— Что, без этого всё же не обойдётся? — со вздохом спросил Тео.

— Не волнуйся, ты не будешь разочарован. Твой козёл тоже здесь.

— Меас⁈

— Он самый. А ещё Мельхиор, какой-то механист и сбрендивший Змееморд.

Возникает большой вопрос, для кого я на самом деле собирал ингридиенты на островах ариан.

— Ганц, — я нашёл взглядом солнечного. — Кто такие Аяра тар Эхмея и Людвиг Менкаура?

Мужчина помрачнел.

— Мой племянник, — ответил он. — Хороший воин. Жаль, что не на той стороне.

— Больше он ни на чьей стороне. Он и эта тари мертвы.

— Что?!! — у него волосы едва ли не встали дыбом. — Кто-то убил шестую наложницу⁈ Днище! Эхмея же теперь не успокоится! Будет кровная месть!

— Могу пожелать ему удачи в поисках Мельхиора, — пожал я плечами.

— Это тот безумный некрохимеролог, о котором ты рассказывал?

— Похоже, у него есть своя собственная фракция. Сплошь из отбитых отморозков и старины Змееморда.

— Альтаир, ты уверен, что нам туда нужно? — спросил Тео.

— А если бы на их месте был ты? — спросил я.

— Я бы понял, если б ты меня бросил, — буркнул он, но всё же кивнул. — Идём.

Послышались звуки битвы сильных магов. Похоже, не все в зале погибли. Хотя сам я видел лишь успевшего удрать Живодёра — остальные, помимо троицы под моей опекой, не выжили.

А что до четвёрки злодеев, пока что у меня не было даже предположений, кто выжил. Взрывная волна, разнося башню на части, позаботилась о том, чтобы мои друзья смогли пережить магическую вспышку…

Оставался ещё вопрос с падением, когда их вышибет из башни. Но думаю, два взрослых мага и кот как-нибудь справятся с этим сами.

— Засёк всех троих, — сообщил Ганц. — Теперь если что смогу найти по артам.

Разумеется, я перестраховался ещё и таким бонусом, как наблюдение. Хотя в то, что Регулус оставит себе кольцо как светлую память лучшем друге, я слабо верил. Это было бы слишком тупо для гениального архонта. Скорее уж он попытается добраться до всех секретов кольца, когда в том отпадёт надобность.

Лишь бы он вообще выжил — не исключено, что Ганц сейчас отслеживает полёт артефакта без хозяина.

— Веди к тёмным, — сказал я.

— Альтаир, тут какой-то филиал Днища! — с трепетом сообщила Лина. — По всему городу некроморфы. Повсюду бои. Как так могло всё измениться так быстро?

Она выглянула в окно, мимо которого мы проходили, спускаясь по лестнице из часовни.

Я бросил взгляд ей за спину и увидел город, в котором огни от пожаров имели зелёный оттенок сильной магии смерти.

Мельхиор, как минимум, точно выжил.

— Лучше посмотрите в небо, — ткнул пальцем Тео. — Как вам такое?

В небе через облака атмосферы вокруг острова показались дирижабли.

Боевые корабли механистов выглядели как обитые сталью деревянные корабли с обилием блестящего металла и двумя парами направляющих алых крыла. Над самим же судном было изогнутый алый купол, укрытый незнакомым красноватым металлом.

Их было три штуки. Все как на подбор — будто только с конвейера. Но почему они тут? Это же нарушение договора — никто не имеет права вторгаться в воздушное пространство острова во время переговоров, так нам сказал бородатый, к которому мы ворвались. Да и еще кучу разных правил.

Впрочем, теперь всё это уже перестало иметь значение. Лидер Церкви пал, и этого в планах механистов наверняка не было.

Или было?

Алый цвет кораблей намекал на то, что это не просто механисты, а Церковь Стали.

Совсем, как Вальтер, предавший своего сюзерена и переметнувшийся на сторону Мельхиора. Может ли быть так, что и вся церковь теперь на его стороне? Каких масштабов достиг этот заговор и главное: какого здесь вообще происходит⁈

Мы выбежали на одну из улиц города и устремились прочь, в сторону двух потерявшихся спутников.

