— Клот, Великолепная Шестёрка бессмертна! Ты права насчёт ноль-ноль-четвёртого номера, это я дал маху, — признал Пит. — Пусть он навсегда остаётся за Ромом. Я вот тоже подумал, что не хотел абы кому отдавать свой номер агента ноль-ноль-третьего.

— А уж как я не хотела бы отдавать номер агента 001!

***

Макс мерил чеканящими шагами взад-вперёд комнату и посматривал то на часы, то в окно, то на дверь. Он занимался этим почти час и ни разу не присел. С насупившимся выражением лица и заложив руку за спину, он проворчал своим высоким, ещё не успевшим сломаться, голосом:

— Где их носит нелёгкая?

— Они забыли про нас. Устроили себе свиданку, — язвительно заявила Рут.

Леб принялся увещевать свою родственницу:

— Шквал, нельзя же так! Они едут, я только что получил сообщение от Картографа. Уф, я волноваться начал, думал, с ними что-то случилось.

— Ага, что Патрона тоже похитили. Вот если б её похитили — было бы всем лучше. Мы бы её спасли и она перестала бы относиться к нам ко всем как к мелюзге!

Леб украдкой вздохнул. Он ничего не сказал, хотя понимал, что это уже перебор со стороны Рут. Бунт на корабле! Ведь Каролина Фишер, Патрон, пользовалась в Знаке Вопроса до сей поры непререкаемым авторитетом! А тут — такое!

Коронеру оставалось только расстраиваться тайком. У его троюродной сестры давно уже нелады с Кэрол. Скрытый конфликт, о чём Кэрол не отдаёт себе отчёта. Каролина в последнее время часто одёргивает Рут, "душит инициативу", как жаловалась сама Рут.

Жаловаться она начала совсем недавно. Накипело, вылезло. До сего момента она держала всё в себе. Становилась мрачной, молчаливой, что хулиганке Шквалу совсем не свойственно! Чуткая Ариадна забеспокоилась первая за подругу, и теперь уже и внимательный Леб заметил в сестре перемены.

Один Макс ничего не замечал. Да и Сэм тоже.

"У Макса на уме одни пираты, детский сад!", — думал Леб. Однако, Макс, будучи самым младшим в группе, нисколько не переживал, когда более старшие ребята ставили его на место. Он остроумно отшучивался и никогда не терял оптимизма. А в Рут бурлили страсти.

Сегодня несколько часов назад Рут подняла всех на уши, всполошила даже дядю Джерри. Лебу самому удивительно, что Кэрол ничего об этом не знала. Обычно, Патрон узнаёт обо всём первая. По мере того, как они ждали Кэрол и Сэма, негодование в Рут росло.

Ариадна уже начала работу по поиску. В соседней комнате она сидела за компьютером и переходила со странички на страничку, с программы на программу.

— Связистка, как успехи? — пытаясь переключить общий фон настроения на более деятельностный, Леб зашёл к ней.

Девочка бодро что-то печатала. Её глаза светились азартом ловли добычи, она превратилась в ищейку. Едва ли не облизывалась! Она даже не сразу отреагировала на голос друга.

— Ариадна! — Коронер позвал её, подойдя ближе.

— Я почти нашла! Сейчас я проверяю конфигурацию данных по разделу бизнес, налоги, уставные документы фирм, где он может проходить генеральным директором. Я вычислила одно странное место, связанное с ним.

— С ним — это с кем? — спросил Леб.

— Да ты всё прослушал! Я уже говорила, тот мошенник, который прикидывался режиссёром. Валентайн Барвис. Несколько лет назад он сделался совладельцем заброшенного завода в Райвер-холле! — нетерпеливо и сбивчиво говорила Ариадна.

Она продолжила печатание. Когда Коронер заглянул в монитор, то кроме тарабарщины из бледно-зелёных значков на чёрном экране, он ничего не увидел.

— Я в этом вообще ничего не понимаю. Ты пишешь хакерский код?

