Парень просто пожирал Каролину взглядом. Наверняка какой-нибудь ловелас, казанова, который меняет девочек как перчатки. А внешне ничего из себя не представляет, худющий как щепка, мускулов вообще нет! То-то и оно, что шахматист, много о себе мнит. Так раздумывал Сэмюэль про Питера Ривела. Ну а девчонка, которая с ним сидела — неприметная серая мышь, и судя по всему, его сестра или кузина, раз так спокойно реагировала, что Питер в открытую почти флиртовал с Кэрол. Зато когда она закричала "Карамба" и "Разрази их гром" — Сэма самого чуть гром не разразил. Он узнал её голос. Затем он украдкой разглядел её своим натренированным взглядом и сопоставил с ранее увиденным.

Вывод напрашивался один — это та самая странная девушка! Бывает же такое... Вчера ночью они с Лебом видели её в логове бандитов, а сегодня она со своим дружком Питером встречается с Кэрол. Вдруг они имеют против Кэрол нехорошие намерения? Хотят её охмурить и обмануть, одурманить своим обаянием?! И как Кэрол этого не понимает? Она от них в восторге! И с какой стати Кэрол сидела с ними так долго?! Она ведь сказала, что пробудет в кафе не более часа!

— Что случилось? — спросила Кэрол подчёркнуто холодно и даже не смотря на Сэма. Она решительно вышагивала вперёд, нарочно убыстряя темп.

— Коронер звонил. Он прислал пятьсот пятый код. Какая-то беда случилась. Неужели он не звонил тебе?

— Я не видела. Я когда разговариваю, уделяю всё внимание собеседникам, а не телефону, — заворчала Кэрол, начиная злиться немного на себя, что, правда, слишком увлеклась разговором. И забыла даже посмотреть на телефон, завалявшейся у неё в сумке.

— Ну и что это за гаврики? Зачем ты с ними так долго?

Кэрол вспыхнула. Её раздражало, что Сэм вздумал устраивать такой допрос и высказывать претензии по её личной жизни. Она рявкнула:

— Это моё дело, понял? Это не гаврики, а очень хорошие ребята! Что ты, в самом деле?! Зачем ты к ним отнёсся так грубо? Клотильда упала, у тебя наверняка был с собой пластырь! — налетела она на него.

Сэм сконфузился:

— Я... забыл про пластырь. Точно, у меня он был с собой! Не сообразил...

— Это всё потому что тебе следует научиться по-человечески относиться к людям. Люди, отношения — это не карты, Сэм. Как можно уметь хорошо чертить карты и быть при этом таким толстокожим?!

Сэм расстроился. Он остро ощущал, что Кэрол была права. Кэрол единственная, не считая его авторитетных родителей, кто имеет права выговаривать ему, резать правду-матку в глаза.

— Ну, я попытаюсь исправиться. Но и ты тоже не будь промах! Ты же наш лидер, наш Патрон. Ты сейчас очень нужна нам! Леб тебя обыскался, да и я заждался, когда же эти гав... эти очень хорошие ребята уйдут восвояси.

Кэрол на ходу достала телефон и проверила сообщения. Пять пропущенных от Коронера. Девушка украдкой вздохнула:

— Я тоже постараюсь исправиться. Не будем ссориться. Что там случилось, Коронер сказал тебе?

— Нет, он предлагает нам всем сегодня собраться в штабе у дяди Джерри. И самого дядю Джерри надо подключать, он говорит.

— Ох, что же там такое?! Надеюсь, не какие-нибудь мошенники, ворующие у старушек их пенсию.

Юноша и девушка уже почти нырнули в метро. Сэм спросил аккуратно:

— Кэрол, расскажешь про этих очень хороших ребят?

— Я подумаю. Сплетнями не занимаюсь. Возьми да и сам познакомься с ними. Впрочем, если они не захотят с тобой водиться, я и не удивлюсь. Ты вёл себя безобразно. А мне ценно это знакомство!

— Чем ценно? — опешил Сэм. Он понял, что у подруги вырвалось откровение, которое его эмоционально взбудоражило.

Каролина словно цеплялась за эту неказистую парочку, состоящую из худого юноши и девчонки, ругающейся как заправский морской разбойник.

— Он тебя обыграл в шахматы, забрал от тебя первое место. На твоём месте, я бы считал его врагом, — объяснил Сэм свою неприязнь.

