— Барон, мне кажется, с вами не все в порядке, вы несете какую-то чушь. То костис, то старый меч, вы непоследовательны. Похоже, вы слишком долго занимались анализом, и стоит сделать перерыв.
— Для меня это одно и то же, я защищал свою честь, — упрямо продолжил гнуть свое Вилдар.
— Все ваши действия проанализированы. Император крайне недоволен. Мне поручено купировать ваши действия и вынести вам серьёзное предупреждение. Вам запрещено вмешиваться в жизнь Аратана, вы будете находиться здесь в течение трёх циклов, можете считать это домашним арестом. До особого разрешения вам запрещено проводить работы по усовершенствованию нейросетей. И настоятельно советую поблагодарить нашего мудрейшего императора за подобную щедрость.
— Разве он может лишить меня права костиса? Да и подобные разработки — основа нашей экономики.
— Император может всё! — вновь повысил голос опасный гость. — А в данный момент в интересах нашего государства некоторый период стабильности в Содружестве. Своими действиями вы практически разрушили несколько глобальных стратегий, причём исправлять их придется моему ведомству. Из уважения к вашему роду и былым заслугам я всего только лишаю вас занимаемой прежде должности в нашей службе. Считайте, что вы находитесь в ссылке. И примите последний совет, постарайтесь прожить это вынужденное время, любуясь подобными чудесными закатами, — кивнул мужчина на водную гладь, раскрашенную бордовым, — если станет известно, что вы ослушались сиятельного, а я об этом узнаю очень быстро, то боюсь, таким лёгким наказанием вам уже не обойтись. Дарсул вам будет назначен позже.
— Благодарю вас за совет и за то, что лично донесли до меня эти слова, граф — уважительно склонил голову Вилдар.
— Я сделал это не ради вас лично, мы всё-таки находимся с вами в родстве, да и разработки вашей корпорации важны для империи, и если вашу должность я сохранить не в силах, то жизнь вполне, так что цените.
— Я вас услышал и безмерно благодарен вам за участие. Желаете что-нибудь выпить?
— Нет-нет, мне уже пора, я насладился закатом, а впереди ещё столько дел. Не провожайте, я сам найду дорогу, — произнёс, покидая кресло, вновь нацепивший добродушную маску собеседник.
Вилдар Самуэль поднялся следом и проводил гостя до лифта, коротко и уважительно поклонился, и как только за посетителем закрылась дверь, вновь вернулся к панорамному окну, ему предстояло хорошенько подумать над ситуацией. То, что император оставил его в живых, несомненно, хорошо, но то, что вся его тщательно спланированная задумка полетела в бездну, было очень плохо. Причем, теперь это не просто компромат — это серьезный рычаг будущего воздействия, в этом достаточно опытный в придворных интригах аграф не сомневался. Что-то эти высокопоставленные подонки задумали, вполне возможно, они положили глаз на его корпорацию, осуществляющую разработки новых типов нейросетевого оборудования, не зря граф упомянул это в разговоре. А значит, следует ждать подлого удара, интересно, как они преподнесли императору эту ситуацию. Сейчас стоит действительно затаиться и переждать, а потом уже попытаться выяснить настроение сиятельного, и знает ли он вообще обо всем этом. Вполне возможно, что это инициатива совсем других разумных и император о ней даже не слышал.
Утешало одно, вряд ли они смогли полностью просчитать весь план, он уже давно запущен и остаётся надеяться, что хоть один из вариантов сработает, не зря ведь он столько циклов трудился старшим аналитиком внешних связей в службе безопасности, имея широкий доступ к самой закрытой информации. Аграф усмехнулся и сложил руки на груди, вновь обращая внимание на безмятежную гладь воды, светоч практически скрылся за горизонтом, погружая эту часть планеты в сумрак. Барон был собой доволен, как бы ни прошел этот разговор, а он все-таки смог сбить с толку старикашку, пусть считает его кем угодно, сумасшедшим, идиотом, так даже лучше, это позволит выйти из этой ситуации с минимальными потерями.
БОРТ РЕЙДЕРА «КАЛИГУЛА»
Связавшись с Зицем, я попросил его подойти ко мне в каюту, немного подумал и точно такое же сообщение отправил Стаксу. Видимо, он был где-то неподалёку, потому что появился раньше улгола, бросил мимолетный взгляд на стол, где рядом с чёрной вазой, оставшейся после изготовления Трояна, лежал вскрытый футляр и пустая пластина с информационным чипом.
