— Ещё бы! Я обратила внимание, ты его недооцениваешь. Знаешь, Разрушитель, он настоящий пират. Иначе бы пулей вылетел из Знака Вопроса ещё шесть лет назад и никто бы с ним канителиться ни стал!

На пути к коридорам, где начинались синие двери, Пол заметил изменения. Тут кто-то зажёг зелёный свет. Проходы открыты, ничто не мешает. Свет горит тускло, зажглись генераторы аварийного освещения. Несколько раз Разрушитель и Шквал наткнулись на спящих врагов-охранников.

— Картограф и Сорвиголова тут были... — прошептал Пол. — Бежим быстрее!!!

Впереди они увидели раскрытую дверь. Оттуда слышались голоса друзей.

— Слышу Леба!!! — радостно воскликнула Рут.

В следующий миг троюродные брат и сестра воссоединились. Рут радовалась, смеялась от счастья, обнимая Леба, Кэрол и Сэма. Те обнимали её.

— Рут, Рут, дорогая моя, любимая моя Рут, ты моя самая лучшая подруга! Я так волновалась! Я так боялась, что не увижу тебя! Прости меня, прости, пожалуйста, Рут! — Каролина не выдержала и заплакала, не скрывая чувств.

Пит и Пол, светящиеся и довольные, пожимали друг другу руки. Пит успел рассказать Разрушителю, как наверху к ним вышли девушки, про которых они не догадались, что это клоны. Как потом стали стрелять, девочки убежали, а Пит, Леб и Каролина побежали следом, и как их схватили, а что было потом — они не помнят.

Сэм, Леб, Кэрол и Рут между тем продолжали обниматься и щебетать. Пол спохватился первый:

— Э... А Сорвиголова где?

— Клот?! — Пит удивлённо осмотрелся. — Как — где?! Разве не с вами, а?!

Пол вздрогнул. Он не знал, что Пит пришёл в себя и очнулся уже после того, как Клот убежала. Разрушитель понял, что Сэм что-то знает. Прервав объятия друзей, Пол подскочил к Картографу и затряс его за плечо, довольно сильно:

— Картограф! Где Сорвиголова?!

Сэм с полминуты смотрел на Пола, хлопая глазами. Вдруг побледнел:

— Она... ох... я совсем забыл, она туда побежала! За этим уродом!

Все ребята проследили по направлению взгляда Сэма, и увидели открытую дверь в другом конце этой жуткой лаборатории, где Леба, Каролину и Пита чуть не превратили в клонов-монстров. Всеобщую растерянность от того, что "отряд не заметил потери бойца", нарушила Рут. Она вскочила и крикнула:

— За этим уродом!!! У меня с ним тоже личные счёты. Надеюсь, ваша Сорвиголова не захапает все лавры себе?!

— О, Рут... — попыталась остановить её старшая подруга Кэрол, но не смогла.

Рут на всех парах уже понеслась туда.

***

Только бы не ушли...

Нет, должна, я должна их найти, карамба!!! Иначе я подведу друзей, подведу Скорпиона. Враг уйдёт. Окопается где-то, заново устроит осиное гнездо, которое мы нашли по чистой случайности.

У меня был выбор — остаться с Сэмом, помогать ему откачивать наших друзей. Дождаться коллег. Но тогда бы Перси Варера, он же Кавандайк, ушёл, а с ним ушла бы и его воскресшая, точнее, генно-модифицированная дочь.

Рут успела рассказать, что произошло. И мы успели кое-что узнать на Базе. У Перси Вареры забрали дочь. Скорее всего, он инсценировал смерть и взял другую фамилию. Нашёл прихвостня, Сервиуса Топса, подтасовал документы и оформил на Топса компанию Сублимус Атомс. Попутно воруя технологии из Центра Научных Разработок Ваймерса и привлекая оттуда свиту, вроде Барвиса и Жаклин. Но кто ему помогал? Перед тем, как чуть не убить Рут, Варера-Кавандайк упомянул о женщине-благодетельнице.

Чем конкретно она ему помогала? Давала эти водоросли, на которые обратил внимания Макс? Чтобы он довёл технологию клонирования до ума и научился делать клонов моментально из любого человека? Или чтобы он вернул себе дочь, а дочь бы делала этих клонов? Элин Кавандайк — новая Элин — машина по порождению монстров?!

Коридор, по которому я неслась во весь опор, обрывался единственной лестницей, уводящей глубоко вниз. Сиганув по ней, я очутилась в старой канализации. Чуть не навернулась на скользком от влаги и плесени полу.

