Майло Стимвитз всегда отличался странноватым чувством юмора, но сейчас он превзошёл самого себя!

— Ах... — выдохнула Джейн, поняв, что должна переформулировать свои резкие слова по-другому. Хотя бы "Чтоб ты на Скорпиона наткнулся!". На неё мигом навалилась усталость.

Рыжая Ведьма осела бы на землю, если б сзади её бережно не подхватил за локоток Скотт Толдер, собственной персоной.

— Агент 005, не советую вам тут лежать, холодно, август, ночь, земля сырая. Пойдёмте, я вас лучше отведу в тёплое место и мы с вами кофе попьём.

— А ещё лучше — какао, — сказал Майло.

Рядом с ним были Фрэнк и Люк, которые держали упирающегося, но сдавшегося Валентайна Барвиса. На запястьях бывшего режиссёра уже поблёскивали наручники.

***

Карамба!..

Какого чёрта там творится?!

Слышу голос Рут.

Клоны.

Сэм кричал. Потом с ним кто-то стал говорить. Потом послышался шум драки.

И голос Рут. Такой же заносчивый, с вызовом и с нотками самоутверждающей наглости. Только у Шквала эта наглость, этот вызов были оправданы. Свою наглость Рут ставила на защиту интересов даже не своих собственных — а на защиту интересов друзей и справедливости.

Сжимаю степлер. Нужен ли мне степлер? Внезапно вспоминаю о пистолете, который я украла у охранника. Шесть свинцовых пуль. У меня всего шесть попыток, шесть выстрелов.

Около двух лет назад мне приходилось иметь дело с жуткими существами, которые были не людьми и не созданиями Природы — а неким суррогатом, биоматериалом, изобретённым по инопланетной или иномирской технологии. Как раз мы тогда работали вместе с Майло. Я подумала, что, возможно, клоны могут быть побеждены, когда нарушится их целостность.

Все эти мысли у меня проносились в голове с космической скоростью. Большой шмоток адреналина впрыснулся в кровь подобно сгустку дёгтя в мёд, подобно топору в кусок масла.

Мои друзья — Пит, Леб, Кэрол — в опасности. Теперь Сэм в опасности. Вся надежда на меня. Я не имею права на ошибку.

Меня окатывает ужас, мне становится страшно. Вдруг я не сориентируюсь, не успею, опоздаю?

Но мозг боится — руки делают. Сплошной адреналин. Я вдыхаю медленно воздух, ещё медленнее выдыхаю. Вспоминаю, чему обучали меня Аманда и Майло — самоконтроль, регуляция дыхания.

Выпрыгиваю из укрытия, бросаюсь в дверной проём. Четыре девчонки окружили Сэма, взяв его в оборот. Двое из них бьют его. Сэм не сопротивляется, его лицо расквашено в кровь. Чуть поодаль стоит крупный мужчина и с ним рядом — ещё одна девчонка лет четырнадцати. Цилиндры-аквариумы, в которых плавают эмбрионы в зелёной жидкости. Наши друзья Пит, Каролина и Леб, прикованные к шесту, и из них сразу из нескольких мест торчат иголки и провода.

Эти девчонки — не настоящие! Рут же говорила — настоящие — сидят в камере. Если бы не Рут, если бы не её слова — я бы поколебалась, и это могло стоить жизни мне и друзьям. Рут, по сути, спасла нас всех. Она предупредила, что это клоны.

Выхватываю боевое огнестрельное оружие. Шесть зарядов. Стреляю. Грохают выстрелы. Одну — почти в упор. Гляжу бешеными глазами, как пуля, вырываясь из ствола, раскраивает ей череп. Перевожу пистолет на вторую, целюсь в грудь. Стреляю. С момента первого выстрела до второго проходят доли секунды. Третья начинает нападать на меня, четвёртая — бежать. Сквозит кошмарная мысль — вдруг это не клоны, а настоящие, и Кавандайк внедрил в них чипы, заставляя нападать на Сэма?!

Третья толкает меня, сильно бьёт наотмашь. Но я на взводе, даю ей сдачи, перехватываю пистолет, посылаю в неё пулю. Пуля пронзает её навылет в живот. Я стреляю в ту, что убегает. Первый промах. Второй выстрел настигает её в поясницу, она падает как подкошенная. Остался один патрон в магазине... Шестой.

