— Но у тебя нет дробовика. А у меня — есть. Метафорически, как ты понимаешь. Послушай, Клот. Мы с тобой знаем друг друга уже два года. Тебе давно бы пора понять, что есть ситуации, которыми каждый из нас может управлять. Разными путями. Никто никого не собирался дисквалифицировать. Ребята знали, что я их повышу. Я всего лишь сказал им, что увеличу им срок в статусе стажёров ещё на месяц-другой. А ты восприняла это, будто я собрался вышвырнуть их из ТДВГ, вытереть об них ноги и стереть им память!

— А что, разве не так?! Они тоже так это поняли! Значит, ты так им это сказал! — я в тот момент по-настоящему дулась. И вошла в раж, обличая мерзкие методы управления командой у Скорпиона.

— Ничто так не выращивает дух воина, как угроза поражения. Я не хочу с тобой спорить, тем более про других людей.

— Мне обидно за моих друзей. Ты дал им миссию, полностью взвалив на их плечи крупное дело. Вы с Амандой постоянно таскали их на совещания, представив Скотта этакой жертвой, на которую давит безутешный отец Марты Забелли и грозит разбомбить ТДВГ. Ребята не спят ночами, рискуют жизнью, проводят расследования, у них даже что-то получается — но ты как деспот заявляешь им, что они будут дисквалифицированы! Естественно, я пришла перегрызть тебе глотку!

— Я понял твою позицию, Клот. Но ты пойми и то, что ребятам это было необходимо. Это испытание для них, и они с достоинством его прошли. Я, кстати, не сомневался в них.

— С тобой бесполезно спорить. Ты садист и маньяк! Но как-нибудь я тебя уем, — пригрозила я в шутку, махнув рукой. Потому что мне не терпелось расспросить Майло о других вещах.

— Ты мне угрожаешь? — в шутку спросил Скорпион.

— Нет, что ты, кто я такая, чтоб угрожать своему боссу?! Я просто размышляю вслух.

— Ты — Сорвиголова, от тебя можно ждать чего угодно, — кажется, Майло надо мной смеётся. Я не придала этому значения. И гнула свою линию:

— Послушай, Майло. Я хотела спросить тебя. Давай начнём с самого начала. С Каролины. Ты ведь всё подтасовал заранее? Нашу поездку в Вейлс. И то, что мы там рано или поздно познакомились бы со Знаком Вопроса, ведь они там постоянно тусуются?

— Ты на редкость проницательна, — усмехнулся Майло. — Верно догадалась. Я поддерживаю связь с Мэйсоном уже много лет. И в курсе, что у него бывает троюродная племянница, которую он растит как дочь. Когда случилось несчастье с родителями Каролины, и девочка перешла под опёку бабушки, Мэйсон всё ещё работал в ГБРиБ. И он попросил Брендона, чтобы тот скрыл малейший намёк на родство с Каролиной и её бабушкой. Мэйсон опасался, что информация о том, что у него есть родные, особенно пожилая дама и маленькая девочка, просочится к его врагам. Такова официальная версия. На самом деле Мэйсон не хотел, чтобы по бумажкам и прочим официальным источникам у него фигурировали хоть какие-то родственники.

— Он прямо человек-тень! С другой стороны, понятно, у него опасная работа. А он случайно не наш агент? — прищурилась я.

— Зришь в корень, агент 001. Он наш информатор. Союзник. Во многом нам помогает.

— Подготовил для Только Для Ваших Глаз подрастающие кадры, не так ли? — поддела я.

— И снова зришь в корень, — подтвердил начальник.

— А ты знал о Знаке Вопроса? О друзьях Каролины? Которые, кстати, теперь мои друзья, и только посмей их обижать! — намекнула я полу в шутку, полу всерьёз.

— О, я это учту, Клот. О Знаке Вопроса даже я не знал. Честно. Но подозревал, что Каролина личность незаурядная. Существование Знака Вопроса скрывал от нас даже Мэйсон. В ту ночь в Шамболи он мне во всём признался. Он не хотел раскрывать конфиденциальность Знака Вопроса, уважая пожелания о конспирации ребят и не хотев подвергать их риску. И он полностью согласился, что ребят в ТДВГ научат, как постоять за себя и как себя вести в бурно изменяющемся мере. Научат обезопасить себя больше, чем может их обезопасить отставной престарелый сыщик из ГБРиБ — это прямые его слова. Конечно, он лукавит душой. Он будет принимать тесное участие в обучении подразделения "Знак Вопроса".

