— Он прав. Нужно уходить, пока никто не передумал. Нас ждет еще долгий путь, — кивнул я.

— Не передумает, среди механистов есть честные люди! — будто бы оправдываясь выдохнул Дамиан.

С этими словами мы поспешили к месту, где осталась припаркованная на краю обрыва громадная воздушная крепость. Солнце уже окрасило небо в багряные тона заката, когда мы поднялись на борт Левиафана, используя челнок. Мы с Ганцем вышли последними, ввалившись через шлюз во внутренние коридоры громадного аппарата.

Несмотря на сильные повреждения, полученные в стычке над Молнимаром, корабль Дамиана все еще оставался впечатляющим зрелищем. В просторных отсеках скрывались целые резервы вооружения, запасные энергоблоки и ремонтные модули.

Множество механистов бесперерывно работали, приводя махину в порядок.

Спустя полчаса напряженной работы, аппарат был готов к старту. В огромной рубке пилотирования раздавались резкие команды.

Я же сидел в кресле, на которое меня уронил Ганц. Тело было тяжелым и все еще не собиралось откликаться на мои команды. Да уж, выходит есть у меня один трюк на крайний случай. Но такой штукой только финалить бой, иначе я потом окажусь бесполезным мешком картошки.

Когда мы окончательно вышли в открытое звездное море и острова позади стали удаляться все дальше, Дамиан наконец выпрямился и тоже подошел к иллюминатору.

— Знаешь, фрактальщик, — произнес он, лениво покручивая в пальцах папироску. — Никогда бы не подумал, что когда-нибудь стану беглецом от собственного Ордена. И ради чего? Ради восстановления того, что испортили мои братья. Те, кто клялся защищать это ценой своей жизни. Даже родной брат все еще в сомнениях.

Он бросил на меня взгляд исподлобья.

— Это дорога в один конец. Возврата уже не будет. Ну да и пусть! Ты только что показал мне истинную мощь фрактальной магии. То, о чем в архивах лишь упоминается вскользь, как о недостижимом идеале. И глядя на то, что ты делаешь, я понимаю, что не могу сдаться.

— Само собой, тебе виднее, в какую игру ты играешь. Но как минимум легат поверил тебе. Пусть и не полностью. А это уже что-то значит. Но вот что я тебе скажу, механист. Если твой новый орден будет убивать людей для угона острова. Я приду за тобой.

Дамиан усмехнулся и посмотрел куда-то в сторону.

— Я не злодей, Альтаир. Я просто действую по обстоятельствам.

— Как и все мы.

Спустя пару часов телу наконец вернулось чувствительность и ноги зашевелились.

Битва с Сиринцием далась мне нелегко, но в противном случае столь могущественный воин Церкви Стали вряд ли признал бы свое поражение.

Главное — мы выбрались, избежав ненужного кровопролития и смогли сохранить жизни моих спутников.

Мой взгляд невольно упал на хрупкую фигурку Хель, привалившуюся к стене в дальнем углу. Все это время она провела рядом.

Я встал и подошел к девушке. Ее пустой взгляд был устремлен в никуда, щеки побледнели, а губы подрагивали. Все же соврала. Кажется слияние с фракталом отражается на ней не лучшим образом.

— Как ты себя чувствуешь? — мягко спросил я, опускаясь рядом на колени. Хель слабо повернула голову и заставила себя улыбнуться, но вышло у нее это натяжно.

— Немного… замерзла, — прошептала она едва слышно. — Страшная сила течет по венам, обжигая изнутри ледяным пламенем. Почти как тогда, когда ее впервые вживили в меня.

Или же это не из-за слияния? Может быть так, что источник внутри Хель разрушает ее?

Я осторожно обнял девушку за плечи и коснулся губами ее лба. Одновременно активировал коррекцию терморегуляции в ее теле, помогая ей восстановить температурный баланс.

— Но ты снова справилась, — ласково произнес я. — Ты всегда рядом, когда мне нужна поддержка. Спасибо тебе за это, Хель.

В моих словах не было ни капли лжи. Я был бесконечно благодарен этой хрупкой девушке за ее силу духа и готовность пойти на риск ради меня.

Хель прижалась щекой к моей груди и на ее лице промелькнула застенчивая улыбка.