— Да, взламываю систему запуска ракет, — пошутила Связистка. — Вот, смотри, уставные документы, договора купли-продажи частной собственности — частного производственного предприятия Барвису Валентайну! — она потыкала в набор из букв за скобками, точками и тильдами

Эти буквы складывались в узнаваемые слова-канцеляризмы, принятые в мире сделок с недвижимостью. Ариадна и Леб не заметили, как Макс и Рут потихоньку подошли к ним. Капитан спросил:

— Так быстро, гром меня разрази! Шквал тринадцати баллов нагрянула к нам в семь, и сейчас пробило одиннадцать склянок, а мы уже поймали эту гнилую китовую акулу?! Ари, а как тебе это удалось, тысяча чертей?!

— Дядя Джерри показал мне протокол для входа в Базу Данных ГБРиБ, совмещённую с другими базами. Этот протокол для просачивания через защищённые сети госструктур и свободного просмотра информации написал его знакомый. Кстати, дача этого знакомого у нас по соседству. Зовут его Ланепьяр.

— Ланепьяр? Это же знаменитый артист цирка! Такой крутой пожилой дядька, который и клоун, и акробат в одном лице! — удивился Леб.

— Нет, это не он, а его сын, — пояснила Ариадна.

Рут со скрещёнными руками на груди и сощуренным взглядом потребовала:

— Хватит болтать. Ариадна, что за завод в Райвер-холле?

Ариадна вздрогнула. Рут никогда раньше не обращалась к ней так холодно и в приказном порядке! Связистка корила себя, что ей так и не удалось до сих пор поговорить с Рут. Только Ариадна приготовилась отвечать, как послышался шум, голоса дяди Джерри, Сэма и Кэрол, и они втроём вошли в комнату.

Рут жгучими глазами, полными возмущения, рассмотрела Сэма и Кэрол. Но те на неё вообще никакого внимания не обратили! Это ещё больше задело Шквал.

— Ребята, несмотря на поздний час, предлагаю сейчас всё обсудить. Дело серьёзное. Я полагаю, что здесь лучше будет привлечь более компетентные органы. Выждать, что сделает полиция, — говорил дядя Джерри.

Каролина и Сэм заинтриговано смотрели на него.

"Они даже не в курсе ещё! Что Каролина за Патрон, раз мы уже проделали всю работу, а они с Картографом небось целовались на лавочке всё это время?!" — разочарованно подумала Рут.

— Что произошло? — спросила Каролина спокойно.

"Как она может быть спокойной, когда мы тут все извелись?!" — негодовала Рут.

Дядя Джерри сочувственно взглянул на неё в тот же миг, и Рут устыдилась своего злобного как у маленькой гоблинши выражения лица.

— У Шквала случилась беда с подругой, Хитер Браггинс. Её сегодня похитили.

В Кэрол всё упало. Она интуитивно уловила настроение Рут и поняла, что за последние дни поведение её юной подопечной сильно поменялось. Рут стала грубой и замкнутой ни с того, ни с сего. И тут случился такой удар! Эта девочка, Хитер, очень хорошая подруга Рут в школе. Однажды Шквал даже настаивала, чтобы её тоже взяли в Знак Вопроса. Но Каролина тогда посчитала, что раз их шестеро, они проверенная команда друзей, седьмой новый человек явно будет лишним. И Хитер похитили! Немыслимо!

— Я слушаю, расскажите мне подробности, — вздохнув и запрятав поглубже эмоции, Патрон посмотрела на всех своих ребят. Каролина всё-таки лидер, ей положено взять себя в руки.

Мы собрались с Джейн, Эллен и Ромом. Пол обещал присоединиться к продолжению расследования сегодня позже.

— Я попыталась вычислить следующую жертву, — начала Джейн. — Составила список девушек, у кого дни рождения, начиная с двадцать шестого августа, то есть с позавчера. Кому исполняется четырнадцать лет, кто ростом метр пятьдесят восемь, и у кого цвет волос приближен к светло-русому.

— И как успехи? — поинтересовалась моя сестра.

Рыжая Ведьма вздохнула:

— Никак. Несколько сотен.

— Карамба! Откуда их столько?! Как будто наш город наводнён длинноволосыми блондинками! — воскликнула я.

— Клот, тут ничего удивительного нет. Давай посмотрим на статистику и большие числа, — подсказал Ром. — В нашем мегаполисе проживает десять миллионов человек. В году триста шестьдесят пять дней. То есть каждый день своё рождение отмечают по меньшей мере двадцать семь тысяч человек.

Поджигатель по ходу производил расчёты на калькуляторе и показывал нам.