Первая клонша начинает скукоживаться. За ней — вторая, и остальные. Кожа стягивается, чернеет. Тела шипят, выделяют зловоние и адскую зеленоватую жидкость вместо крови — ту самую, которой наполнены аквариумы. Резко оборачиваюсь на того мужчину. Пятая девчонка дёрнулась, чтобы напасть на меня. Во взгляде мужчины я читаю страх, он хватает девчонку почти в охапку, крича ей:

— Элин, нет! Бежим! Я не могу тобой рисковать! Я тебя только что обрёл!

Они убегают в боковую дверь, дверь автоматически закрывается. Я бегу следом, но дверь заблокирована. Стучу в неё, в отчаянии и бессилии. Враг ускользнул! Самый главный враг. Он мне нужен позарез! Он тут всё устроил.

— Сорвиголова... — слышу я сзади.

Поворачиваюсь и смотрю на Сэма. Он избит, в синяках, под носом кровь. Бледен. Даже позеленел малость, его вот-вот вырвет — он смотрит, как продолжают самоустраняться клоны.

— Сорвиголова... Помоги мне освободить Каролину... И Леба и Пита, — просит он, стараясь не смотреть на биогенетическую мерзость. — Они сказали... что осталось несколько минут, и Каролина умрёт.

Я всё ещё не могу поверить, что Кавандайк так легко ускользнул. Неужели мы его потеряли навсегда? И он заляжет на дно, а потом где-то всплывёт и причинит ещё немало бед?! Меня трясёт, дрожат руки. Я не могу говорить, потому что боюсь разреветься. Я ведь только что убила наповал четырёх человек. Пусть это не настоящие люди, всё-таки психологически очень сложно стрелять в четырнадцатилетних девочек с красивыми личиками ангелов.

Реветь нельзя. Сэму нужна поддержка. Он мне ничем не поможет. Ему самому несладко сейчас, и он равняется на меня, просит меня о помощи.

— Что это за гадость?!

Картограф показывает на скукожившиеся останки "девочек", на то, что зреет в аквариумах.

То, что зреет в аквариумах, мне не нравится. Оно сосёт энергию, кровь, ДНК, питательные вещества и частички организма наших друзей. Сэм стоит сам не свой, на подкошенных ногах, колеблется — то ли ему кидаться спасать Каролину, то ли ждать неизвестно чего от этих монстров в гигантских "пробирках".

— Это то, за что тебе мой начальник сотрёт память, — изрекаю я. И добавляю: — Добро пожаловать в Только Для Ваших Глаз.

Подхожу к ребятам. Мы с Сэмом начинаем вынимать трубки, иглы и катетеры с проводами из их кожи. Вдруг весь зал начинает вибрировать, свет мигает. Зелёная вода бурлит в аквариумах. Я вижу, что по трубкам и кабелям ток крови усилился. Машины заработали на полную мощь.

— Что происходит?! Клот, их сейчас разорвёт по частям! Игла не вынимается!!! — Картограф был близок к панике, еле держался. — Как это отключить?!

— Успокойся, Сэм!!! Быстро вынимаем из них эти иглы! — кричу я на него.

Пит, Кэрол и Леб на глазах бледнеют, почти не дышат. Ещё немного, и они умрут. Мне удаётся выдрать из руки Пита громадную иглу, но с трудом. Мой лучший друг дёргается, но в себя не приходит. Мы с Картографом переживаем несколько кошмарных секунд. Существа в аквариумах начинают стремительно набухать, расти несоразмерно, превращаясь в адских тварей. Их двенадцать, и в каждой четвёрке из них угадываются черты каждого из наших погибающих друзей.

А у меня только одна пуля. Если они вылезут отсюда, то сильно нужно постараться, чтобы нарушить их целостность!

Мигает свет, как при замыкании. Раздаётся нарастающий звук сирены, от вибрации дрожат стены...

...и вдруг...

Всё прекращается!!!

Всё разом стихло.

Раздаются только щелчки из-за физической реакции перемены температур. Свет гаснет, остаётся аварийное освещение. Разъезжаются двери. Отъезжает дверь, за которую убежал Кавандайк и его дочь — пятый клон. Сэм очухивается быстрее меня, он вынимает иглы из Каролины и Леба. Я вынимаю оставшиеся иглы из Пита, теперь они вынимаются легко. При помощи ножа-Пираньи мы отвязываем наших друзей, кладём их на полу.

— Всё кончено... — шепчет Сэм с облегчением. Он бережно гладит волосы Каролины.

Каролина спит спокойным глубоким сном. К Питу на глазах возвращается его привычный цвет лица, бледность исчезает. Он тоже спит. Леб вздрагивает, начинает дышать громче. Его веки дёргаются, он вот-вот придёт в себя.