— Вы позволите, ваши высочества? Доброе утро.

— Конечно же, господин граф, — лучезарно улыбнулась девушка, — как мы можем вам отказать, ведь это мы у вас в гостях. Вы окажете нам честь своим присутствием.

Принцесса была одета в дорогущий пустотный комбинезон, подчеркивающий её фигуру, а вот Фариал облачился в скафандр.

— Прошу вас, Джон, располагайтесь возле меня, — стреляя глазками, продолжила принцесса. — Мы, хрупкие девушки, предпочитаем, чтобы рядом с нами находились сильные мужчины, — и она немного сдвинулась на диванчике, освобождая мне побольше места, всё-таки мои габариты в Мардуке достаточно внушительные, да и сам по себе я после десантной академии ещё тот громила, хотя, конечно же, меня нельзя сравнить с тяжёлыми собратьями.

Усевшись рядом с красоткой, я поинтересовался у будущего императора:

— Ну, как вы устроились? Надеюсь, вам у нас на борту комфортно.

— Благодарю, Джон, каюта достаточно вместительная, да и синтезатор пищи у вас тут вполне приличный. Похоже, ты не бедствуешь, аграфские технологии стоят недёшево, насколько я знаю.

— Сказал мне человек, одетый во всё аграфское, — ответил я с улыбкой, — приятного аппетита, предлагаю покушать и продолжить разговор в другом месте.

— Да, Джон, — поддержала принцесса, — быть может, вы проведёте для меня отдельную экскурсию по вашему чудесному кораблю? Я бы хотела посмотреть, откуда вы им управляете, в отличие от моего брата я никогда не путешествовала подобным образом. А в вашем обществе это будет вдвойне приятнее.

— Да без проблем, — согласился я, — там сможем и поговорить.

Пока мы завтракали, Велина вела ничего не значащую светскую беседу, непринужденно болтая о всяких пустяках, периодически подначивая Фариала и заставляя его то краснеть, то бледнеть, то пытаться оправдываться, судя по всему, это было её обычным поведением, и старший брат к нему давно уже привык, явно считая неизбежным злом. С одной стороны, это было даже забавно, иногда она так тонко поддевала парнишку, что он не сразу понимал суть издёвки, а когда до него доходило, то он уже ничего не мог с этим поделать. Принцесса Велина нравилась мне всё больше и больше, было в ней что-то такое живое и притягательное, только вот жаль, что мы из разных миров, и она столь юна, искренне завидую её будущему избраннику, не часто рождаются такие женщины.

После завтрака мы направились на небольшую прогулку по «Калигуле» и закончили её в рубке корабля, сейчас здесь никого не было, и мы могли спокойно поговорить. Я изложил им свои умозаключения, к которым пришёл вчера, и они со мной согласились, девушка заявила, что это действительно выход, а пообещать одной из корпораций что-нибудь вообще не проблема. Лишь бы у них была возможность для оказания этой самой помощи. Закончив общение, я проводил их к месту проживания и направился дальше по кораблю, мне нравилось бродить по этим коридорам, почему-то обычно мне лучше думалось в движении, в такие моменты практически всегда принимаются наиболее подходящие решения.

Незаметно закончилось время, которое мы должны были провести в гиперпространстве, и я занял своё рабочее место в командирском ложементе. Личный состав находился в готовности, я заранее постарался проинструктировать всех и сориентировать на любой вариант развития событий, абордажная группа уже экипировалась и находилась в полной боевой готовности.

Искин отсчитал последние секунды, и мы вышли в обычный космос, сразу же совершая стандартный манёвр уклонения с одновременным активированием системы маскировки. Как только начали поступать первые данные об окружающей обстановке, я облегчённо выдохнул, никто нас не встречал, и мы могли спокойно продолжить движение.

Тем не менее, необходимо было спешить, поэтому, как только звёздная карта системы актуализировалась, и на ней появилась отметка шахтерской станции, мы сразу же поспешили в её направлении. Судя по всему, нам повезло, и большая часть массивного астероидного поля раскинулась с другой стороны плоскости эклиптики, но и станция, где мы планировали осуществить ремонт, дрейфовала в пространстве не близко, пилоту необходимо было заложить приличную дугу в обход местного светила.