— И все же, я ни разу не пожалела что пошла за тобой, — раздался голос позади. — Я вижу, как ты заботишься о своих, но…

Лисица вошла в комнату, плюхнувшись на одно из кресел.

— Я и не подозревала, что ты настолько могущественный маг, Альтаир! Ну то есть знала, что могущественный, но чтоб настолько! Да ты посмотри, что творилось на этой ледяной равнине! Уму непостижимо, как ты уделал этого грозного Легата.

Я молча кивнул, принимая ее похвалу. Разумеется, я хорошо понимал, насколько велика моя сила в действительности, вот только чтобы обуздать ее нужно время. Да и сомневаюсь, что человек с плоским мышлением смог бы найти нужное применение каждому навыку.

— Как-то боязно становится, — призналась Лина, запуская пушистый хвост в рот и принявшись нервно жевать кончик. — Я даже не знаю, стоит ли теперь мне беспокоиться о твоей безопасности, или же, наоборот, трепетать за целостность мира, который даже такие грозные вояки, как легат-ветеран не могут удержать.

— Тогда тебе стоит радоваться, что мы на одной стороне.

Лина хихикнула и махнула лапой.

— Ох, спорный вопрос, учитывая в каких мы вечно передрягах! Но ладно, допустим. Просто надо будет попривыкнуть к новому положению дел. Но это даже забавно — я путешествую с самым грозным магом этого мира! Как думаешь, какие еще неожиданности поджидают нас впереди?

— Надеюсь, исключительно приятные, — искренне ответил я и подмигнул Хель, на что та раскраснелась.

В следующий миг из дальнего коридора раздались торопливые шаги, и в рубку зашли Сатока с Эдельвейсом. Кот был в своей истинной ипостаси грозной жижи. Впрочем выглядел он лучше чем обычно во время полетов. Привыкает что ли?

Собрался в форму кота и посмотрел на меня.

Взгляд его мне не понравился.

— Я принимаю факт владения девочки пустотой, она получила ее не по своему желанию. Но ты. Использовать ее темную силу для создания гибридной магии, Альтаир? Это уже чересчур! Любая гибридка — ладно, но не с пустотой!

Я встал, усадив Хель на кресло рядом с Линой, и приблизился к коту. В моем взгляде мелькнули стальные нотки.

— Именно благодаря этому мы вскрыли сейф с нужным мне артефактом. Я должен стать сильнее, иначе нам не выстоять когда начнется война.

Эдельвейс фыркнул и дернул ухом.

— Даже не думай ставить вопрос таким образом! Но ты должен понимать, с какими силами связался. Пустота развращает сознание и пожирает душу. Уже одно ее присутствие в девочке — зло, но стоит лишь раз-другой потянуться к ее запретной энергии, и остановиться будет невероятно трудно! Я уже видел это. Видел, к чему приводит слишком долгое использование сил пустоты. Даже для таких, как ты!

Я заметно убавил пыл. Его предостережение не было голословным. Эдельвейс прожил долгую жизнь и, без сомнения, повидал такие вещи, от которых у обычного человека волосы встали бы дыбом.

— Я прекрасно осознаю, что играю с огнем. И не позволю ему спалить меня.

Эдельвейс внимательно изучил меня взглядом, после чего слегка кивнул.

— Если увижу хоть малейший намек, что пустота одолевает разум, сам вгрызусь тебе в глотку!

— Не в твоих интересах угрожать мне, кот, — мой голос стал холодным и отстраненным. — Если потребуется, я использую любой инструмент. Все упирается в одно. В защиту моих людей.

— Когда пустота разъест твою душу ты перестанешь различать своих и чужих. И твои слова… Ты говоришь также как они. Адепты что пошли за силой к пустоте. Как Дамиан, что готов убить за свои идеалы. Так в чем отличие, скажи мне?

— Ни в чем. Каждый идет своей дорогой и защищает то, что ему дорого. Эта дорога моя. И если тебе не по нраву, я не заставляю оставаться рядом.

В этот момент из соседнего отсека в комнату ввалился Тео. При виде нас он тут же просиял от уха до уха.

— Альтаир, ты должен это увидеть!

— Что именно? — нахмурился я, пытаясь сообразить, о чем он толкует.

— Как что? — округлил глаза пиротехник. — Мы наконец вскрыли сейф Ордена механистов!