Все эти мысли быстро проносятся во мне — за те доли секунды, когда я выскакиваю, с оружием на изготовку. Я что-то ору, не помню, что уже. Вроде глупых криков глупых полицейских из глупых боевиков:
— Стоять, ни с места!!! Стрелять буду!!!
Древний коридор старого коллектора, ответвление, приспособленное как запасной отсек или заброшенный спуск в шахту для рабочих-обходчиков. Горит одна тусклая лампочка. На стенах потрескавшейся от влаги подземелья краской намалёваны знаки, буквы богомерзких слов, вроде заклинаний по призыву дьявола, пентаграммы, руны.
Сам Кавандайк находится в сильно проигрышном положении. Скукожившись у стены, закрыв руками голову, он скулит, содрогаясь от рыданий и дрожи. Над ним стоит дивной красоты девушка лет 14, в которой причудливо-чудовищно собраны черты Марты Забелли, Розы Гранди, Кларимонды Ангонеон, Хитер Браггинс и Рут Бартвитз. Эта девушка что-то делает с ним... Что-то жуткое, ибо её рука неестественно изогнута... нет, не изогнута. Приглядевшись, я успеваю заметить, что её рука буквально находится внутри тела Кавандайка, того места, где у него рёбра...
Демоническая девушка озирается, зыркая на меня светящимися в сумраке глазами. Её глаза светятся странным цветом — что-то между голубым, синим, серым и цветом морской волны.
— Элин... беги скорее... Это демоны. Они снова пришли за тобой... второй раз я не переживу потери. Элин, беги! Я задержу их... теперь смогу... — шепчет Кавандайк.
Его лицо бледно, покрылось испариной. Элин вынимает свою руку из тела Кавандайка. Медленно. Пробитая рана сочится кровью. Кровь и другие жидкости организма Перси — на ладони Элин. Элин брезгливо оттирает ладонь об пол и об пиджак Кавандайка. Не спеша встаёт. Тут я вижу, что её кожа отливает неестественно синеватым оттенком. Что в ней есть что-то от русалки или водяного..
— Часть семени сирены. Часть человеческого ДНК. И одна треть чёрной магии. Элин нужна моей госпоже, потому что именно Варера смог собрать нужную пропорцию блюда. Подобрать нужные ингредиенты. Нужные моей госпоже! Блестящий рецепт. Кто бы мог подумать — Варера должен был стать гениальным шеф-поваром. А стал сначала грузчиком, потом тираном-фанатиком своей идеи вернуть дочь и сделать её бессмертной, а сейчас он труп. И ты тоже.
Это мне сказало генно-модифицированное существо. Я была заворожена зрелищем, заворожена словами. Я отвлеклась на то, что это всё было сказано точь-в-точь голосом Рут. Я забыла про пистолет.
Было поздно. Элин уже рядом. Спасло то, что при моём высоком росте я имела чуть большую весовую категорию. Она толкнула меня на стену, я выронила пистолет. Она замахнулась рукой, на которой при тусклом свете лампы блеснули неестественно длинные когти. Я отклонилась в сторону, успевая сильно ударить её в поясницу. Она потеряла равновесие, стала падать. Я принялась бить её.
— Нет, нет!!! Не трожь её, ты, демон!!! — Кавандайк, полностью забыв, что его "любимая дочь" только что продырявила ему грудную клетку, попёр на меня.
Его весовая категория значительно выше моей. Мы сцепились. Но он слишком слаб, увы. Он тяжело дышал. Пытался придушить меня. Я плохо помню, что было потом. Кажется, я барахталась, пытаясь вырваться из его хватки. А Элин стояла чуть поодаль. Она ждала, кто кого.
Пистолет... Добраться до пистолета.
Чудом мне удаётся совершить акт немыслимой жестокости — пытаясь оттолкнуть от себя Кавандайка, я вмазываю кулаком по его открытой ране. Он содрогается, дико кричит. Я получаю возможность вырваться. Я подхватываю пистолет. Элин расширяет глаза, поняв, что теперь произойдёт. Она снова прыгает на меня. Один удар моего сердца — один выстрел.
Так близко в упор я ещё никогда не стреляла. Её когтистая рука задевает мне шею, я падаю и в падении выпускаю пулю.
Если бы я промахнулась хоть на миллиметр — мне конец. Но я не промахнулась. Пуля пробивает ей адамово яблоко и выходит через сонную артерию. Может быть, не прямо, а по касательной, но всё же. Почему-то разрыв выходного отверстия необычайно большой. Мне на лицо падает чёрная жижа — её кровь или иное вещество. Меня тут же начинает тошнить.
