Скоро мы уже были на террасе. На той самой, где несколько дней назад собирались вшестером, думая, что в отпуске, и запрещая себе говорить о работе.

Леб и Макс уже всецело нам доверяли, это видно по их жестам, мимике, и по тому, как они активно общались с Питом, Полом и Джейн на отвлечённые темы. Ариадна сохраняла нейтралитет. Я пока мало её понимала, для меня она слишком закрытая. Она кажется скромной стесняшкой, но себе на уме: почти не разговаривает, а внимательно смотрит и слушает. Каролина выдерживала деловую дистанцию коллегиального партнёрства. Она доверилась нашей компетентности и признала авторитет мой и Рома. Каролина выделила почему-то, что мы с Поджигателем тут главные. А Диккендорф не доверял нам, считал нас чужаками, вторженцами на "их" территорию.

— И вот теперь, когда мы подкрепились, — с расстановкой начал Ром. Он сел во главе стола неспроста, и оглядывал всех, выдерживая профессионально контакт глаз. — Давайте начнём. Посмотрите все на карту, которая у Эллен.

Эллен и Пол заседали по обе руки от Рома, подобно оценочной комиссии. Я с иронией заметила, что моя кузина превосходно играет роль солидной элегантной дамы, от которой тут многое зависит. Она держала себя так, что ребята из Знака Вопроса зауважали её. Высоко держа изящную умную голову с безупречно причёсанными золотистыми волосами, Эллен острым пальчиком показала:

— Обратите внимание, это город Шамболи. Там находится...

— Военная база? Знаю, секретная военная база! — не удержался Макс, влезая ей буквально под руку.

Эллен снисходительно посмотрела на него и усмехнулась:

— О да, после тебя там точно будет разгромленная военная база, пират!

— Капитан, уймись! — Кэрол подошла к карте. — Так что там находится?

— Кампус.

— Кампус? Какой ещё кампус? Вы хотите сказать, Рут и остальных похитили какие-то пьяные студенты? — нетерпеливо спросила Патрон.

— Нет, — покачал головой и пальцем Пол, привлекая к себе всеобщее внимание. И тоном хитрой хищной рептилии добавил: — Они гораздо опаснее студентов. Да, они были когда-то студентами, но сейчас изрядно перешагнули через своих профессоров.

— Генетика. Клонирование. Эксперименты с инновационным биологическим оружием. Сублимус Атомс, не слышали никогда? — подсказала Джейн.

— Джейн, не торопись, — приостановил её Поджигатель. И обратился к изумлённой Кэрол: — Да, мы полагаем, что имеем дело с большой преступной организацией. У них сделки с мафиозным кланом Игуана. Гангстеры работают на них не только как вышибалы, но и воруют научные разработки из Центра Ваймерса. Барвис — всего лишь мелкий режиссёришка-исполнитель, он не наша мишень. Его любовница — учёная-генетик и по совместительству воровка, птица покрупнее: у неё есть вотум доверия в их осином гнезде. Через неё, а также через Барвиса мы наткнулись на Сублимус Атомс. Они занимаются тем, что перечислила Джейн. Генетика, клонирование и прочее.

— Офигеть... — высказалась, нервничая, Каролина. — Нужно немедленно позвать сюда дядю Джерри, всё ему рассказать. Чтобы он привлёк своих знакомых из полиции и ГБРиБ...

— Не нужно никого звать, — мягко покачал головой Ром. — Пока взрослые дяди и тёти соберутся, пока поймут, что к чему и пока до них дойдёт, что им нас нужно выслушать, будет поздно. Ты поняла, о чём я?

Сообразительный Теобальд Моррисон подсказал:

— Да, мы понимаем. Если бы не авторитет и опыт дяди Джерри, его влияние на людей — мы бы и половины преступлений не предотвратили! Нам бы не поверили, когда мы вот так бы пришли в полицию и заявили о готовящихся поджогах, грабежах и разбойных нападениях! Но что вы предлагаете? Пойти туда нам всем?

— Да, пойти туда нам всем, — кивнул агент 004. — Разрушитель и Сыщик, принесите изоды.

Пол и Пит стали уходить. Макс навязался:

— Что-что ты им сказал принести? Можно с вами, ребят? Я буду помогать!

Джейн закатила глаза:

— Как жаль, что у нас тут нет лампы Демоуса, тебе бы помочь ею в самый раз!

— А что это такое?

