— Опять хамишь старшему?

— Иди на хер, — огрызнулся я. — Я устал.

Больше не останавливаясь, я поднялся в казарму. Скинул автомат, рюкзак и разгрузку в свой шкафчик за изголовьем и устало опустился на кровать. Кажется, я попал в пересменку. Бойцы с ночного дозора ещё не вернулись, а те, кто должен был их заменить, наверняка сейчас завтракают. Тем лучше, может, получится вырубиться в тишине.

Скинув ботинки, я растянулся, закинув руки за голову, и закрыл глаза, пытаясь поскорее погрузиться в царство Морфея. Однако прямо на физическом уровне почувствовал на себе пристальный взгляд. И открыв глаза, нисколько не удивился, увидев возле кровати Исая в Мишкином теле.

— Да ты, блядь, издеваешься⁈ — возмутился я. — А если я срать пойду, тоже вот так в дверях встанешь⁈

— Пойдём со мной, — пропустив упрёк мимо ушей, спокойным голосом позвал он.

— Ты ведь не отстанешь? — на всякий случай уточнил я.

— Слушай, кончай выёбываться, — наконец прорвало предка. — Подними жопу и пойдём поговорим.

Я усмехнулся и рывком поднялся с постели. Сунул ноги в ботинки, затянул шнурки и покосился на предка.

— На улицу будем выходить?

— Да, — ухмыльнулся он. — Шапку надень.

— Очень смешно, — поморщился я, но головной убор всё же натянул.

Мы выбрались на стену и не спеша двинулись по ней в сторону реки. Некоторое время Исай молчал, рассматривая замерший город.

— Вы очень далеко продвинулись, — заговорил он на отстранённую тему. — Все эти дворцы, автомобили, компьютеры…

— Ты меня за этим позвал? Хочешь поговорить о былом величии человечества?

— Нет, просто… ты не должен этого делать.

— Чего — этого?

— Умирать. Тебе не обязательно собой жертвовать.

— Ты хоть примерно представляешь, что такое загрязнение ядерными отходами?

— Я видел, на что они способны.

— Ладно, — пожал плечами я, — какие есть варианты?

— Для начала мне нужно увидеть ситуацию. Хочу понять, насколько всё плохо.

— Поверь, всё гораздо хуже, чем ты представляешь. Речь не о каком-то конкретном месте, это происходит во всём мире.

— Кажется, ты не понимаешь, о каких силах идёт речь.

— Так объясни.

Исай остановился и посмотрел на меня с некой хитрецой, будто задумал какую-то гадость. А затем прикрыл глаза, поднял руку ладонью вверх и… вдруг начало твориться что-то невероятное. Резко похолодало, пространство вокруг загустело, а на ладони Исая появилась бесформенная масса. Она дрожала, будто желе, периодически распадалась и снова формировалась, пока не превратилась в яблоко. Самое обыкновенное, со слегка красноватым боком.

Предок усмехнулся, глядя на моё ошалевшее от происходящего лицо, и, подбросив фрукт, молниеносным движением выхватил меч, рассёк его на две равные части. Поймав их, он убрал клинок и протянул мне половину.

— Ешь, тебе понравится, — заметив мои сомнения, произнёс он.

— Это что, какой-то фокус?

— Отнюдь, всё более чем реально. Как бы тебе это объяснить?.. — Исай задумчиво почесал подбородок. — В мире есть всё необходимое, чтобы созидать и более сложные вещи. Просто вы пошли по иному пути развития. Ведь вы тоже умеете менять форму вещей, смешивать материалы, чтобы получить нечто новое.

— Да, но фрукты из воздуха мы не получаем.

— Это та же материя, правда, я влияю на неё иначе. Ты ведь тоже умеешь управлять энергиями, искажать пространство, влиять на плотность предметов. Мы оставили вам все необходимые знания. Те символы, которыми вы пользуетесь, — это не просто рисунки, а подсказки, как нужно формировать материю, чтобы получить определённые законы. Они указывают направления энергий. Нечто подобное есть и в вашем мире, вы называете это «схема» или «чертёж». Да, когда мы ушли и перенаправили часть потоков, всё стало немного сложнее.

— Подожди…— Я помотал головой. — Как всё это поможет нам?

