— Прекрасно сегодня поработали. Молодцы. Я даже не сомневался, когда подумал поручить вам это дело.

— Я же говорила, дядя, что это для нас как орешек щёлкнуть. Когда у нас будет по-настоящему что-то крупное и опасное? — Каролина немного капризно улыбнулась.

— На вашем месте, я бы не стал привлекать слишком много риска. Не забывайте, многим из вас через неделю в школу, — напомнил пожилой мужчина.

Ребята сразу приуныли. Рут рискнула подать голос:

— Но одно другому не мешает! Если у нас целая неделя — мы можем что-то провернуть!

— Рут, лучше повтори заданные на каникулы уроки, — улыбнулась Каролина.

Рут нахмурилась. Девочка была недовольна, что в последнее время Каролина часто её цепляет. Не даёт ей слова вставить, ставит на место, напоминая, что Рут ещё маленькая. А вот Макса она без конца хвалит — Макс то, Макс это, а Макс ведь на год моложе Рут! Какая несправедливость. Рут так хотелось приключений, так хотелось блеснуть своими талантами и способностями.

— Я посоветовал бы вам сейчас отдохнуть. Не засиживайтесь допоздна. Каролина, особенно это к тебе относится. Завтра у тебя ответственный день.

— Ах да, этот турнир... — вздохнула девушка. — Я думаю, мне там делать нечего. Я всех обыграю, даже не стараясь, да ещё меня и обвинят в какой-то нечестности!

— Всё равно, это твой шанс проявить себя, нарастить репутацию и статус. Если ты выиграешь, получишь диплом участника-победителя, и это даст тебе в будущем много выгод, — мягко настаивал дядя Джерри.

Тут Сэм поддержал наставника:

— Да, Кэрол, ты представляешь, как круто, что ты станешь чемпионом мира по шахматам?

— У меня нет такой цели. Я хочу стать детективом. Заниматься развитием своего частного детективного агентства, — взмахнула Каролина шикарной кудрявой шевелюрой.

— Чтобы стать детективом, нужно уметь играть в шахматы. Диплом победителя будет плюсом к твоей карьере, — повторил дядя. — Спокойной ночи, ребятки.

— Спокойной ночи, дядя Джерри! — попрощались с ним Кэрол, Сэм, Рут, Макс, Ариадна и Леб.

— Итак, мы остались одни. Чем займёмся? — спросил Сэм.

— Я бы последовала совету дяди Джерри. Слишком устала, — призналась Каролина, зевая.

— Да, нехило мы сегодня потрудились. Изловили целую банду мошенников, — усмехнулся Леб.

— Ну, в этом много заслуг дяди Джерри и его связей, что он вовремя подогнал своих хороших друзей из полиции, — подсказала Ариадна. — Я бы не стала присваивать его лавры нам. Кто бы мог подумать, что их всего трое и они так глупо себя поведут, что попадутся?

— Они расслабились из-за своей безнаказанности. Ты только представь — облапошили пятнадцать старушек и старичков, никто из них не обращался в полицию, не заподозрив обман, а кто обратился — того полиция завернула из-за бюрократии. И тут мы такие появились, — торжественно заявил Макс.

— Да, всё хорошо, что хорошо кончается, — вздохнула Каролина.

— А чем займёмся на днях? — уточнил Сэм.

— Давайте утром об этом подумаем. Утро вечера мудренее, — предложила Каролина.

Ариадна закрыла свой ноутбук и выдернула вилку из розетки.

— Я тоже за утро. Мой мозг завис, ему нужно перезагрузиться или хотя бы перейти в спящий режим.

— Смотри не отформатируй его случайненько, — хихикнул Макс.

— Я тебе отформатирую нашу Ариадну! — погрозил кулаком Леб. — Пират!

— Да, я пират! Кстати, пойду, почитаю книгу про пиратов, очень интересно! Дядя Джерри разрешил взять.

— Не забудь заклеить один глаз на очке, чтоб быть настоящим пиратом, — засмеялась Ариадна.

— Бери ради всего святого, и дай нам поспать, — почти взмолилась Каролина, помня, что у Макса, бывает, рот не закрывается. — Читай на террасе!

Каролина и Ариадна принялись укладываться на одной кровати. Рут лежала на раскладушке, устремив глаза в потолок и заложив руки за голову. Она не хотела ни с кем говорить. Побыть в тишине со своими мыслями, пока девочки засыпали, представлялось для неё идеальной картиной.

