Заложив следующий курс, мы набрали ускорение и двинулись в сторону выхода на вектор разгона, похоже, нас всё-таки никто не заметил, хотя по идее засветку гиперперехода должны были срисовать, по крайней мере, на связь никто не вызывал. «Калигула» уверенно разогнался, и через четыре часа напряжённого ожидания мы прошли всю систему и вновь прыгнули в гипер, теперь можно было спокойно выдохнуть, похоже, всё-таки план Ар-Лафета позволит нам благополучно выполнить поставленную задачу.
Жизнь на корабле шла своим чередом и моего личного вмешательства не требовала, командиры отделений тренировали своих бойцов, постепенно повышая их выучку и доводя до необходимого уровня, лезть туда со своими советами не стоило, девчонки и сами прекрасно справятся.
Лакин всё так же занимался в свободное время с Кауром, передавая ему свои знания, постепенно этот дагорианин превращался в уверенного в себе бойца. Я смог оценить его действия на ледяной планете и признал их в достаточной степени профессиональными, а значит, и туда соваться не стоило.
Буран органично влился под крыло Даржи, видимо, ему импонировало её чувство юмора и острый язычок, вообще, если сравнивать двух моих командиров отделений, становилось понятно, насколько они разные. Вот что значит — различная среда воспитания, вроде бы одинаковые люди, а не только ведут себя совершенно по-разному, но, мне кажется, и мыслят иначе. Если Даржа была в каком-то роде весёлой, дерзкой, и в то же время крепкой и профессиональной десантницей, прошедшей обучение на Гарране, могла поддержать компанию, посидеть и посмеяться, то Клох выглядела совсем иначе, она гораздо скупее в эмоциональном плане, но с точки зрения профессионализма все-таки на голову выше подруги. Количество специализированных баз знаний, которые она предъявила мне для ознакомления после подписания с ней контракта, впечатлило, уж не знаю, к чему их там готовили на её планете, но делали они это очень и очень хорошо. Можно сказать, что она была универсальным бойцом и могла выполнять роль как штурмовика, так иразведчика. Однажды я попытался её разговорить, очень уж захотелось узнать, что представляет собой общество на её родине, но практически ничего не понял. Из объяснений этой девушки выходило, что у них правит махровый матриархат или что-то в этом роде, разбираться во всех тонкостях их внутренней жизни времени особо не было, как профессионал она меня полностью устраивала, и я предпочёл плыть по течению, занимаясь своими насущными проблемами.
Подошло время углубленного изучения базы «Эспер», и как только у меня появилась такая возможность, я развалился на кровати и погрузился в мир если не волшебства, то какой-то полутехнической магии уж точно. К сожалению, не существовало тренажёров для того, чтобы отрабатывать пси-воздействия, или я о них не слышал, поэтому приходилось входить таким образом в собственное сознание, многократно проживая и прорабатывая разнообразные ментальные техники работы с энергией, начиная от самых легких и дальше по нарастающей. Как оказалось, не всё так просто, и сначала нужно отработать до автоматизма подключение к собственному источнику, для этого существовало несколько специальных техник, причём какая из них сработает у меня в реальной жизни, было неизвестно, поэтому пришлось методично заучивать их все. Особый раздел базы составляла техника безопасности и скрытые угрозы, которые могут подстерегать начинающего псиона, и вот тут пласт знаний был ещё больше. Дальше следовали разделы, касающиеся самоконтроля, развития собственного источника, всевозможные тренировки, направленные на увеличение своего потенциала и выработки большего объёма пси-энергии. Повышенный интерес появился, когда дело коснулось огненного сродства, как оказалось, это не самый часто встречающийся вид, большая часть псионов была склонна либо к телекинезу, либо к прикогнии, единицы одаренных были заточены природой на что-то уникальное. Комбинированные виды сродства встречались чрезвычайно редко и, как правило, наблюдались у псионов высших рангов, в «Эспере» объяснялся подобный диссонанс очень расплывчато. Мне вообще показалось, что вся эта база была слеплена из каких-то кусков, и вроде бы в ней давались необходимые и нужные знания, но возникало ощущение, что они высыпаны хаотично, и чёткая структура в них отсутствует. Вполне возможно, что сделано это было специально, не думаю, что серьезные псионы с реальными силами, на основе опыта которых, по идее, и должна была создаваться эта база знаний, так уж сильно хотят поделиться подобными техниками и наплодить себе конкурентов.
