— Шестеро?! — ахнули хором Каролина, Леб и Макс. — Не может быть! Нас ведь тоже шестеро!

— Да, и нас шестеро, — повторил 003. — Мы ваши союзники. Мы называемся Великолепная Шестёрка.

— Очень мило, — произнёс Сэм с сарказмом.

— Сэм! — одёрнула его Каролина. — Ребята, что вы можете нам сказать?

— Мы можем сказать, что по-любому поможем вам найти Рут. И ещё нам кровь из носу нужно найти этих девочек. Иначе мой босс не повысит моих лучших друзей в должности, а я этого не переживу! — заявила я со всей ответственностью и серьёзностью, на какую была способна.

Подумав, я протянула Каролине руку. Наша дружба, так странно начавшаяся и пройденная через короткие стадии взаимного недоверия, могла перерасти в нечто большее, чем разовое сотрудничество. Я уже не против долгосрочных отношений даже с Диккендорфом. Каролина пожала мою ладонь со словами:

— Я доверяла своей интуиции. И, по счастью, не зря. Заранее мы очень благодарны вам, ребята.

— Не стоит. Будет здорово узнать друг друга в деле ещё раз, — улыбнулся хитро Пит и накрыл наши руки своей ладонью.

Сверху легли руки Леба, Ариадны и Макса. Сэм колебался, прежде чем решился покрыть своею рукой наши, но всё-таки сделал это.

— Вы пришли к нам как ангелы. Или демоны — не важно. Я сейчас чувствую большое облегчение. Боюсь за Рут, надеюсь, что с ней ничего не случится, мы вот-вот найдём её. И теперь эта надежда ещё больше укрепилась, благодаря вам, — призналась Каролина.

— С Рут точно ничего не случится. Она в рубашке родилась у нас, — улыбнулся её троюродный брат Теобальд. И сказал мне: — Чем-то правда ты на неё похожа.

В дверь интеллигентно постучались, и в следующий миг мы познакомились с господином Мэйсоном. Несмотря на пожилой возраст, дядя Каролины подтянут, поджар и отличался быстрыми, отточенными и в то же время плавными движениями и жестами. Седой мужчина с усами, одетый в садовую рабочую одежду, с мягким выражением лица и умными внимательными глазами совсем не похож на типичного "бывшего полицейского". А скорее на этакого доброго отзывчивого дедушку-любителя охоты, дачи и рыбалки! Идеальное прикрытие! Я едва не поклонилась этому удивительному человеку, воспитавшему таких отважных ребят. После того, как формальные приветствия и знакомства были завершены, господин Мэйсон чрезвычайно доброжелательно предложил нам:

— Я поставил для вас чайник на террасе и принёс яблок. Вы можете запечь их в духовке, посыпать корицей и сахаром, по желанию. Добро пожаловать! Если вам будет необходим телефон, чтобы позвонить домой, смело можете воспользоваться. Проходите, угощайтесь. Леб, Макс и Ариадна, покажете нашим гостям, где можно вымыть руки. Каролина, Сэмюэль, вас я попрошу остаться ненадолго здесь.

Мы вышли на террасу, а Кэрол и Сэм остались говорить с господином Мэйсоном за закрытыми дверями. Мне хотелось познакомиться больше с этими ребятами. Из компании Знака Вопроса Леб, Макс и Ариадна мне наиболее симпатичны и интересны. Но меня терзала мысль, что же такое нашли мои друзья на Базе и о чём там с ними говорил Майло.

***

Рут очнулась и не смогла понять сразу, сколько времени она уже находилась без сознания. Девушка лежала на холодном полу, и всё её тело было вялым и слабым. Она чувствовала голод и жажду, но предпочла не сосредотачиваться на этом, а осмотреться. Память о том, как она сюда попала, пришла мгновенно. Вот только сюда — это куда?

Шквал всмотрелась в темноту и прислушалась. Её слух уловил сбивчивое дыхание. Пошевелившись, она с удивлением обнаружила, что не связана и что у неё даже нет кляпа. Подождав, пока затёкшие руки и ноги придут в себя, Рут прохрипела шёпотом:

— Кто здесь?

Дыхание, которое она слышала, приостановилось. С той стороны, откуда оно доносилось, послышалось шуршание. Чей-то голос, тоненький, девичий и напуганный, раздался в тёмной тишине:

— М-мы...

— Кто вы? — спросила Рут теперь настойчивее и решительнее. — Что это за место?