Он деловито поинтересовался:
— Есть что-то новое?
— Да как тебе сказать, кое-что действительно есть, но я думаю, сейчас надо попытаться вскрыть кейсы и посмотреть, что в них находится.
— Тогда нужен Зиц.
— Я его уже вызвал, просто не хотел это делать без твоего присутствия, — пояснил я.
В дверь постучали, и я дал разрешение на её открытие, за ней стоял маленький ксенос, явно не ожидавший увидеть у меня сибурианца, он застыл в дверном проёме, а его маленькие глазки заметались между нами, пытаясь понять, что тут происходит.
— Проходи, нам нужно с тобой серьёзно поговорить, — попросил я, и малыш сделал несмелый шаг вперёд, дверь за ним закрылась, отрезая ему путь к бегству.
— Что происходит, большой, вы как-то странно на меня смотрите. Я совершенно точно ни в чём не виноват.
— Никто тебя не обвиняет, Зиц, мы хотели поговорить с тобой по-другому поводу, — я подошёл в шкафу и, открыв его, достал оттуда один из кейсов.
— Вот смотри, нам очень надо, чтобы ты вскрыл эту штуку, сможешь?
Улгол придвинулся поближе, рассматривая то, ради чего его вызвали, он протянул свои щупальца к чемоданчику и, забрав его, начал вертеть, внимательно изучая.
Наконец он закончил и вынес свой вердикт:
— Попробовать можно, но гарантии дать не могу. Такого я еще не открывал.
— Не может этого быть, ты, и не сможешь? — решил подначить я его.
— Принцип понятен, но степень защиты этой штуки очень высока, а что это вообще такое и откуда оно у вас?
— Трофей, — вставил Стакс, — нам интересно знать, что находится внутри.
— Там что-то ценное? — сразу же заинтересовался ксенос.
— Вполне возможно, и желательно получить это неповреждённым, — подтвердил я.
— Здесь генетическая привязка, но, кажется, я знаю, как можно попробовать её обойти, правда, нужно кое-что позаимствовать из мастерской, — задумчиво протянул малыш.
Я проверил местоположение членов экипажа и решил, что мы спокойно можем попасть туда незамеченными.
— Пойдём, — скомандовал я и, подхватив кейс, направился на выход.
Добравшись до мастерской, мы на всякий случай заблокировали дверь, а Зиц загерметизировал шлем своего скафандра.
— Без бустеров тут никуда, — пояснил он, ответив на наш немой вопрос, и начал придирчиво комбинировать небольшие футляры с газовыми смесями.
Видимо, выбрав подходящие бустеры, он активировал запуск состава и, судя по выражению его лица, часто и глубоко задышал. Через несколько минут подобной дыхательной гимнастики, добившись нужного результата, он принялся за работу, а мы со Стаксом отошли в сторонку, чтобы ему не мешать. Что уж там творил этот проныра, понять было сложно, кейс вертелся в пространстве, два небольших микродроида производили какие-то манипуляции. Так проходили минута за минутой, и вот к исходу без малого часа, когда часть панелей хитрого устройства оказалась демонтирована, были прокинуты какие-то дополнительные шлейфы, малыш повернул голову в нашу сторону и взмахнул свободным щупальцем, приглашая нас подойти поближе.
— Ну, вроде всё, надо пробовать, — затараторил он и, не дожидаясь одобрения, осторожно попытался раскрыть кейс.
В последний момент у меня возникло какое-то смутное ощущение, что делать этого не стоит ни в коем случае, и я уже было собрался крикнуть, чтобы он остановился, но не успел. Где-то внутри аккуратного обмотанного проводами чемоданчика возникла яркая вспышка, буквально разорвавшая этот миниатюрный сейф и отбросившая относительно лёгкого ксеноса в сторону. Ни я, ни Стакс даже глазом моргнуть не успели, а мне ещё вдобавок прилетело по лицу пятисантиметровым куском оторванного щупальца, похоже, нашему незадачливому взломщику серьезно досталось. Я сразу же бросился к нему и попытался оценить степень повреждений, действительно, то щупальце, которым он схватился за рукоятку чемоданчика, и пострадало, хорошо хоть, не очень сильно, да и насколько я знал, такие повреждения для этого вида не смертельны. Помнится мне, что ему частенько приходилось страдать от усекновения конечностей на «Возмездии-14», из них сидельцы даже рагу делали.