— Ценно тем, что они похожи на нас, вот чем. Ценно тем, что мне с ними было также комфортно и здорово общаться, как с нами со всеми.

— Мы что, тебе надоели? И ты ищешь, с кем бы изменить Знаку Вопроса, не так ли, Патрон? — Сэм иронически улыбнулся, желая подколоть подругу.

Но Каролина нахмурилась, между её умными глубокими глазами на лбу залегла сердитая складка:

— Я дальновидный лидер. Знак Вопроса уже давно варится в своём соку. Времена нашего расцвета, когда нас было шестеро, прошли. Нам пора расширяться. Масштабироваться, как говорят твои родители-бизнесмены. Я давно уже присматриваю кандидатуры.

Теперь настал черёд хмуриться Сэмюэлю.

— Кэрол, ты их даже не знаешь! Кто они, что они? Вдруг они несовершеннолетние правонарушители, типа твоих тех мошенников с бабушками? Ты видела их один-два раз в жизни, и уже имеешь на них планы?!

— Для этого я и знакомлюсь с ними, чтобы узнать.

Тогда Сэм высказал козырный довод:

— Патрон, они не нравятся мне! Питер этот самонадеянный, отобрал у тебя первенство на турнире, а мог бы уступить, будь он джентльменом. А девчонка не от мира сего и какая-то мутная. Она специально могла инсценировать своё падение, чтобы задержать тебя возле себя, или понаблюдать нашу реакцию.

— Картограф, ты городишь чушь! Разберёмся с этим, успеем, — Каролина сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться. — У нас в приоритетах сейчас — Знак Вопроса. И то, что случилось у Леба. Поэтому едем до окраинной станции метро, а там возьмём такси до Вейлса.

***

Я промыла раны с мылом в уборной кафе "Лимон". Ничего серьёзного, просто царапины. Таких много получала в детстве. И из-за чего Пит и Кэрол так переполошились? Мы отправились домой.

— Как тебе Каролина? — спросил Пит моего вердикта.

— Она классная. А вот Сэмюэль — кабан, — поморщилась я.

— Да ладно тебе, он тоже классный, — Пит улыбался.

Я ничего не понимала. Диккендорф попытался доминировать, на месте Пита я бы воспринимала его как врага! Похлопала глазами на друга, Сыщик пояснил:

— Он нервничал, потому что пришлось ждать Кэрол, а они куда-то спешили. На последнюю электричку, например.

— Какая электричка, Кэрол живёт на улице Молний, шесть остановок от нас!

— Ну мало ли, из-за чего он нервничал?

— А то, что Кэрол до последнего не раскрыла нам, что он за нами там шпионил, тебя не напрягло? — въедливо спросила я.

— На это могли быть причины. Я уверен, что всё объяснится. При знакомстве люди часто пытаются понять друг друга со своей колокольни, не рассказывают свою частную жизнь, и из-за этого выстраиваются всякие нелепые предположения. Над которыми потом люди смеются, когда всё проясняется.

— Ну-ну. Философ ты мой, — бухнула я ему руку на плечо. — Ауч, карамба!!! Больно...

Я совсем забыла, что моя ладонь на время утратила свою целостность, и задула на царапины на руке.

— Бедняжка, — посочувствовал Пит с иронией.

— Я тебе сейчас такую бедняжку устрою! — прошипела я.

— Ой... побереги себя! Когда заживёт, тогда и устроишь, я буду не против. В шахматах устроишь, лады?

— Не лады! В каратэ!

Подумав, я вспомнила:

— Слушай, Сыщик, а что у Каролины за дядя?

— Дядя? В смысле?

— Ну, ты же видел её досье! Это либо брат папы, либо брат мамы.

— Э... родителей я так глубоко не копал. Они умерли очень давно. Я тоже обратил внимание, что она его частенько упоминает. Но а это нам зачем? Мы же не собрались перебирать всех её родственников до седьмого колена?

Я пожала плечами. Так как сама засомневалась, а стоило ли заводить разговор про её дядю. Может, у Каролины есть ещё двоюродные братья и сёстры, троюродные, или у её бабушки есть братья и сёстры — зачем так глубоко копать? Пит абсолютно прав! Такое занудство в расследовании не есть хорошо. Да и самого факта расследования здесь нет. Кэрол наша новая знакомая! Мы же не проверяем поголовно всех-всех родственников у наших одноклассников или продавцов магазинов, где мы покупаем хлеб?!