— Искин, что у нас с двигателями? Чтобы уйти в гипер на одном, придется очень долго разгоняться, а у нас на хвосте, возможно, ещё один преследователь.

— Ремонтные дроиды отправлены на обследование повреждений, как только появится ясность, я сразу же доложу.

— Понял тебя, Хор, работай.

— Пул, возвращаемся на курс, выжимай из двигателя всё, что только возможно, имей в виду, нам надо ещё обойти астероидное поле.

— Делаю, командир. По моим расчётам, нам должно хватить времени на набор скорости, если только никто не нападёт по дороге.

Данные радара подтверждали его слова, «Калигула» начал менять вектор движения, выводя нас на прежний курс, в попытке сохранить ускорение, делалось это по пологой дуге.

— Зиц, вырубай щиты, уходим в невидимость, — скомандовал я, и малыш добросовестно начал отключать и снимать напряжение со своего оборудования.

Как только последний щит погас, искин активировал систему маскировки, и мы, медленно разгоняясь, понеслись вперёд, в надежде на то, что у нас получится выполнить задуманное, а где-то далеко за нами разгоралось ещё одно сражение.

БОРТ КРЕЙСЕРА ПРОРЫВА «ПОТРОШИТЕЛЬ»

Противник, скрытый под полями маскировки, нанёс свой повторный удар туда же, куда и в первый раз, в кормовую часть, которая теперь была полностью беззащитной. И в принципе он был прав, если после первой удачной атаки надеяться на ремонт ещё было можно, то вот после второй в этом возникли серьёзные сомнения. Однако удара от невидимки, конечно, ждали и сразу же открыли ответный огонь, причём он оказался достаточно плотным, и один из плазменных зарядов достиг цели, после чего невидимость слетела с противника. Хищный и по-своему элегантный корабль начал сразу же окутываться щитами и уходить с линии атаки, пытаясь зайти под нижнюю часть «Потрошителя», туда, где артиллерийских систем было меньше.

Борг не был дураком и имел весьма немалый опыт космических сражений, когда-то, на заре своей карьеры, он не один цикл провёл в командирском ложементе, и то, что они встретились с какой-то новой имперской разработкой, было совершенно ясно прожжённому пирату. Один такой корабль глава клана уже видел, правда, к моменту, когда он прибыл к месту сражения, этот непонятный красавец был уже повреждён, причём вокруг находилось достаточно много обломков, оставшихся от нападавших на него членов клана Сиррин. Развалить его получилось, применив кинетическое орудие крупного калибра, установленное на «Потрошителе», хотя от удара этой малышки и более серьёзному противнику пришлось бы несладко. И вот его близнец еще раз повстречался им на пути, видимо, решил поквитаться с обидчиком своего собрата.

— Харк, — обратился Борг к командиру пиратского флагмана, — делай что хочешь, но нам надо уничтожить этого урода!

Однако мужчина не ответил. Полностью поглощённый разворачивающимся сражением, пилот активировал маневровые, закручивая корабль винтом, чтобы по максимуму использовать вооружение крейсера, а в следующую секунду понеслись доклады о получении урона. Этот имперец, а никем другим он быть не мог, воспользовался тем, что левиафан пиратов ограничен в своих действиях, и начал методично просаживать его щиты, постепенно удаляясь. Причём его пилот просчитал манёвр таким образом, чтобы все попытки «Потрошителя» занять более выигрышное с тактической точки зрения положение в пространстве относительно противника провалились.

— Давай по этому ублюдку торпеду! — закричал Борг.

— Осталась последняя, — доложил командир крейсера.

— Стреляй, ублюдок! — завизжал Сиррин, и подчинённый не посмел его ослушаться, активируя запуск последнего козыря, да только вот, несмотря на то, что расстояние по космическим меркам между двумя сражающимися кораблями было смехотворным, экипаж аратанцев оказался очень уж серьёзно подготовлен.

