Каролина сама смутилась. Будто устыдилась своего друга или своего поведения, что так по отношению к нам непонятно повела. Она подняла глаза и встрепенулась:

— А вот и он!

Встав, она помахала призывно кому-то. Мы с Питом оглянулись и увидели этого друга. Мы как раз застали его, входящего в кафе "Лимон", и как он переглянулся с Каролиной. Я увидела все эмоции на его лице. Ожидание, недовольство, раздражение, а потом лицо на подходе к нам превратилось в любезную нейтральную маску.

Вот он мне сразу не понравился. Молодой человек, широкий в плечах. Высокий — выше Пита. Как Пол или Ром. И на вид лет восемнадцати. Светлая копна взлохмаченных и топорщащихся в разные стороны волос, частью падавших на высокий лоб, сдвинутые на переносице брови, серые высматривающие проницательные глаза как у рептилии. Одет буднично и просто — кроссовки, джинсы, рубашка в клеточку. Походка несколько вальяжная, неспешная, при ходьбе медленно и чинно размахивает руками. То есть держится априори высокомерно.

— Каролина, мы не можем больше ждать. Что-то случилось у наших, ты нам нужна, — говорил он с нетерпением нашей подружке, а на нас с Питом пока ноль внимания.

Кэрол встала. Я и Пит — тоже, из солидарности.

— Я как раз только что закончила, — по-деловому и выдержанным спокойным тоном ответила она. На её лице проскользнуло строгое и такое же высокомерное выражение, будто она собралась отчитать этого бугая, бывшего почти на голову выше её. — Я хочу тебя познакомить с моими новыми хорошими друзьями.

Девушка повернулась к нам. Пит, на волне вдохновения от упоительного общения с Кэрол, добродушно протянул руку:

— Питер Ривел, к вашим услугам!

Парень поступил не очень вежливо, чем ещё больше заслужил моё отторжение. Он несколько снисходительно оглядел Пита с ног до головы, прежде чем ответить на его пожатие. Потом ответил, но своё пожатие попытался сделать доминирующим — перегнуть руку Пита и накрыть своей. Однако Пит, как в армрестлинге, блюдя свою честь, выстоял в этом поединке. Его добрые глаза вмиг сделались колючими и ответили другу Кэрол с металлом.

— Сэмюэль Диккендорф, — пробурчал он.

Я хотела пожать ему руку, но не стала этого делать. А наоборот, инстинктивно убрала руки за спину, делая вид, что поправляя сзади ремень:

— Клот Итчи. Приятно познакомиться.

— Приятно познакомиться, — формально ответил Сэмюэль Диккендорф, одарив меня таким же снисходительным взглядом.

— Ребята живут рядом с этим местом. Давайте мы все вместе дойдём до метро, — предложила Кэрол, видимо, испытывающая неудобства из-за поведения своего друга.

— Мы торопимся, — настойчиво заявил Сэмюэль и теперь уже откровенно недовольно покосился на нас.

Кэрол извиняющимся взглядом посмотрела на меня и Пита, потом повернулась к Сэмюэлю и зашипела на него тоном разъярённой снежной королевы:

— Сэм, мы вместе дойдём до метро. Вместе, ясно? Ты потом мне всё расскажешь.

— И ты мне, — проговорил тот.

— А я тебе — нет, ясно? — железным шёпотом обратилась к нему Кэрол, вновь устремив на него опасный взгляд.

Карамба! Похоже, Сэмюэлю не нравилось, что Кэрол отдыхала с нами в кафе. Что это за друг тогда? И какие у них отношения? Он что, парень Кэрол? Быть такого не может! Кэрол — такая супер-интеллектуальная, утончённая, красивая девушка — и эта горилла?! Наверняка Диккендорф — туповатый школьный защитник сборной, или какой-нибудь студент-двоечник, подрабатывающий вышибалой в низкосортном заведении!

Мы выходили из кафе в тот миг, и я, разозлившаяся на этого противного Сэма, думала с остервенением, какой нелицеприятной деятельностью или профессией он мог заниматься. И со всего маху налетела ногой на выступ бордюра, не заметив в темноте. Больно ударившись, я споткнулась и даже упала руками вперёд в асфальт, проехавшись до крови.

— Карамба!!! — выругалась я. — Разрази гром того, кто поставил тут этот дурацкий булыжник!

Мне было так больно, что на глаза выступили слёзы. Сердобольный дружище Пит тут же кинулся ко мне и поддержал за локоть:

— Клот, ты в порядке?

