Однако, оказалось так, что именно Ариадна выстрелила первой: Эллен сосредоточилась на человеке, приближающимся с одной стороны, в то время как с другой стороны шли двое. Коридор впереди разветвлялся, и те двое стремительно подходили на близкую дистанцию, пока Эллен следила за первым.

Охранники находились далеко, они не видели затаившихся девушек и сразу ничего не поняли. Ариадна начала стрелять, Эллен опасалась, долетят ли пули. Тот охранник, в кого хотела выстрелить Эллен, исчез с экрана, видимо, прошёл мимо достижения радиуса термостат и удалился из него. Эллен повернулась на сто восемьдесят градусов и достреляла из дальнобойного степлера по тем двум типам. Один из них уже спал, второй чуть не достал оружие, но тоже уснул.

— Молодец, меткий выстрел, — Эллен одобряюще и гордо улыбнулась Ариадне, потрепав её по плечу.

Ей нравилась эта спокойная смышлёная белокурая девочка, и Эллен охотно взяла над ней шефство. Сейчас подшефная прикрыла ей спину! Ариадна смутилась, скромно опустила глазки:

— Не такой уж и меткий, по второму промазала.

— Ничего страшного, нас же двое, — Эллен была готова обнять стесняшку. — Я хочу вырубить того типа, который там ходит.

Кивком головы агент Харви показала в сторону, куда исчез бандит.

— Там серверная, — сдержанно объяснила Ариадна. — Если мы там окопаемся, и я проникну в их внутреннюю систему, я получу управление всем, что контролирует их компьютер. Включая электронные двери, замки, перегородки, программы, электричество — вообще всё.

Эллен потрясённо посмотрела на талантливую юную хакершу:

— Ну конечно! Связистка, ты умничка! Только нам нужно обеспечить, чтоб нам никто не мешался.

Девушки решили по возможности усыпить как можно больше людей на подступах к серверной. Пока сама Ариадна займётся компьютерами, Эллен будет её телохранителем.

Связистка и Леди-в-Красном подобрались на цыпочках к валяющимся спящим охранникам и быстро обыскали их, забрав оружие. Этих охранников они вдвоём затащили в ближайший чулан с трубами и прикрыли дверь. Спать они будут часов восемь.

Наконец они нашли серверную. Им опять повезло — там никого. Ариадна юркнула как мышка к мониторам, периферийным устройствам и клавиатуре. А Эллен стала на стрёме.

Меньше через минуту в сторону серверной уже шли три точки. Эллен осторожно выглянула из-за угла. Сюда приближались люди в белых халатах и очках. Эллен ловко выскочила как кошка и разрядила в них три прицельных дальнобойно-убойных заряда "птички".

***

Видя, что друзьям угрожает беда, Поджигатель сильно разозлился. Его распирали гнев, страх за друзей и желание выпустить громадный столп энергии из себя. Энергия, которая в нём копилась, которую он сдерживал всеми силами посредством медитаций, спокойной настройки духа. Энергия Огня. Внутренняя психическая сила, дарованная ему свыше. Рыжая Ведьма стояла рядом, готовая прикрыть спину.

И когда из одного из корпусов этого псевдо-студгородка выскочила группа оперативников Империи Кавандайка, вооружённая боевым оружием, несущим смерть, когда они начали стрелять по их коллегам, озадаченным встречей с подозрительными пленницами, Ром взбеленился. Он послал свою Силу наперерез этим людям. Огненные стены вырастали перед каждым из них, огонь перекидывался на их одежду. Люди ничего не понимали. Стрелять они прекратили, между ними поднялась паника и сумятица. Горящие, они бегали во все стороны, натыкались на стены, друг на друга.

Чтобы контролировать пространство и убедиться, что друзья живы, Ром выскочил из укрытия, швыряя вихрями огня направо и налево. Поджигатель словно переместился в каждый кусок пламени, который он посылал на разное количество метров от себя. Джейн бесстрашно следовала рядом. Рыжеволосая подруга превратилась в тень Рома, его продолжение. Сжимая в руках степлер Демоуса, Джейн стреляла в тех, кто выскакивал сзади, за спиной друга.