Торпеда не успела преодолеть и половины пути, как они вновь ушли в режим невидимости, и интеллектуальная часть системы наведения достаточно продвинутого оружия потеряла цель, хотя и была рассчитана на подобные фокусы. Некоторое время торпеда ещё летела, совершая хаотичные эволюции и пытаясь вновь поймать в прицел противника в том направлении, где он только что скрылся. Но спустя непродолжительное время на «Потрошитель» поступил доклад об окончательной потере цели, а через десять секунд связь с ней полностью прервалась, хотя на экране радара её было по-прежнему видно.

Борг был в ярости, однако, как он ни кричал на главного артиллериста, это не помогало исправить ситуацию, а потом отметка торпеды вновь пришла в движение. На какое-то мгновение главарь пиратов обрадовался, ведь, возможно, она вновь смогла нащупать ускользнувшую цель, но практически сразу его полоумная улыбка медленно сползла с вспотевшего лица, потому что двигалась эта точка на карте почему-то в их сторону.

— Харк, что происходит? Почему она летит к нам?

— Я не знаю, и хватит тут орать! Ты только мешаешь! — огрызнулся командир корабля.

— Неужели эти недоделки смогли взломать её⁉

— Это же одна из последних аратанских разработок, и хоть я о таком не слышал, теоретически это возможно, — мрачно подтвердил командир корабля.

— Сбейте её, ублюдки, скорее! — не унимался Борг, с ужасом наблюдая за тем, как одно из самых мощных оружий его корабля вновь приближается к и так повреждённой корме.

С борта крейсера выпустили облако противоракет, и они густой волной понеслись навстречу своей недавней соратнице, однако не зря глава клана отдал столько денег за то, чтобы закупить эти игрушки, это не помогло, и через пятнадцать секунд от полученного удара и мощной детонации Сиррина буквально выкинуло из его ложемента.

— Экстренный отстрел реакторов! — прозвучал доклад искина, однако это было последнее, что он сделал в своей электронной жизни, потому что с задержкой в четверть секунды одна из энергетических установок сдетонировала, а следом и все остальные подхватили эстафету.

Мощность взрыва была настолько велика, что центральная часть крейсера просто перестала существовать, сгорев в термоядерной вспышке, удар буквально разорвал корабль на несколько частей, лишив его шанса на спасение.

— Вы что сделали, мрази⁈ Я вас всех живьём засуну в утилизатор! — заверещал Борг, однако это было последним, что он произнес в жизни, потому что в следующую секунду его голова разлетелась от выстрела из лёгкого ручного бластера, зажатого в руке у командира «Потрошителя».

— Да пошёл ты! — злорадно проговорил он, оглядывая пытающихся осознать произошедшее членов экипажа. — Теперь каждый сам за себя, будем надеяться, что спасательные капсулы удастся запустить и хоть куда-то добраться. Лучше уж отправиться на каторгу, чем здесь подыхать. Надеюсь, с этим все согласны?

Не принявших его точку зрения не оказалось, и небольшая горстка выживших, спешно загерметизировав скафандры, принялась отстёгиваться от своих ложементов. Искусственная гравитация отключилась одновременно с взрывом реакторов, поэтому члены экипажа рубки, схватившись за спинки своих высокотехнологичных кресел, опустили ноги на палубу и активировали магнитные ботинки. Теперь им предстояло самостоятельно искать путь для эвакуации и пытаться выжить, если, конечно, напавшие на них им это позволят.

БОРТ РЕЙДЕРА «КАЛИГУЛА»

— Джон, — раздался в рубке «Калигулы» голос сибурианца, — надеюсь, ты понимаешь, что у нас тут встречали?

— Конечно, понимаю, — невесело согласился я, — к чему ты клонишь? Говори прямо.

— Нам надо менять маршрут. В следующей точке нас может ждать ещё один сюрприз, а мы и с этим-то еле справились.

— Боюсь, что ещё не справились. Посмотри на данные радара, — в этот момент крейсер, который отстрелялся по нам торпедами, разделился на два крупных обломка, а на один из экранов начала поступать тактическая информация о произошедшем.

— Ха, похоже, что ты прав, а значит, нам надо бежать отсюда как можно быстрее, — хмыкнул бывший киллер.