— Штука, которая стирает воспоминания у слишком любопытных морских волков, — подсказала Эллен, почти смеясь. Максвелл её явно забавлял!

— Она правда существует?! Я думал, только в кино!

— Существуют очень многие вещи, в том числе такие, каких даже в кино не показывают, — назидательно произнесла Джейн.

— А инопланетяне существуют? Вы их ловили когда-нибудь? — последовал вопрос Капитана.

— Карамба! Да они нас палят, засранцы! — громко вякнула я, с другого конца стола. Я ведь тоже сидела во главе, напротив Рома.

— К твоему сведению, пират, мы их не только ловили. Мы ещё поддерживаем с ними контракты на поставку шпионской техники. Которую Пит и Пол сейчас принесут, — подыграла Эллен.

Иногда нужно сказать правду, особенно если она невероятная.

— Ну вы гоните, гром вас разрази! Ещё скажите, что вы сами инопланетяне! — Макс, поняв, что его разыгрывают, насупился. Но тут же осёкся, глянув на Рома: — Только не надо свои фокусы с огнём показывать, лады? До меня уже допёрло, что раз вы дружите с легендарным Теренсом Ланепьяром, он вас поднатаскал в огнеметательстве и эквилибристике!

Когда Пол и Пит принесли коробки и достали их содержимое, нам довелось лицезреть испытанные Знаком Вопроса эмоции. Удивление, потрясение, недоверие, восхищение. Больше всего изоды понравились компьютерному гению Ариадне. Она сразу разобралась с портативной рацией типа Ми-Эт-8 и ухом-в-ухо — прослушивающим устройством. Макс был в восторге от инфрабинокля Демоуса Глаз-за-глаз и чуть не достал нас всех, рассматривая внутренности. Особенно посмешил он Пола, когда сказал, что тот, очевидно, ел на завтрак дохлую селёдку.

— Это была горбуша, и никакая не дохлая, когда я её проглотил, она всё ещё плескалась у меня в пищеводе, — не остался в долгу наш юморной Разрушитель.

Леб более всего заинтересовался ножом Пираньей. Пит принёс ему для демонстрации кусок чугунной оглобли из сарая, поломанный металлический черенок от лопаты и осколок кирпича. Моррисон всё это разрезал Пираньей и остался настолько изумлён, что едва не запрыгал до потолка! Каролина внимательно рассматривала боеголовки Демоуса — приспособления, управляющие электрическим током, которые могли включать и выключать электричество. Диккендорфу приглянулся степлер Демоуса. Он принялся его разбирать и спросил у меня без тени враждебности, а со здоровым любопытством:

— Ты из этого в них стреляла?

— Нет, не из этого. У меня свой есть, — я продемонстрировала.

— А у этого какой заряд?

— Ты имеешь в виду, на сколько часов? Это смотря какой ты загрузишь, — подошёл к нам Пол. — Мы два часа стандартно берём.

— Пол, — внезапно осенило меня. — Два часа нам будет мало. Этот кампус в Шамболи занимает большую площадь, пока всё обойдём... Мы же не знаем, сколько у них там охраны, верно? Где та птичка, которую мы с тобой и Ромом недавно смотрели? Которой, ты ещё говорил, можно деревню на восемь часов вырубить?

— Ах да, птичка! Клот, спасибо, что напомнила! Точно! Нас нужно вооружить по последнему слову техники! Ром, сколько у нас птичек?

Ещё через несколько минут Знак Вопроса узнал всё про оружие ТДВГ. Даже про самое новое: Ром принёс «птичек». Каролина в который раз порывалась спросить:

— Откуда у вас всё это? Кто вы такие?

На что Ром вежливо, но настойчиво и с проскользнувшей твёрдой сталью во взгляде, заявил:

— Каролина, предлагаю все вопросы оставить на потом. Пока мы тут рассусоливаем, твоя подруга нас ждёт, не так ли?

— Ты прав. Да, я вам доверяю. Вытащим Рут и поговорим, — уступила Кэрол, снова подтверждая авторитет Поджигателя.

***

Рут повезло очнуться в тот момент, когда смена дежурной охраны уже проверила девочек и передала им порции еды, напоминающей не то суп, не то кашу в закрытых банках. Кларимонда, оказавшаяся самой сообразительной — а все были в разной степени напуганы и дезорганизованы, поведала, что охрана приходит примерно раз в два-три часа. Они либо проверяют девочек, либо приносят еду, уносят объедки и отходы, либо — самое страшное — уводят кого-то из девочек, а потом приводят или приносят.