— Уже близко, — сообщил Ганц.

— Тео, разведка, — скомандовал я, и парень призвал огненные крылья.

Подпрыгнув, он взллетел вверх и осмотрел окрестности, выискивая друзей. Я добавил ему ещё немного остроты зрения коррекцией.

— Вижу! — сказал он. А затем на него спикировала искорёженная некроптичка в попытке выцарапать глаза.

Пиротехник принялся отбиваться.

Снизу тоже послышались звуки борьбы. Я выскочил из-за угла дома, крыша которого была проломлена огромной тушей, которой на месте уже не было. Эдельвейс принял боевую форму, чтобы смягчить падение Сатоки, но видимо, потерял сознание и вернулся в прежний вид жутковатого, но небольшого кота.

При падении Сатоку сильно ранило. Тень хромала. Ногу пробил обломок деревянного перекрытия. Тот же торчал окровавленным из пробитого пола.

Раненая девушка оставался один на один с тремя монстрами, напоминающими полуволков со сдёртой кожей.

Девушка ещё держалась, но с трудом. Отбиваться и защищать наставника получалось плохо, но она не сдавалась.

[Коррекция: регенерация +200%]

И на Сатоку:

[Внедрение свойства: регенерация]

[Коррекция: регенерация +200%]

В бок первого чудовища вонзились взрывающиеся птицы. Монстра отбросило назад, но тот очень быстро поднялся.

— Ты бы хоть иногда сперва смотрел справку, - послышался голос Тали. — У него пятисотый уровень и защита от некротизма. Хотя должна хорошо гореть.

— Тео, чистым огнём! — крикнул я.

А затем скопировал его огненных птиц и направил в живот второго чудовища.

Сотканные из множества крохотных белых кубиков порождения магии врезались во вторую птицу, создавая странный взрыв без звука и странной угловатой формой, будто даже огонь был из кубиков.

— За Р-р-а! — рыкнул Ганц, с разворота рубя голову третей твари.

Все три атаки не сработали против живучих тварей. Некропсы даже без головы пытались атаковать, а вместе обрубка на глазах появлялись зубы и появлялась круглая червеобразная пасть со множеством рядов острых зубов.

— Ганц, бери Сатоку! — крикнул я. — И бежим к мосту!

БАМ!! БАМ!! БАМ!!!

Остров тряхнуло. Я не удержался на ногах, как и все, кроме Ганца. Солнечный помог тени встать, а затем грубо закинул себе на плечо. Та попыталась было вырваться, но куда там, да ещё и с ранением.

Я подхватил потерявшего сознания кота, и закинул в мешок. Прости, приятель, иначе тебя тащить в бою неудобно.

Со стороны центра города вверх потянулись струйки сизого дыма.

— Они рехнулись? В городе же полно мирного населения! — воскликнул Тео.

Корабли механистов медленно снижались, не прекращая палить из всех орудий по городу.

Как и волна монстров, даже не думала оставлять нас в покое.

Безголового добил Тео, когда огненная птица залетела чудовищу в пасть. Монстр взорвался изнутри. Запахло гнилью и жареным мясом.

Второй монстр ухватил его за ногу, но в следующий миг тварь отбросило пустотное копьё и сразу за ним последовала силовая волна.

Я уже приноровился ловить заклинания друзей, потому успел воспользоваться всем материалом — копия взрывающейся птицы врезалась в бок и сбила с лап ещё одного монстра. Затем фрактальное копьё врезалось в морду ещё одной твари и я довершил начатое волной, отбрасывая тварей прочь.

В открывшемся просвете среди монстров мы побежали прочь в сторону спасительного моста.

Надежда была так себе — если цель врага была зачистить здесь всё, то у перехода нас наверняка должны бы ждать в первую очередь. Но особого выбора у нас не было.

Ни разу не удивлён, что всё так закончилось. Но что появится именно безумный Мельхиор и прочие отморозки я не ожидал. Вмешательство пятой силы, которую никто не брал в расчет, да и не знал о ней — к каким последствиям это может привести? Орден Механистов и Анклав Мрака лишились своих лидеров, светлым нанесена несмываемая обида, а вото звёздные и Цех могут действовать как угодно с развязанными руками.