Элин, а вернее, мутант, которую вырастил Кавандайк, используя ДНК девочек, уже самоустранялась. Скукоживалась. Кавандайк полз в мою сторону:
— Что ты наделала?! Ты!!! Это всё ты!!! Ты убила мою дочь, ты забрала её!!! Ты была в той машине! Будь ты проклята!!! Моя дочь, моя малютка Элин проклинает тебя! Ты всегда обижала её и всегда хотела причинить ей вред!!! Ты руководила теми людьми, которые насмехались и издевались над ней! ТЫ!!! О-о-о-о-о-о-о!!!
Одновременно рыдая, он испускал в меня всю энергию ненависти, на которую был способен. Он полз в мою сторону на коленях, орал благим матом и обрушивал на меня такие обвинения, ругательства и проклятия, про которые страшно вспоминать. Я была не в силах двигаться от напавшего на меня ступора. Не каждый день стреляешь в упор, пусть даже в клона. Вдобавок, меня сильно напугала жидкость, вытекшая на меня из Элин. Они всё толковали о каком-то супе, вдруг я стану клоном, монстром-мутантом или эта жидкость прожжёт мою кожу насквозь?!
Рут появилась весьма кстати. Она соответствовала прозвищу, которое носила: Стремительный Шквал. Стремительным шквалом она вылетела откуда-то из темноты, издавая боевой клич.
— Прекрати вопить на мою подругу!!! Заткнись, генетический материал!!! Тебя тоже давным давно пора урезонить!!!
Проорав это голосом, от которого у меня прошлись мурашки — ведь это был голос Элин! — Рут со всего маху с развороту вмазала ударом ноги, одетой в башмак на толстой тяжёлой платформе, по голове Кавандайка. Кавандайк был оглушён. Он испустил глубокий горький вздох и повалился на бок с таким шумом, будто падает подыхающий слон.
Через несколько секунд Шквал подошла ко мне:
— Эй, чего вы тут не поделили, а? Суп?
А Рут, оказывается, юморная ещё почище Разрушителя!
— Ага. Борщ, — ответила я и сплюнула, чтобы меня не вырвало.
— Вставай, солдат. Не ранена? — спросила Рут по-свойски. Совершенно без комплексов девчонка.
Тут мне подумалось, что Рут я знаю тысячу лет и что она с пелёнок была в Только Для Ваших Глаз. Я аж головой замотала от такого необычайного наваждения! И пробурчала в ответ:
— Я цела. Как ты тут оказалась?!
— Очень просто. Он так орал, что слышно было наверняка в той мерзкой лаборатории. Ну и уроды, бе-е-е-е!!!
Рут поглядела на то, что осталось от Элин. Чёрная скукоженная биомасса, напоминающая высушенные мумии древних людей в музеях.
— Что за хрень это такое? — Шквал перевела взгляд на меня, требуя объяснений.
— Это... клон, — ответила я, устало выдохнув. — Я его пристрелила. Нарушила целостность оболочки. Повезло, что так вышло. Что клонов можно как вампиров тюкнуть осиновым колом за раз, и всё. То есть пулей тюкнуть.
Рут прищурилась:
— Кто вы такие? Ты, твои дружки? Кто тебя учил стрелять?
А дальше произошло нечто. Мы услышали голос из темноты, из тех коридоров, что сюда пришла Рут:
— Я.
В следующий миг подозрительно знакомый силуэт чинно и плавно вышел в освещённый кусок этого коридора. Шквал мгновенно ощерилась. Она встала в стойку, готовая нанести жестокий удар каратэ ногой в голову.
— Отставить, — выдохнула я, поняв, что если Рут завалит моего босса — Майло точно не простит ей такого своего позора!
Разумеется, Рут не могла завалить Майло, потому что он значительно выше её. И удар ноги Рут пришёлся бы ему куда-то на уровень плеч или даже ниже — голова Скорпиона бы нисколько не пострадала.
— Свои. Это мой начальник, — пояснила я.
— Чего-о-о?! — отвесила челюсть Шквал. — Твой начальник что, демон?!
Скорпион оглядел Рут с ног до головы. Параллельно успел оглядеть и валяющегося оглушённого Кавандайка, и останки клона, и меня.
— Сорвиголова. Что это себе позволяют твои подшефные?! Приветствуют меня не по форме. Ну-ка, объясни, как ко мне обращаться. И немедленно назначь наказание этой хулиганке, — строго и внушительно затребовал Майло.