Озираюсь. Вижу большой, метра три в высоту проход. Посередине застоялая вонючая вода, но справа, по бортику, свежие следы на иле. Всюду сырость и грязь. Я подскакиваю и бегу по этим следам. Мои обе руки сжимают два ствола: усыпляющий степлер и пистолет, в котором заряда только на один выстрел. Выстрел для Элин. Единственный шанс!

Скорпион бы не промахнулся. Никогда. Я хочу сейчас быть такой, как он.

Врываюсь в разветвление ходов древнего коллектора. Где же они? Следов не видно... Ага! Термостат! Смотрю на него. Настраиваю. Давай же, давай, показывай!!! Руки начинают дрожать в нетерпении. Так, Сорвиголова, спокойно. Остуди свою голову, перед тем как сорвать голову врагу! Ура, есть контакт!!!

Термостат показывает, что красная и пурпурно-розовая точка метрах примерно в пятидесяти от меня. Впереди начинаются лабиринты. Догадываюсь, что розовая точка — это Элин. Так непривычно. Термостат всегда показывал чужих или врагов красными. Почему же розовый цвет?

Иду наугад. Направо. Прямо несколько метров. Так, кажется, налево. Стараюсь идти тихо. Стоп! Слышу в отдалении их голоса. Они разговаривают между собой. О чём же?

Подбираюсь. Подползаю. Медленно, осторожно.

Всё, теперь всё слышу.

Кавандайк(успокаивающе):

— Остаётся только подождать, моя дорогая милая Элин. Наша благодетельница не оставит нас!

Элин (с вызовом):

— Я хочу вернуться и завершить начатое. Убить их.

Кавандайк(вздыхает, затем мечтательно):

— Их слишком много. Мои люди не справились. Но главное мы сделали — вернули и сохранили тебя! Ты и твой суп — самое главное. Моя Империя — это всего лишь ширма. Начинается новая страница. Вот увидишь, благодетельница понравится тебе. Она поможет воплотить все твои мечты! Она станет для тебя второй мамой...

Элин (агрессивно):

— Мне не нужна мама. Мне никто не нужен. Я хочу убивать!

Кавандайк (умоляя):

— Потерпи, малышка. Я бы с радостью дал тебе пойти их всех убить. Но я беспокоюсь за тебя. Ты такая хрупкая. Подожди немного! Благодетельница вот-вот явится. Она говорила, что нужно найти место, где вода, произнести несколько волшебных слов, и подождать. Несколько волшебных слов — пять раз... Обязательно пять раз!

Элин(злобно):

— Я не намерена ждать. Я возвращаюсь. Мне нужно убить их. Они думают, что мы сбежали. Я вернусь и убью их так быстро, что они ничего не поймут!

Кавандайк(с сожалением):

— Элин, милая, ты всегда была послушной девочкой. Посмотри на меня, я твой папа. Я так скучал по тебе. Я так ждал тебя всё это время!

Элин(пронзительно кричит):

— Мне не нужен папа! Я создана, чтобы готовить из людей суп, а потом убивать их. Ты никчёмный трус. Ты не смог даже уберечь свою настоящую дочь, что ты тогда хочешь?! Чтобы я слушалась тебя?! С какой стати?! Я новая форма жизни. Я праматерь новой расы. Ты стоишь у меня на пути. Я не буду делать суп из тебя, ты мне противен. Я убью тебя прямо сейчас.

Кавандайк (плача):

— О... Элин, как больно мне слушать твои слова! Но я понимаю тебя, ты очень напугана в глубине души, поэтому ты говоришь неосознанно... Мы обязательно будем готовить суп... Подожди, ещё не время. Потерпи немного! Сначала я должен показать тебя благодетельнице... Она скажет, что делать. А-а-а-а-а, Элин, что ты делаешь?!

Настало время вмешаться.

Так дико слышать, что у Элин голос — один-в-один голос Рут!

Это чудовище, это монстр. И сейчас, похоже, оно пошло против своего создателя. Какая ирония!

Но в голосе Кавандайка такая преданность, такая любовь к дочери. Я вспомнила, что говорила Рут: что он очень любил дочь. Что чувство любви к дочери — едва ли не единственное доброе и светлое, что в нём осталось. И тем не менее, он враг, урод, подонок!!! Никто не давал ему права похищать девочек — чужих дочерей. Из-за этой сволочи у ТДВГ проблемы. У Скотта, у моих друзей Рома, Пола и Эллен, которым грозят дисквалификацией.