— Спокойной ночи тогда, — пожелал Сэм и вышел, вслед за убежавшим Максом.

Леб тоже стал выходить. В дверях он оглянулся на свою троюродную сестру Рут. Он хотел ей что-то сказать, но передумал.

— Спокойной ночи, Кэрол, Ариадна и Рут, — вздохнул он.

Через несколько минут Сэм и Леб уединились в дальней пристройке дома. Там помещалась небольшая комнатушка, сплошь заставленная старой мебелью. Две кровати и куча шкафов. Леб плотно закрыл дверь и, сев на свою кровать, пожаловался:

— Мы вчера подрались с придурками из Сенхуафт, Шквал их опознала. Она хочет дожать их, но я боюсь за неё. Она ведь девочка, а эти такие кабаны. Вчера ей везло. Но я не хочу, чтоб она туда шла, одна и имела с ними дело. А она может. Патрон предупредила, что за ней глаз за глаз нужен. Что Шквал якобы не соображает, что она не бессмертная.

— Я в курсе, — кивнул Сэм.

— Что скажешь, Картограф?

Сэм надолго задумался:

— Нам нужна Связистка. Завтра попросим её, чтоб помогла нам вычислить этих дуриков, кто из них где живёт. Двое или трое из них точно числятся в Сенхуафт. Наведаемся к ним.

— А план какой? Пугнём их? — смело спросил Леб.

— Нет, Коронер. Понаблюдаем, что они хотят. Я поговорю по-тихому с дядей Джерри, может, разрешит установить жучки. Мне тоже не нравится, что они шастают по Вейлсу и зажали вас.

— Они нас не узнали, по ходу, — размышлял Леб.

— Я бы так не обольщался, Коронер, — закачал головой Сэм. — Помнишь, как Дженнифер Гранди, в благодарность, что мы спасли её пожитки, устроила знатный пир, заставив нас всех прийти? И туда пришли вообще все, из Сенхуафт, половина из Вейлса. Патрон смеялась, что это был наш звёздный час, однако это большой урон нашей конспирации. Наверняка кто-то из них был там и запомнил нас.

— Но вчера они были пьяны в стельку.

— Что пьяный забывает, тот трезвый вспоминает.

— Вот чёрт... — выругался Леб. — Картограф, какой же я болван! Они ведь вякали, что знают, где мы живём.

— Вот и я о чём говорю! Их надо дожимать по-тихому и по-быстрому.

— Но только не Шквал!

— Успокойся, Шквал пусть спит себе в сторонке, — усмехнулся Сэм. — Мы с тобой пойдём и сделаем, как тяжёлая артиллерия.

— Это по мне, — Леб протянул руку другу, и они крепко их пожали.

На вечер я запланировала небольшое путешествие. Я рассчитывала большую часть дня посвятить нашему расследованию, помочь Рому и его команде, а уже после отдать несколько часов своего личного времени на "левак".

К Питу я зашла первым делом, по дороге на Базу. Мне повезло его застать. Он обрадовался мне, но был невероятно рассеян. Проводил меня в свою комнату на чердаке, предложил сесть, а сам в панике бегал как медведь в клетке:

— Ты представляешь? Сказали, что там строжайший дресс-код! Что нужен галстук обязательно! И белая рубашка! А-а-а, где мои ботинки?

Я театрально закатила глаза:

— Сыщик, тебе нужно привыкать быть во всеоружии по части одежды. Миссии могут быть совершенно разными.

— Я и есть всегда во всеоружии! Кроссовки, чёрные штаны, чёрная футболка и прочее — удобная одежда и обувь, чтобы бегать, активно двигаться, драться и улепётывать за кем-то или от кем-то. То есть от кого-то... — язык у Пита тоже был в рассеянном и взъерошенном состоянии.

— От кого ты собрался улепётывать на шахматном турнире? От коня или слона? Побереги фигуру, — сострила я.

— Не слон, а офицер! Правильное название — офицер!

— Не умничай.

— Я не могу не умничать! Нашёл! Слушай, ты умеешь завязывать галстук? Я забыл... Я волнуюсь!

— Карамба, Пит, да ты успокойся! Всё пучком! Ты самый лучший шахматист! — я подошла к другу и принялась завязывать ему галстук. — Вот, морским узлом, подойдёт?

— Клот, ты пират, что ли? Не надо морским узлом. Ух, попрошу Лилиан, она умеет, — Пит вспомнил о своей старшей сестре.