Выйдя из комнаты с "гробами" в большую лабораторию с уводящими вверх в бесконечность потолками, балконами, переходами и перепорками, мы столкнулись с несколькими агрессивно настроенными учёными. Люди в белых халатах принялись нападать на нас сразу и со всех сторон. Они были похожи на разъярённую толпу в уличной драке, готовую растерзать вора или ведьму в средневековье.

Меня смутило, что в их глазах ни проблесков разума, они пёрли на нас как стадо зомби. Сколько их — я не могла сосчитать, навскидку десятка два. Мы сразу взяли их в оборот, пришлось драться и нападать во многом первыми. Это странно со стороны врагов, но нам сохранили наше оружие. Наверное, нас решили истребить в тех гробах без следа. Поэтому Степлер оказался при мне.

Рут дралась со всем остервенением. Она тревожилась за девочек, а эта давка из научных сотрудников мешала нам пройти. Тумаки от Шквала доставались даже и кому-то из нас, кто оказывался близко. Она толкнула толстого дядьку в очках, и тот чуть не погрёб меня под собой. Макс шустро бегал между ними и бил этих людей по всем частям тела, зля их ещё больше. Тот ещё маленький чёртик! Я больше стреляла, чем дралась, Сэм больше дрался, чем стрелял. А Пол вовсю применял Код Глаза.

Скоро мы с Разрушителем объединились, вышли на передовую линию атаки. Разрушитель отшвыривал от нас прущих как саранча научных сотрудников с помощью телекинеза, я стреляла из степлера. Они были какие-то роботообразные. Будто кто-то невидимый нажимал на кнопки и заставлял их нападать на нас.

Через несколько минут всё было кончено. Пол вокруг нас был усеян спящими. Мы впятером тяжело дышали, сгрудились ближе к центру лаборатории спиной к спине.

— Что с ними такое происходит? — недоумевал Картограф. — Они какие-то ненормальные!

— Хм... — призадумался Пол. И махнул мне рукой. — Сорвиголова, подсоби.

— Что-что, м-м-м? — я склонилась рядом с Разрушителем.

Агент 006 сел на корточки возле того самого толстого мужчины, который меня чуть не задавил своей массой. Весил он килограммов сто, если не сто двадцать. Сейчас он спал. Его дряблое, слегка одутловатое тело выглядело мертвенно-бледным. Пол принялся его поворачивать.

— Ты хочешь украсть его одежду? Она тебе не по размеру, — отметила я.

— Нет, мне не нравится его вкус. Я бы предпочёл не чисто белый халат, а чёрный, с цепями и черепами. Или белый, но с готическими стилизованными кровоподтёками, — принялся шутить Разрушитель. И серьёзно договорил: — Мне кое-что тут показалось.

Рут начала нервничать:

— Ребята, пойдёмте! Нам нужно спасти девочек...

— Подожди, Шквал, — Пол предупредительно поднял руку. И обратился ко мне: — Сорвиголова, посмотри-ка сюда.

— Картограф, Капитан, побудьте на шухере! — попросила я Сэма и Макса.

— Есть побыть на шухере! — козырнул юный пират.

Пол показал мне шею этого дядьки сзади. Там виднелся шрам, как от шва, причём совсем свежий, на задней части шеи.

— Дай мне Пиранью, — попросил Разрушитель.

Я подала ему нож, удивляясь:

— Уж не думаешь ли ты отрезать ему голову себе на память?!

Пол проигнорировал мой чёрный юмор. Он крайне осторожно дотронулся ножом-Пираньей, самым кончиком до шва, и надрезал. Показалась кровь — ведь человек был жив, он пребывал во сне, а сейчас Пол фактически делал ему операцию под глубоким наркозом. Разрушителю было не приятно это делать. Он, стремясь подавить брезгливость, плотно сжал губы, и вытащил из ранки что-то мизерное.

— Вот, смотри.

На пальце Пола застыла крошечная деталь, чёрного цвета, меньше квадратного сантиметра. Напоминала одну из микросхем, какие бывают в компьютерах, или так называемую карту памяти.

— У них чипы вживлены в тело. У всех них до единого, — констатировал Пол. И добавил потрясённо: — Силы небесные.

Мой друг сам едва не побледнел.

— Как это работает? — тихо спросила Шквал. — Так, как я думаю, да? На чип посылается дистанционный сигнал с компьютера, какие-то волны, излучения, и люди становятся зомби? А эти люди — клоны?