— Зная, как управлять материей, можно не только созидать, но и разрушать. Этот кирпич, который кажется тебе твёрдым, подчиняется тем же законам энергии. Она как спутанные снасти. Потяни за нужные концы — и узелки развяжутся, превращая его в первичную материю.

— Типа распадётся на атомы?

— Атомы — это тоже узелки первичной материи.

— Я ни хера не понял из того, что ты сказал. Что за первичная материя?

— Всё потому, что ты мыслишь привычными для тебя формами. Повторюсь: вы пошли по другому пути развития. То, что для меня понятно и обыденно, тебе кажется магией. И наоборот: ваши инструменты, машины, процессы, которые в них происходят, слишком сложны для меня.

— Хорошо, давай оставим эти дебри. Вы сможете помочь остановить те процессы, которые происходят на атомных станциях? Сможете обратить их в первичную материю?

— Вот теперь мы наконец подобрались к самому главному. Я уже говорил, что мы перенаправили некоторые потоки энергии, чтобы выстроить границы между мирами. Понадобится очень много энергии для предотвращения катастрофы такого масштаба.

— Что ты хочешь этим сказать? Не получится спасти человечество, если не разрушить границы?

— Есть один способ. Но, честно говоря, я не уверен…

— В чём? Ты можешь говорить нормально, без этих ваших закидонов? Это у вас впереди вечность, а потому можно не спешить и рассуждать о первичной материи.

— Ты ведь видел его? Я знаю, Радомир рассказал мне.

— Ты о том существе, которое застряло в границе?

— Оно там не застряло — мы его заперли. Печати, которые так упорно разрушает Баал, — это антенны. Не совсем так, конечно, но тебе этот термин более понятен. С их помощью мы отвели энергию для поддержания силовых полей. Ты тот самый узел, который удерживает всё в закрытом состоянии, последний узел. Ты не думал, почему так важна именно жертвенность ритуала?

— Наверное, потому, что таков порядок, хрен его знает? Ты ведь принёс себя в жертву, чтобы закрыть границы, значит, я должен всё повторить, чтобы запустить обратный процесс.

— Нет, это вопрос выбора. Когда тело перестанет сдерживать разум, ты всё поймёшь. Сможешь увидеть мир, каким его задумал творец. И в тот момент, когда твоя душа оторвётся от тела, всё будет зависеть от последнего решения. Пойми, ты отдашь жизнь, преследуя конкретную цель. Именно так работает добровольная жертва. Освободившееся сознание сделает всю работу прежде, чем ты поймёшь, что уже слишком поздно.

— Мы снова ушли в теорию. Что не так с тем существом?

— Это скорее разум. Форма жизни иного порядка. Всё началось с его появления в информационном поле. Никто не знает, откуда оно пришло и что ему нужно. Что мы только не пробовали, чтобы его уничтожить! Но ничего не вышло.

— Мозги уже кипят от всей этой информации, — честно признался я. — Так что нам теперь делать? Мне что делать?

— До меня дошли слухи, что против Баала играет кто-то свой. Я хочу его найти.

— У меня для тебя отличная новость, — ухмыльнулся я. — Если всё пройдёт как задумано, то вскоре я с ним увижусь.

— Кто-нибудь ещё об этом знает?

— О чём? Что в рядах Баала крыса или о предполагаемой встрече?

— И то, и другое. Как ты вообще узнал?

— Не ты один умеешь думать. И да, о крысе знают как минимум двое, о нашей встрече — только Шанс.

— Шанс? Кто это?

— Ты вроде жил в моей голове?

— Это не значит, что я следил за каждой твоей мыслью. И я там не жил, просто выходил на связь.

— Бывший боец из моего отряда, был связистом и отличным парнем. Вот только почему-то после смерти попал в ад.

— Значит, что-то терзало его, раз он обрёк себя на страдания. Я так понимаю, он связной в переговорах о встрече?

— Всё верно.

— А кто из наших об этом знает?

— Только ты и я.

— Пусть так и остаётся.

— Хочешь сказать, в наших рядах тоже завёлся шпион?

— Тебя это так удивляет?

— Нет, просто вы ведь все такие белые и пушистые, — не упустил возможности подколоть я.

— Очень смешно, — скорчил рожу Исай. — Ладно, иди отдыхай, мне тоже нужно переварить информацию. Ваш мир слишком странный для меня.