После освоения базы «Ментат», я твёрдо уяснил одно — с монстрами «А» ранга лучше не связываться, их тоже можно было убить или нейтрализовать, но далеко не всех. Высшие уровни представляли собой просто каких-то бессмертных чудовищ, они даже собственное тело могли разложить на атомы, и более того, если вы отработаете по ним из дезинтегратора, то они смогут воссоздать себя буквально по атомам или молекулам, преобразовав их из окружающего пространства. Да что тут говорить, они могут находиться даже в коронах звёзд, спрятавшись там на довольно длительное время, причём сделать вы с ними не сможете ничего, а вот они, наоборот, подпитываясь от внешнего источника, с помощью своих сил преобразуя энергию чего угодно в то, что нужно им, могут уничтожать одним своим желанием не просто целые корабли, но и планеты. Конечно же, таких разумных можно было посчитать по пальцам одной руки, и, как правило, им на подобном уровне развития были уже неинтересны мелкие движения каких-то людишек, потому что они становились практически равными богам или демиургам. Ведь если бы это было не так, то они могли бы поработить не просто всю галактику, не говоря уж о каком-то там Содружестве, но и всю Вселенную. Что вообще могло двигать этими немыслимыми существами, непонятно, они были в состоянии спокойно творить настолько масштабные вещи, превращать себя в энергетическую форму, перемещаться на запредельные расстояния. Но для чего-то же они должны были существовать, ведь если ты можешь всё, то какой в этом смысл, к чему-то же нужно стремиться, а раз уж ты достиг абсолюта, то неизбежно наступает стагнация.
Задумавшись о собственном уровне силы, я понял, что мне это, конечно же, не светит, судя по общей практике. Даже если я буду следовать всем наставлениям, регулярно тренироваться и развивать свой собственный дар, то вряд ли смогу подняться даже до середины «В» ранга, статистика — вещь весьма упрямая. Нет, разумеется, подобные случаи были, но, как правило, среди представителей старших рас, почему-то у них сильные псионы встречаются гораздо чаще, скорее всего, вследствие другого генотипа. Насколько я смог понять, когда-то очень давно, во времена так называемых «древних», количество ментально активных разумных было гораздо больше, те же джоре практически поголовно, как говорят, являлись пси-одаренными, более того, их технологии зачастую и основывались на пси. Чего уж тут говорить, у меня в скафандре есть два модуля, работающих на этом принципе, а ведь я даже не знаю, к какой расе принадлежал хозяин того остатка скафандра, из которого Пыржик, мир ему его ментальному праху, их достал. А сколько их ещё существовало в невообразимо бесконечной Вселенной, если только в нашей галактике «древних» было несколько десятков, и все они исчезли, растворившись в великой пустоте. Вполне возможно, что именно это странная сила и погубила их, когда-то давно столкнув друг с другом. Странные, однако, мысли начали посещать меня при изучении «Эспера», вероятно, так и было задумано, нечто вроде некого триггера, типа, остановись, пока не поздно, неразумный человек, не спеши стать всесильным богом, иначе ты сильно рискуешь вступить на путь саморазрушения. Хотя если трезво посмотреть на то, что я слабосилок, а никем другим меня назвать нельзя, то это мне явно не грозит
За часами тянулись часы, складываясь в бесконечную вереницу, время от времени я делал перерывы на приём пищи, да и просто так, чтобы немного отвлечься, а потом вновь возвращался и продолжал обучение, и наконец нейросеть услужливо сообщила мне о том, что база знаний «Эспер» освоена, и настало время проверить её на практике. На всякий случай я решил поэкспериментировать, сняв боевую броню, хрен его знает, как оно у меня будет получаться, и не нанесу ли я по неосторожности вред Мардуку, потом, конечно же, я постараюсь попробовать и в скафандре, но для начала лучше сделать так.
