— Задрай свои люки, Сыщик, — прошелестела я весьма зловеще. Ещё не хватало, чтоб агент 003 тут раскрывал профессиональные секреты и особенности моего непростого характера!

— Что за подруга, как её зовут? И как она пропала? — спросила я, беря быка за рога.

— Её зовут Хитер Браггинс У неё был позавчера день рождения. А сегодня, кстати, день рождения Рут. Они учатся вместе, Рут её обожает. Она просила в одно время меня, чтобы я тоже взяла Хитер в Знак Вопроса, но я посчитала, что она не совсем нам подходит, — сбивчиво объяснила Кэрол. — Они ходили в торговый центр, что на проезде Байеса, где Рут живёт. К Хитер подошёл мужчина, которого она узнала. Хитер снималась в мае в кино, ездила на кастинг, и этот мужчина — режиссёр. Мужчина стал вести себя странно, толкнул Рут, схватил Хитер и уволок её в чёрный фургон без номеров. Машина сорвалась и уехала. Рут успела запомнить его имя — Барвис, и адрес киностудии — Оркней. Этих данных Ариадне было достаточно, чтобы вычислить всё на Барвиса. Я запретила Рут участвовать в этом, поскольку переживала, что она наломает дров. Так и случилось. Мы вычислили, что Барвис владел долей в заводе и ему принадлежал ряд помещений. Сэм, Леб и Макс отправились туда вчера ночью, Рут увязалась с ними. Меня не было — а то я бы её задержала и убедила не делать этого. Там ребята Барвиса не нашли, а нашли вас. Вернее, тебя, Клот, и других твоих друзей, надеюсь, ты когда-нибудь нас с ними познакомишь, если, конечно, пожелаешь. Сегодня рано утром Рут пришла к Ариадне и узнала по компьютеру, где Барвис живёт. Она сказала, что пойдёт к нему и потребует сказать, где Хитер. Днём дядя Джерри сам лично ездил в дом к Барвису. Дом был закрыт, и дядя Джерри злоупотребил полномочиями и проник внутрь. Он нашёл там заколку Рут.

По мере того, как Каролина говорила, мы с Питом всё больше и больше напрягались от нетерпения задать свои вопросы. Когда она закончила, я и Сыщик хором спросили:

— Есть ли фотография Хитер?

— Да, есть, — кивнула Каролина, после того как поглядела на нас секунды три как на оголтелых. — Сэм, принеси-ка из спальной.

Диккендорф вышел и скоро вернулся с фотографией.

— Карамба! Я так и думала! — воскликнула я. — Сыщик, ты посмотри только!

— Да, один-в-один. А рост у неё сто пятьдесят восемь, не в курсе?

— Рост? При чём тут рост? Ну, наверное, да, — проговорила Каролина, несколько недоумевая.

— Вы тоже ищите Барвиса? Почему вы его ищите? — спросил Леб.

— Клот, я считаю, кое в чём ребятам следует признаться, — обратился ко мне Пит. — Потому что мы будем действовать вместе, это уже очевидно. За последнее время пропало уже несколько таких девочек.

— Каких — таких? — спросила Кэрол настороженно.

— Девушки с длинными светлыми волосами, одинакового роста, и пропадают именно в свой день рождения, а дни рождения у них у всех в двадцатых числах августа. Похищения происходят на машине. Все девушки связаны с Барвисом, ездили к нему на съёмки.

— Обалдеть... Вы откуда про это знаете? — недоверчиво посмотрел на нас Сэм.

— Знаем, — отрывисто сказала я. — Если вы хотите работать с нами — верьте нам.

— Мы уже не знаем, чему верить. В Сенхуафт ты следила за теми недоносками, потому что они похищали девушек?

А Сэм соображает, однако! Моё мнение о нём менялось в положительную сторону уже с космической скоростью.

— Не совсем, там была банда, входящая в крупную мафиозную группировку Игуана, которую мы с Клот обезвреди... — начал Пит, но я очень больно ткнула его в бок. — Ай-а-а!

— Так вы тоже — сыщики? У вас какая-то секретная организация, да? Вроде нашей? А как вы называетесь? — от вопросов Макса уже никуда нельзя было деться.

— Успокоились, все, Капитан, особенно ты, сел и застегнул рот молнией! — Каролина возбуждённо замахала руками. — Ребята предлагают нам помощь! Чтобы выручить Рут. Уже скоро сутки, как от неё ни слуху, ни духу, у нас ни одной зацепки. Нам нужно разработать план, понять, где её искать...