— Я живая, либо я восстала из мёртвых, чтоб наслаждаться праведной местью! — проворчала я.

Каролина и Сэмюэль стояли чуть в стороне. Я подумала, что ничего удивительного, если они засмеются над моим позором, но нет, они стояли тихо! Каролина побледнела и сочувственно смотрела на меня, а Сэмюэль смотрел... удивлённо вылупившись. Так и хотелось ему брякнуть — чего уставился?! Но я сдержалась. Всё-таки нужно соблюсти политкорректность по отношению к Каролине.

— У тебя кровь на руках! — ужаснулся Пит.

— Плохо, что не моего врага. Не обращайте на меня внимания. Я... Мне очень жаль за мою неуклюжесть. Мне нужно обработать зелёнкой... в общем, я... простите меня, ребята, но я не смогу вас проводить до метро.

Я расстроилась не на шутку. Карамба, карамба, карамба!!! Каролина мне очень понравилась. Сэм мне дико не понравился. И я так опростоволосилась, не заметила куска грёбаного бетона! Я едва не плакала. Я грохнулась как последняя дура. На глазах у новой знакомой, на которую очень хотела провести положительное впечатление. На глазах у нового врага, которого я хотела побить уже заочно.

— Клот, у тебя обязательно заживёт! Это только царапины. Ты же не сломала себе ничего? Ты очень профессионально сгруппировалась при падении, — я не заметила, как, но Кэрол была уже рядом и осматривала мои руки при электрическом свете, лившимся из кафе. — Сходи в туалет, промой сначала. Как плохо, что у меня нет с собой пластыря... И да, действительно, обработай зелёнкой или перекисью водорода.

Пит и Кэрол кудахтали вокруг меня как вокруг писаной торбы. Мне стало вдвойне стыдно и обидно. Сэм отошёл ещё дальше, в сторонку, и вёл себя так, будто его тут вообще не было. Нетерпеливо переминался с ноги на ногу, поджидая Каролину.

— Ничего страшного. Не в первой, — намеренно беззаботным и весёлым тоном заявила я. — Естественно, я умею падать. Первое, чему учат на занятиях по вольной борьбе — правильно падать.

— Ты занимаешься вольной борьбой? Вот это да! Мы обязательно поговорим с тобой про это, — пообещала Кэрол. — Как жаль, что мне правда нужно бежать. Мы ещё увидимся, честное слово! Ребята, спасибо вам за всё! Пит, я тебе позвоню, твой телефон у меня есть!

— Позвони мне вечером, как доехала. Мы будем волноваться, — попросил, улыбнувшись, Пит.

— Хорошо, — кивнула Кэрол. — До скорых встреч. Можно, я вас обниму?

— Нужно, — улыбнулась я, расплывшись и забыв вообще все неприятные мысли за последние пару минут.

Богиня снизошла до меня, поверженной, упавшей и неуклюжей, и коротко и приятно обняла меня. От неё пахло свежестью и симпатией. Какая удивительная, добрая девушка!

А потом она обняла Пита. И если я, в силу того, что мои руки горели от боли и подтекали кровью, не могла нормально ответить на объятие Кэрол, то Пит ещё как смог! Он обнял Кэрол так, будто они влюблённые, да ещё они в этом приятельском объятии задержались неприличненько дольше. На чуточку дольше, на доли секунд. Но этого хватило Сэмюэлю Диккендорфу, чтобы вспыхнуть так, что аж я почувствовала его гневный жар. И я торжествующе ухмыльнулась — так ему и надо!

Разняв руки, Пит и Кэрол снова заговорили друг другу "Пока, пока!", и смотрели друг другу в глаза ещё несколько секунд. О, клянусь, карамба, между ними точно пробежала искра! А потом Каролина пошла в сторону метро, мимо Сэма, оглядываясь на нас. Дойдя до своего друга, она хлопнула его по спине — мол, давай, двигай. Сэм, поглядев на нас исподлобья как сущий бык, ушёл рядом с ней прочь.

***

Каролина и Сэмюэль шли в сторону метро. Каролина была разозлена на Сэма за его поведение. Она гневалась, что её друг поступил не корректно по отношению к этим новым милым ребятам, и чувствовала, что и Клотильда, и Питер не поняли его. Сэм же дулся по своей причине. Не на лучшую подругу — на неё он не мог дуться, потому что безмерно уважал её. Он дулся и на себя, и на эту парочку. Они ему не понравились изначально, когда он зашёл в кафе, поджидая подругу, и стал наблюдать за знакомыми Кэрол со стороны.