Шли мы достаточно ходко, но всё-таки не так, как при наличии двух двигателей, расчётное время прибытия на станцию равнялось практически трём часам, и оставалось надеяться, что мы успеем добраться туда раньше наших гипотетических преследователей. Личный состав, находящийся в рубке, напряжённо наблюдал за приборами и экранами, особое внимание уделяя тому месту в пространстве, где мы вышли из гипера, по идее именно там и должен был появиться наш визави, однако прошло уже около получаса, но никаких засветок гиперпереходов зарегистрировано нами не было. С каждой минутой расстояние до станции уменьшалось, пока внезапно освещение в рубке не замигало тревожным алым цветом, а искин не доложил:

— Зарегистрирована аномальная активность на внешнем корпусе корабля, предположительно нападение, сейсмические датчики выявили с вероятностью в девяносто три процента наличие противника, перемещающегося в кормовой части.

— Какое нападение, Хор, на радарах было чисто?

— Предположительно, нападающие использовали систему маскировки, аналогичную нашей, количество колебаний увеличивается. Командир, по-моему, нас берут на абордаж. Вывожу данные с видеодатчиков, — на одном из экранов появилось размытое изображение, скорее всего, это и был тот самый небольшой корабль, высадивший бойцов на корпус рейдера.

— Дай связь, — потребовал я, и как только на экране нейросети появился значок, свидетельствующий о том, что искин выполнил мое указание, я тут же начал отдавать распоряжения.

— Внимание по отсекам. Приготовиться к бою и контрабордажным мероприятиям. Количество противников на данный момент неизвестно, всем действовать по обстановке, нападающие пытаются проникнуть с кормы.

Закончив, я вновь обратился к искину:

— Хор, постарайся выяснить точное количество проникших и подумай, что мы можем сделать, чтобы его уменьшить. Координируй действия Клох и других членов её группы, предупреди доктора о том, что может понадобиться его помощь.

— Есть, командир, выполняю.

— Ваши высочества, — посмотрел я в сторону встревоженных наследников, которые находились вместе со мной в момент объявления тревоги, очень уж принцессе хотелось посмотреть вживую, как выглядит процесс выхода из гипера, — а вот и обещанные вам неприятности. Что бы ни случилось, вы должны оставаться в рубке, место это достаточно защищённое, и просто так, с наскока, попасть сюда не получится.

— А что же в это время будете делать вы, господин граф? — вкрадчивым голосом поинтересовалась принцесса.

— А я пойду к своим людям и попытаюсь отбить это нападение.

— То есть, вы предлагаете нам спрятаться за вашей мужественной спиной?

— Предлагаю, принцесса, именно это я и делаю, и, честно говоря, мне сейчас не до демагогии. Похоже, всё-таки мы немного просчитались, и тот шустрый разведчик оказался быстрее, а зная этих ребят, уверен, попасть внутрь корабля они смогут достаточно быстро, а затем попробуют нас взломать, и что-то подсказывает мне, что они с таким справляться умеют. Поэтому мне надо идти.

— Вот именно, дорогой Джон, и как только они это сделают, то мы окажемся здесь в ловушке. А я в руки маркиза попадать не хочу. Нет уж, мы пойдём с вами, пускай даже и позади, и постараемся оказать вам помощь, к тому же оружие у нас имеется, — заявила Велина.

— Боюсь, что в этой ситуации у вас не тот калибр, — откровенно признал я, кивком головы указывая на их симпатичные бластеры, выглядевшие очень уж несерьезно.

— Джон, Велина права, сейчас дело касается нас, и отсиживаться здесь мы не будем, да и про аграфское оружие, ты явно его недооцениваешь.

Принц достал из крепления на бедре свой бластер и принялся производить с ним какие-то манипуляции, потом снял с пояса несколько небольших деталей и достаточно уверенно начал объединять их со своим оружием, прикрепляя в разных местах.