марту. Марта часто плакала и просилась к папе. Хитер без конца дрожала и накручивала, что с ними со всеми произойдут страшные вещи, и лишь Кларимонда сохраняла подобие оптимизма или надежды, что их спасут.

— У меня там кошка, она без меня умрёт! Я должна отсюда выбраться ради моей Пусички!

Состояние пятой девочки, Розы, больше всего внушало опасения. Роза лежала на циновке на полу, бледная как смерть, не шевелилась и почти не дышала. Кожа была прохладной на ощупь.

Рут велела своим новым подружкам по несчастью лечь отдохнуть, и сама тоже легла. Рут припоминала всё, чему обучалась в секциях единоборств и всё, что ей рассказывали старшие ребята из Знака Вопроса и господин Мэйсон. Пока она выслушивала Кларимонду и других девочек, успела осмотреть помещение и дверь.

Отчётливо послышались шаги. Рут показалось, что шёл один человек. Дверь приоткрылась, и в комнату влился тусклый свет снаружи из коридора. Шквал осторожно приоткрыла глаза маленькими щёлочками, не раскрывая ресниц, наблюдала ноги вошедшего человека в кожаных ботинках. По лицу Рут прошлись полы длинного белого халата.

Человек двинулся к лежащей полумёртвой Розе, склонился над ней и достал шприц. Он закатал рукав кофточки Розы и вонзил шприц туда, начиная выкачивать кровь. Рут тем временем, не привлекая его внимания, бесшумной змеёй приподняла голову, выглянула в приоткрытую дверь. Никого! Момент для побега подходящий! Пора.

Берущий кровь не успел ничего понять. Он почувствовал увесистый удар чем-то тяжёлым в поясницу, не удержался и упал. Образовалась возня. Он пытался схватить Рут, но не тут-то было, девочка наносила удар за ударом! Кларимонда и Хитер, поняв, что запахло свободной, самоотверженно кинулись на выручку Рут. Они набросили на голову злодея одну из циновок, служивших им тут постелью, и зажали его на полу.

Наконец, злодей обмяк. Марта, изрядно напуганная, забилась в уголочек и в ступоре смотрела, как девочки оттаскивают его подальше от Розы — во время драки он чуть не упал на неё и не придавил.

— Мне нужно что-то, чем можно его связать, — отрывисто проговорила Рут, унимая сбивчивое дыхание. — Марта, твоя лента! — потребовала она.

Марта ничего не поняла, продолжая пребывать в состоянии прострации. Рут подошла к Марте и вынула розовую ленту из её светлых красивых локонов. Шквал действовала быстро и умело. Кратко объяснив Хитер и Кларимонде, как нужно повернуть бандита, Рут связала его запястья крепким морским узлом, который не просто развязать человеку, который никогда не имел дел с такими узлами. Вязать подобные путы её научил конечно же дядя Джерри. Хитер и Кларимонда с тревогой поглядывали на дверь. В любой момент кто-то может войти, и если они увидят безобразие, которое учинили девчонки, им не поздоровится!

Шквал выглянула в коридор. Никого. Она вернулась к девочкам и серьёзно посмотрела на Кларимонду и Хитер:

— Я попытаюсь добраться до компьютеров и подать весточку своей подруге, чтобы она нас нашла. И найду, как нам сбежать отсюда. Если получится, я вернусь за вами. Если нет — то в любом случае я приведу помощь!

— Мы могли бы пойти с тобой, но Марта вряд ли пойдёт, она очень боится, — вздохнула Хитер.

— Мы не можем Розу здесь оставить. Ей нужна помощь врачей, — Кларимонда плакала, переживая за не приходящую в себя девочку.

— Охраняйте нашего пленника.

Рут не сомневалась, что человек в белом халате не скоро придёт в себя. Она обыскала его. Кроме шприца, Шквал нашла при нём пропуск на территорию режимного объекта — магнитную карточку чёрного цвета, на которой крупными буквами было написано"СУБЛИМУС АТОМС". Рут взяла карточку.

Шквал вышла в коридор и пошла туда, где, как ей казалось, был выход. Она нашла дверь, которая вела в другой такой же длинный коридор, и этот второй коридор поворачивал в середине несколько раз направо и налево. Настоящие лабиринты! Рут сосредоточилась на том, как найти место их пленения, чтобы вывести девочек и понять к ним дорогу.