— Мы такие же пленные, как и ты, — произнёс чей-то жалобный голос. — Тебя принесли недавно. Меня зовут Кларимонда. Ещё здесь Марта, Роза и Хитер... А тебя как зовут?

— Хитер?! — вскрикнула Рут от небывалого изумления.

— Рут! — услышала она подругу.

Через несколько мгновений их руки сомкнулись, они крепко обнялись.

— Это ужасное место, — плакала Хитер. — С нами что-то страшное хотят сделать! Особенно с Розой, она не приходит в сознание уже вторые сутки! Каждый раз её уносят, потом приносят, и она слабеет с каждым разом! Девочек куда-то уводят, что-то с ними делают, а что — они не помнят.

— Там какие-то люди в белых халатах. У нас берут кровь на анализы. Мы попали в какую-то больницу. С нами никто не разговаривает, там злые охранники, запрещают разговаривать нам. Едва мы начинаем разговаривать, в нас что-то вкалывают, и мы засыпаем, — возбуждённо рассказывала Кларимонда.

Послушав девушек, Рут с удивлением узнала, что похищенных здесь, вместе с ней, пятеро. Девочки пребывали в состоянии постоянного стресса и истерики, они с трудом сохраняли способность мыслить логически.

— Спокойно. Мы во всём разберёмся. Ариадна нас найдёт. Опишите мне всё, что знаете и что помните. Кто вас похитил, с чего это началось? Говорите всё как есть. Мне нужно понять, что это за место, и найти способ подать Ариадне знак, через компьютеры.

В отличие от девочек, сбившихся в кучку и беспомощно дрожащих, Рут удавалось сохранить хладнокровие. Поскольку она изначально предполагала, на что шла. Сейчас Рут не знала ни где она, ни что с ней будет через пять секунд, ни что угрожает ей и этим девочкам. Но она мигом приняла на себя ответственность за них.

Рут вспомнила, как от неё доставалось хулиганам-мальчишкам во дворе. Как она, маленького роста, щуплая, гоняла их как несмышлёных котят, как отважно дралась с теми, кто старше и крупнее. Рут с детства привыкла бросаться сразу в бой. Да, бывало, что кто-то из мальчишек и бил её в ответ, и бывали даже травмы, но Рут со временем всегда брала реванш и одерживала верх. Учась во втором классе, Шквал узнала, что существуют разные виды единоборств, с помощью которых простую драку можно поставить на другой уровень. Она стала увлекаться боевыми искусствами. Однако, теоретическим правилам и красивым фигурам-стойкам Рут всегда предпочитала практику — чёткие отточенные удары. Спорт и спарринги, драки с мальчишками в детстве и дружба с умной Каролиной и её дядей-агентом ГБРиБ выковали в Рут противоречивые качества характера. Самодисциплина и умение управлять эмоциями парадоксальным образом сочетались с бунтарством, импульсивностью и упрямством.

— Я даю вам слово, что я выведу вас отсюда и всех здесь убью, кто причинит вам вред. Отныне никто вас и пальцем не тронет! — твёрдо заявила Шквал, чувствуя, как её кулаки сжимаются от гнева — как и всякий раз, когда она собиралась накостылять очередному мальчишке.

***

Пит завёл увлечённый разговор с Лебом. Сошлись как в море корабли на криминалистической почве. Краем уха я слышала, как они вовсю обсуждают отпечатки пальцев и как можно определить время смерти у трупа. Небось каждый из них уже мечтает, как будет основывать своё сыскное агентство и брать другого в партнёры. Всё же я за то, чтобы Пит был боссом, а Леб — его помощником и партнёром.

Кэрол, её дяди и Диккендорфа долго не было. За это время Макс боролся за моё внимание, а Ариадна тихо сидела, копаясь у себя в ноутбуке, немного в стороне от нас. Макс прикольный, но нельзя же быть таким болтуном? Хотя он хитрый, себе на уме. Да, говорит без умолку, но его словесный поток — прекрасное оружие, чтобы свести потенциального врага с ума! Для нервных и ограниченных людей он настоящая заноза, мне же крайне интересно его послушать. Он успел рассказать про шестерых пиратских капитанов, их корабли и на каких предположительно островах они зарыли сокровища. После общения с Капитаном Морганом я на несколько мгновений выпала из реальности и совершенно забыла, зачем мы здесь с Питом находимся!