— Ой, что это за звук? У вас бомба, да? — Макс, невзирая на приказ Патрона молчать, ещё первее нас с Питом обратил на пиликанье моей рации.

— Сорвиголова, тебя вызывают, — подсказал агент 003.

— Знаю, — я быстро достала рацию. — Это Поджигатель! Очень срочный вызов! Я поговорю прямо здесь.

— Ух ты, у них рации! Вот это да!!! — Капитан вне себя от восторга. — А усыпляющие пистолеты у вас есть тоже, с собой, да? А есть ли у вас какие-нибудь шпионские устройства? У дяди Джерри есть бинокль ночного видения, знаете, в него если смотреть, то ещё светлее, как здесь днём!

— Ш-ш-ш-ш-ш!!!

Тем временем, между мною и Ромом состоялась беседа. Когда мы с агентом Террисоном закончили, и я подняла голову, шесть пар изумлённых громадных глаз уставились на меня. Я догадалась, почему. Вот что слышали ребята:

— Приём, Поджигатель! Да вот знаешь, сидим, плюшками балуемся... Ого! Карамба! Поджигатель, мы знаем! Буквально минуту назад нам сообщили... Не дождётесь! Это просто очень долгая история, мы тебе потом скажем. Хорошая новость — какая она?.. Поджигатель! Не тяни резину! Что это ты какой-то весёленький, тебя Разрушитель заразил смешинной чумой? Скорпион что с вами сделал?..Что за место? Карамба!!!

Вот какой разговор проистёк у меня с коллегой из штаба.

004:

—Ноль-ноль-первый, приём! Где вас черти носят с ноль-ноль-третьим?

001:

— Приём, Поджигатель! Да вот знаешь, сидим, плюшками балуемся.

004:

— Послушай, Сорвиголова. У нас тут две новости. Одна архи-плохая, другая архи-хорошая. Начну с плохой. Говорун перехватил инфу о пропаже ещё одной девушки с длинными волосами, метр пятьдесят восемь. Зовут Хитер Браггинс Итого — у нас четыре пропавших, не считая той, которую вычислила Ведьма. Кстати, 005 нашла невероятное: некий Гордон Варера был одним из со-основателей производственного предприятия в Райвер-холле. Гордон Варера приходился родным дедом Перси Варере и прадедом похищенной Элин. Как это всё связано — мы вот-вот наклюнем.

001:

— Ого! Карамба! Поджигатель, мы знаем! Буквально минуту назад нам сообщили...

004:

— Кто сообщил? Не, серьёзно, где вы? Вас там ещё не пристрелили?

001:

— Не дождётесь! Это просто очень долгая история, мы тебе потом скажем. Хорошая новость — какая она?

004:

— О, очень хорошая, Сорвиголова. Едва вы с ноль-ноль-три куда-то смылись, к нам заглянул Скорпион. Он вас, кстати, спрашивал, шутил насчёт того, что вы нас ему оставили на растерзание. Как вы могли, ах-ах?

001:

— Поджигатель! Не тяни резину! Что это ты какой-то весёленький, тебя Разрушитель заразил смешинной чумой? Скорпион что с вами сделал?

004:

— Скорпион сказал, что он проанализировал все наши данные, и у него всплыло одно место. Которое мы не видели ещё. То есть мы бы увидели, рано или поздно, но Скорпион нас опередил. Вот что значит опыт! Он дал задание проверить это место. Нам нужно собраться и обсудить. Сейчас уже поздно, я думаю, завтра с утра этим займёмся. Но при условии, что это будет раннее утро. Мы потеряли и так много времени, а это место может быть точкой икс.

001:

— Что за место?

004:

— Сорвиголова, это очень долгая история, мы тебе и Сыщику завтра утром скажем. Как насчёт семи ноль-ноль в Кабинете Стажёров? Или вы улетели в другую Галактику и вам требуется больше времени, чтобы добраться до нашей многострадальной планеты? Прости, срочный вызов по другой линии, от Говоруна, я должен ответить. Отбой!

001:

— Карамба!!!

— Ого, она говорила со своей бандой, и снова на блатном жаргоне! — зашептал Макс. — Круто! Мы призвали к нам в помощь криминальную среду! Сделка с настоящими пиратами!

— Клот, что там? — нетерпеливо спросил Пит.

— Наши что-то откопали.

— Ваши? Сколько вас? — спросила Кэрол.

— Шестеро, — решил признаться Пит.