Коридоры представляли систему лабиринтов непонятного назначения. Лишь изредка попадались двери, но за ними — лишь маленькие комнаты с техническими коммуникациями, трубами и проводами. Рут догадалась, что она находится в громадном подземелье.

Скоро Рут нашла большую дверь, обклеенную ярко-зелёной плёнкой. Она поняла, что это важная дверь. Дверь оказалась запертой, но когда Шквал приложила похищенную карточку, створки разъехались. Там помещения напоминали внутренности бойлерной, фабричного цеха или котельной. Было шумно, слышались голоса и работа приборов.

Рут приблизилась к тому месту, где больше всего людей. Она обнаружила помещение научной лаборатории, где трудилось по меньшей мере двадцать или даже тридцать человек в белых халатах и масках-респираторах. Одеяния некоторых напоминали космические скафандры. Они входили и выходили в смежное помещение, откуда валил густой белый пар. Словно там находился холодильник, криогенная камера или что-то подобное. Учёные суетились, бегали с места на место, движения их были хаотичны. Рут задрала голову и увидела по периметру этой лаборатории наверху балконы, или перепорки верхних этажей, по которым ходили охранники в чёрном, вооружённые автоматами. Они внимательно следили сверху за учёными. Рут подумала, что эти учёные — такие же пленники, как и девочки, и они спешно трудятся над разработкой ужасного оружия.

Рут шмыгнула в боковой узкий коридор. Навстречу ей шла группа людей в халатах, они бурно что-то обсуждали, неся ворох бумаг. Пытаясь избежать столкновения с ними, Шквал забежала в ближайшую дверь. Ей показалось, что кто-то из людей её увидел и издал удивлённый возглас, и Рут побежала вглубь комнаты, которую она нашла. В конце была лестница, уводящая наверх, Рут взбежала по ней. Лестница оказалась длинной, и когда Шквал достигла верха, она изрядно запыхалась, несмотря на отличную физическую подготовку.

Скоро Рут с изумлением и радостью увидела окна и дневной свет! Она выбежала в широкий просторный коридор. В коридоре находилось тоже несколько дверей. За одной из них Рут увидела зарешеченные окна, парты, стулья и грифельную доску.

Шквал подбежала к окну и осторожно выглянула в него. Свобода манила, и одновременно настораживала: Рут совершенно не понимала, где она. Что это за полузаброшенная школа?! За окнами среди зелени, бурьяна и густых сорных кустов находились небольшие однотипные одно—и двухэтажные строения, поросшая травой дорожка, а над всем этим голубело небо и ярко светило солнышко. Шквал определила время, как её научили Каролина и господин Мэйсон — около полудня. Рут нашла дверь и вышла на улицу. Её побег удался так легко! От свежего воздуха у неё закружилась голова.

Поджигатель первым открыл дверь Кабинета Шестёрки и испустил многозначительный тяжёлый выдох со свистом.

— В чём дело, Ром? — поинтересовалась моя кузина.

— Мне это пока трудно сформулировать. Это одновременно и здорово, и имею я много сомнений. Я про то, что мы берём с собой этих ребят.

— Но ведь мы всё обсудили! Какие сомнения, старик? — принялся поддерживать Пол. — Эти ребятки не подкачают! Я сразу понял, как увидел их лидершу, эта Каролина — зачётная цыпочка! Ауч!!!

За "зачётную цыпочку" Пол тут же получил тумачок от ревнивицы Эллен. Ром объяснил:

— Мои сомнения не в успехе операции. А в том, как мы поладим. Согласитесь, это немаловажно. Да, что там говорить, это первоочередное — успех самой операции зависит от этого! Мы — другие. Они — это они, мы — это мы. У нас нет слаженности, вот в чём дело.

— Так, может, это совместное задание и поможет сформироваться этой слаженности? — высказала предположение Джейн.

— Не уверен пока что. Они слушали нас, но чувствовалось, что многое умалчивают из своего мнения, со многим внутренне не согласны. Особенно Сэм, — договорил Ром. И вдруг посмотрел на меня в упор: — Клот, я бы хотел, чтобы ты за ним приглядела.