Я внимательно просмотрел её несколько раз, в некоторых моментах изучая её буквально по кадрам, пытаясь понять, как такое вообще может быть, что-то тут явно не сходится. Почему я то не могу толком удержать огонь на кончике пальца, а то выдаю на-гора пламя в несколько тысяч градусов, превращаясь практически в плазменный болид. Ох, мамочка, что-то мне ссыкотно, и ведь нигде ни о чём подобном не говорится, похоже, с этим огненным сродством что-то явно не то. Опять-таки, если нечто подобное будет происходить регулярно, то я действительно начну всерьёз опасаться не только за свою жизнь, но и за всех окружающих, не будешь же постоянно таскать за собой дроида с огнетушителем.

— Командир, вы не могли бы объяснить, что только что произошло? Вы применили какую-то новую технику из изученной вами базы знаний?

— Если бы я знал, Хор, если бы я знал. Так,значит, слушай сюда, обо всём, что тут только что случилось, знать никто не должен. Доставь мне новый комбез и организуй здесь уборку, а то воняет, как на сгоревшей помойке, и бельё поменяй, а то я его, похоже, тоже подпалил.

— Есть, командир.

— И вот ещё что, если подобное повторится, и я опять начну вот так вот летать, делай что хочешь, но разбуди меня. Понятно?

— Так точно, командир, будет сделано. Желаете получить полный отчёт? Я немного проанализировал температурные показатели.

— Давай свой отчёт, посмотрю на досуге, а сейчас мне надо в душ, а то воняю, как курица гриль.

— Что такое курица гриль? В моих банках данных такое понятие отсутствует.

— Да блюдо это такое — жареная птица, — пояснил я.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся искин, — мне кажется, что я оценил ваш юмор. Вы ведь летали и горели.

— Да уж, обхохочешься, давай, наводи марафет, — приказал я и, встав с кровати, стянул с себя остатки комбинезона, похоже, от него остались только самые прочные детали, поскидывал их на пол и пошлёпал босыми ногами в санитарный блок, где сразу же встал под горячую воду душа, бьющего в меня со всех сторон.

Прикрыв глаза, упёрся руками в одну из стенок и задумался. Случившееся требует тщательного анализа. Открыв глаза, я машинально погладил те места, куда во сне в меня вонзились паучьи клыки, на коже не было никаких следов, видимо, всё-таки это был просто кошмар. А может, моё подсознание сыграло со мной злую шутку, или спящее где-то внутри меня неукротимое пламя нашло лазейку и смогло показать свою истинную сущность. Надо учиться и тренировать самоконтроль, не зря же говорилось о том, что огненное сродство требует особой осторожности.

Необходимости экономить воду не было, поэтому я простоял так около получаса, за время которых и так и этак прикидывал в голове, что же могло спровоцировать подобную вспышку, но не пришёл ни к какому определенному результату. А когда наконец-то выключил воду и вышел из душа, то никаких следов того, что здесь происходило совсем недавно, не осталось. Кровать была застелена свежим бельём, в воздухе следов дыма и гари не наблюдалось, а рядом с входом в санитарный блок меня дожидался свежий комбинезон. Посмотрев на него, я покачал головой и решил облачиться в Мардук, почему-то в нём я чувствую себя гораздо увереннее, да и он способен впитывать вырабатываемую мной пси-энергию, к тому же, в принципе, его тоже можно проинструктировать насчёт собственного аномального поведения во сне.

Как только я полностью загерметизировался, то сразу же произвёл тщательный инструктаж по этому поводу, интеллектуальная система, обладающая собственным, хоть и машинным, но разумом, приняла все мои указания, а также продемонстрировала то, как, по её мнению, она могла бы меня разбудить. Через спинальные коннекторы меня ударило электрическим током, не сильно, но чувствительно, думаю, такой разряд вполне способен разбудить в случае нарастания пси-потенциала и появления опасных последствий. Решив, по крайней мере, теоретически, эту проблему, я сверился с данными, которые мне транслировал искин корабля. До выхода из гиперпрыжка оставалось около двух часов, а это значит, что мне вполне хватит времени, чтобы подкрепиться и занять своё место.

