Дамиан тоже кинул взгляд, и только в тот момент я увидел его настоящее лицо. Без бравады и излишне пафосных амбиций. Я увидел человека, который предан своему делу.

Хотя для меня он все равно оставался мудаком.

Но, днище тебя дери, честным мудаком.

— Да, я жизнь ему готов доверить, легат Сиринций. При всем уважении, не всем братьям я так доверял, как доверяю этому человеку.

На лице Сиринция на миг промелькнуло сомнение. Очевидно, Дамиану удалось затронуть что-то важное, о чем Легат подозревал, но не хотел верить. Однако лишь на миг — через секунду его черты вновь окаменели.

— Каждое обвинение требует неопровержимых доказательств. Увы, твои слова — всего лишь слова, без должной опоры, — Сиринций опустил одну руку, вторую же выставил перед собой ладонью вверх. — Но я готов выслушать доводы честной стороны и в знак уважения к твоим былым заслугам предлагаю решить сей спор достойным поединком!

Дамиан выступил чуть вперед, вскинув руку. Похоже, он готов был принять вызов Легата. Но вдруг сбоку раздалось низкое ворчание, и на место боя шагнул Ганц, потирая могучие кулаки.

— Позвольте мне! Уж с механистом-то я совладаю!

Однако я лишь молча покачал головой и преградил Ганцу путь. Затем сам вышел вперед, кивнув Сиринцию и остановившись на середине поля.

— Я возглавляю этот отряд, — произнес я одновременно и Легату и Дамиану с Ганцем.- И значит, я буду твоим соперником.

Сиринций кивнул и принялся снимать с себя парадный доспех. Тот с лязгом посыпался к его ногам одна деталь за другой. Выяснилось, что под броней Легата скрывалось чрезвычайно мускулистое тело воина. Почти с фанатичным блеском в глазах этот уже немолодой человек расправил плечи, явив натренированные мышцы рук и спины.

— Хорошо, маг! — прогремел Сиринций. — Доколе Префект — не последний человек в Ордене. Мне хочется думать, что его доверие к тебе имеет какую-то причину.

Я кивнул Сиринцию.

Это будет поединок тяжелый поединок за право покинуть остров невредимыми. В душе я был спокоен, но понимал — передо мной противник очень высокого уровня, с которым придется выложиться на все сто.

Но несмотря на громадную разницу, был уверен в своей победе.

Пока Легат снимал свой парадный доспех, я напитал клинок фрактальной энергией, после чего перехватил его, принимая боевую стойку.

Сиринций тем временем сорвал со спины широкий плащ и встряхнул головой, роняя на лоб несколько прядей седых волос. Затем, чуть прищурившись, он шагнул ко мне, беря в руки длинный посох с навершием в виде молота.

Сражение началось!

Первым делом я накинул на себя ускорение, резко умножив скорость движений и реакции.

Теперь я мог четко следить за каждым броском и взмахом посоха Легата.

Сиринций начал с простых физических атак. Он бил со всей яростью ветерана бесчисленных сражений. Его удары были мощными, но без ненужных пируэтов и сложных форм — лишь прямые направленные выпады, за каждым из которых угадывалась способность разнести на куски даже самого крепкого воина. К счастью, коррекция позволяла мне виртуозно уклоняться от этого напора.

В какой-то миг я попытался совершить выпад и нанести встречный удар, но Легат лишь усмехнулся и мановением руки отбросил меня на добрых три метра. Видимо, без должных предосторожностей подобраться к нему будет непросто!

— Не ожидал такой прыти от старика? — хмыкнул Сиринций, одним плавным движением описав замысловатую дугу посохом.

Произнеся это, он вдруг резко рубанул рукой сбоку. Вихрь воздуха бросился в меня, подобно невидимому тарану! Сноровисто использовав ускорение, я сумел увернуться, однако в следующий миг еще один мощный поток ветра сбил меня с ног. Я зацепился руками за землю, пытаясь оказать сопротивление.

Противник контролировал воздушные потоки? Теперь все встало на свои места. Вот почему на Сиринция не действовал мой ураган! Он попросту сдерживал стихию ветра одной лишь силой воли!

Но как можно отбить ветер?

Я усмехнулся и глубоко вдохнул. А затем с выдохом слегка расслабил тело и позволил ветру сбить меня с ног! В то же мгновение в действие вступило внедрение.