— Таким образом, положено начало большому партнёрству, — заключила я.

— Оно было положено с тех пор, как родилась Каролина. Уникальная чудо-девушка. Ты в курсе, что её коэффициент интеллекта выше, чем у гения-учёного, открывшего основные постулаты квантовой физики?

— Э-э... у Кэрол?!

— Да, и при этом с психикой, коммуникациями и социальными навыками у неё тоже всё в полном порядке, что редко бывает у гениев такого пошиба. Возьмём Связистку, агента 009: аутизм и шизоидность на лицо.

— Эй! Не надо гнать на Ариадну! Между прочим, Эллен и Джейн её очень любят!

— А я и не гоню. Ариадна — типичный гений, девяносто процентов гениев частичные перманентные аутисты. Или, проще говоря, чудики не от мира сего. Ариадна не скромная, не робкая. Она как раз очень расчётливое и отважное создание, а её внешность распрекрасной блондинки — идеальное прикрытие. В ней громадный потенциал: стоит чуть-чуть перенаправить её энергию в сторону развития навыков шпионажа и боевых искусств, и равных ей не будет.

— Выходит, Каролина и Ариадна — гении. А остальные? Что ты можешь о них сказать? — этот вопрос я задала Майло чисто из любопытства. Всегда интересно послушать мнение начальника.

— Диккендорф — прирождённый лидер. Подрастёт, и нужно ставить его во главе расследовательских групп. Моррисон хороший аналитик. Отчёты, бумажки, расследования в кабинете — его стезя, однако и в полях он может хорошо работать, но только если над ним стоит профессиональный вожак. Моррисон командный игрок, не одиночка: одного его на миссию отправлять нельзя. В отличие от Бартвитз. Она — твоя копия. Без тормозов. Стоит немного провести с ней ликбез по части работы в Только Для Ваших Глаз. Ну а Морган — шалопай. Ещё пока не отдаёт себе отчёта, куда попал. Для него ТДВГ первоначально будет восприниматься крутой компьютерной игрушкой. Про пиратов, да. Однако, сделать агента из него можно быстро. Он умеет подчиняться дисциплине, быстро соображает, за словом в карман не лезет и чрезвычайно любопытен.

— Как интересно ты их разложил, — улыбнулась я. — Я рада, что ты их видишь в нашей команде! Значит, ты давно планировал завербовать Каролину. Но почему ты выбрал Пита и меня на роли проводников?

— Сама подумай. Вы с Ривелом такие харизматики, что только за вами она бы и пошла. Гении тянутся к гениям. Да и для вас хороший опыт.

— Но мы не гении! То есть я не гений. Пит — да, гений, он играет в шахматы! А я так, просто мимо проходила, у меня в школе по математике стабильная четвёрка, а все гении обязательно либо математики, либо физики!

— Не принижай себя. Ты гений в другом. Хотя бы в том, что вовремя сообразила, что в клонов нельзя стрелять из степлера.

Я замолкла. Вот про клонов разговор предстоял серьёзный.

— Майло, кто такой Кавандайк? Кто были эти клоны и в особенности Элин, его дочь? Что случилось с его дочерью? И кто та женщина, на которую он работал? — спросила я в лоб и посмотрела на начальника. — Да, и почему на термостате они отображались пурпурными точками, а не красными?

— Начну с термостата. Это новая модель, поступившая на вооружение ТДВГ не так давно. Демоус научил детектор распознавать не только тела, испускающие человеческое тепло, но и органический состав этих тел. Иначе говоря, биологический ли организм перед тобой или не биологический. Из натуральных ли клеток, тканей и органов он состоит или не из натуральных. То есть что за тело там бродит, проще говоря.

— Карамба! — изрекла я. — То есть теперь мы можем распознавать, кто клон, а кто нет?

— В том числе, кто киборг, кто гомункул, а кто и вообще чужеродное инопланетное создание, — кивнул Майло.

— Ну и дела. Так, с этим разобрались. Демоус гений, это всегда было аксиомой! Что ты о Кавандайке можешь рассказать? — повторила я вопрос.

— Не многое. Увы, он пал жертвой неправильного выбора. Сейчас он пока сидит в камере. Готовимся переправить его в особо строгую тюрьму. Я допрашивал его недавно. Изучал досье. А также говорил с Топсом, Барвисом и Окунем, которых мы благодаря вам повязали.