Я успел прибыть в рубку даже раньше, чем все остальные, и некоторое время просидел в одиночестве, как всегда, любуясь радужными переливами. Какое прекрасное это всё-таки чувство — практически не иметь никаких ограничений и лететь куда-то вдаль, есть в этом что-то медитативное. Иногда я жалею, что корабли практически никогда не имеют иллюминаторов или чего-то подобного, чтобы можно было вживую наблюдать за этими прекрасными картинами, как будто ты летишь сквозь какое-то бесконечное северное сияние или огонь. Да, это похоже на огонь, так, стоп, что-то слишком часто эта тема начала всплывать у меня в голове. Тормози, Женя, хозяин сам себе ты, а не какая-то врождённая тяга к разрушающему всё на своём пути пламени. Хотя интересная мысль, может быть, в этом и кроется разгадка моего сродства. Если так посудить, то мы, люди, всегда были тесно связаны с этой стихией, мы боимся её, но в то же время ищем у неё защиты, мы используем её практически везде, она окружает нас и делает сильнее.

Бронестворка на входе в рубку открылась, и это вынудило меня оторваться от размышлений, в помещение вошёл Стакс и дисциплинированно занял своё место, следом появился Зиц в сопровождении нашего молодого стажёра.

— Эй, парень, а ты чего тут забыл? — поинтересовался я у него.

— Командир, так вы же сами мне сказали, что как только выучу базу, не вылезать из пилотского ложемента.

— Так ты что, получается, уже её освоил? — удивился я и вспомнил, что сам за это время успел выучить две.

— Так точно, командир, база знаний освоена, — бодро отрапортовал Пул.

— Ну что ж, пацан сказал, пацан сделал. Шир, как думаешь, доверим стажеру его первый самостоятельный полёт?

— А почему бы и нет, — меланхолично ответил сибурианец, — когда-то же надо начинать, если что, то я подстрахую.

— Добро, Пул, занимай место пилота, — разрешил я.

— Искин, готовься на всякий случай скорректировать действия неопытного пилота. Работаем по стандартной схеме, выход, маскировка и смена курса, сбор информации и дальнейшее движение.

— Есть, командир, — отозвался искусственный интеллект, и Стакс, встав, освободил ложемент.

— Да! — обрадованно воскликнул паренёк и лихо запрыгнул на освободившееся место. — Я не подведу, командир! — после этого его руки довольно уверенно начали совершать необходимые манипуляции, вполне профессиональным движением производя непосредственное прямое подключение, шлейф был подсоединён к разъёму нейрошунта за его правым ухом, стажёр осмотрел приборы управления, кое-что подправил и откинулся в ложементе, прикрывая глаза.

— Алгоритм действий пилота соответствует должностной инструкции, — послышался успокаивающий голос искина в отдельном канале связи.

Всё-таки молодец Хор, не зря мы его прокачивали, контролирует все процессы, не дожидаясь приказов. Пошли крайние минуты отсчёта перед завершением гиперпрыжка, и как только прозвучал доклад искина: «Выход», мы вывалились в обычную метрику пространства, чтобы в следующую секунду услышать резкий сигнал тревоги, потому что оказались практически в эпицентре сражения.

Хор автоматически включил маскировку, а нашему юному и неопытному пилоту пришлось экстренно взрослеть, потому что всю его недавнюю браваду как ветром сдуло. Манёвр, который он подготовил, оказался не самым удачным, если бы он в последний момент не изменил вектор тяги, отработав вспомогательными двигателями, мы на бешеной скорости, которая сохранялась еще некоторое время после выхода из гипера, влетели бы в крупные обломки какого-то корабля.

— Внимание, в системе идёт бой, в непосредственной близости регистрирую множественные энергетические засветки, — произнес спокойный голос искина, хотя в этом докладе уже не было никакой нужды, все и так прекрасно видели, что происходит.

Похоже, я всё-таки был прав, и тут нас ждали, потому что в этот самый момент четыре боевых корабля разных классов с идентификаторами Военно-космического флота империи Аратан яростно сражались с численно превосходящими их силами неизвестных противников. Принадлежность нападавших к какому-нибудь сообществу была непонятна, хотя, если проанализировать эти корыта, то станет ясно, что это, скорее всего, пираты.