[Cвойство Ударная волна внедрено]

Я перекатился в воздухе, выставив кацбальгер перед собой. Чуть сместился, принимая нужный угол, и ударил клинком точно по векторам встречного ветра!

БАХ! Звук разорвал тишину, когда фрактальный клинок столкнулся с воздушным потоком. Ударная волна отбросила меня уже назад, к Сиринцию. Я снова перекатился через голову, оказываясь на ногах — и сработало! На вспышке миллисекунды ветер смолк, а я оказался прямо перед Легатом, к которому подкинуло меня моим же маневром!

Времени на раздумья не оставалось. Мощный удар кулаком в плечо сбил равновесие Сиринция, а стремительный разворот клинком пришелся по его локтю, вспарывая руку до костей! Легат рявкнул и начал заваливаться набок. Но в итоге устоял.

Я победно вскинул руку с зажатым кацбальгером, нацелив острие прямо Сиринцию в лицо. Тот даже не шевельнулся, сверкнув глазами исподлобья.

— Неплохо, маг, — вынужденно признал он, оглядывая перебитую руку. — Ты вынудил меня применить высший контроль, чтобы избежать перелома.

Не говоря ни слова, я сместил кацбальгер, перенеся острие клинка к самому горлу Легата. Тот лишь удовлетворенно хмыкнул.

— Славная потеха, маг! — одобрительно кивнул он. — Столь стремительной схватки я не видывал от самых лучших боевых магистров! Однако полагаю, ты уже в курсе, что я обладаю способностью мгновенно восстанавливаться от полученных увечий.

И правда, уже через мгновение его сломанная рука начала приобретать здоровый цвет, а рана затягиваться. Я занес было клинок для решающего удара, но Сиринций остановил меня, приподняв ладонь.

На меня тут же обрушился мощнейший телекинетический удар, отбросивший на добрых десять шагов! Я кубарем пролетел по заснеженной равнине.

А когда вновь поднял взгляд, то не поверил своим глазам.

Сиринций встал в полный рост, расправив плечи. Теперь весь его облик источал почти осязаемую ауру разрушительной энергии. Седые пряди волос хлестали по ветру, будто паутина.

— Немногие достойны увидеть мою атаку, — проскрежетал Сиринций, а в следующий миг воздух вокруг него вспучился, разлетаясь рваными завихрениями плотной энергии. — Но прежде, чем довести дело до конца, позволь напомнить тебе истину: передо мной — не более чем жалкий крохотный червь, ибо я — СЛУЖИТЕЛЬ СТАЛЬНОГО БОГА!

С этими словами Легат вскинул вверх руку, сжатую в кулак. Из его перчатки что-то выстрелило вверх, смешиваясь с потоками воздуха.

Миг — и все небо над нами начало сверкать и пульсировать, источая разряды искрящейся энергии! Сиринций судорожно дернулся… и громадная молния с ревом обрушилась отвесно вниз, прямиком на меня!

Я рефлекторно активировал все коррекции, попытавшись уменьшить вес снаряда и уплотнить свою защиту от электричества и ветра до максимума. Но это капля в море — гневный удар Легата смел все мои жалкие старания, будто каменную стену смахивает лавина!

Успел лишь закрыться руками, когда на меня обрушилась физическая боль от энергетического разряда! Разум на мгновение погрузился в темноту, а тело пронзила не то судорога, не то агония поражения силовым всплеском.

— Продолжи сопротивляться, и следующей моей атакой я раздавлю тебя, — вновь прогремел голос Сиринция, отдаваясь прямо в моей гудящей голове. Ты и представить не можешь, на что способны легаты Ордена.

С трудом разлепив веки, я увидел, как Легат делает странные пассы обеими руками, будто сплетая смертоносный узор. Тут же земля разверзлась подо мной, и из трещин вырвались плети чистой воздушной энергии, что принялись стремительно огибать меня по спирали, все ускоряя свое вращение!

Ловушка высшей магии, ауру которой я не мог даже охватить взглядом, сомкнулась вокруг меня в один миг. Я в ужасе ощутил, как вот-вот окажусь изрезан этими потоками.

Но в тот момент наконец поймал взгляд легата. Он был в замешательстве.