— Без проблем, капитан, кроме разве что доктора, он листр и дышит собственной газовой смесью.

— Разберёмся, — кивнул представитель ночного кошмара всех преступных элементов этой части космоса, и после того, как я отдал команду экипажу, двое из тех, что прибыли вместе с ним, пошли вдоль рядов, направляя небольшие ручные сканеры на лица людей и ксеносов.

Процедура не заняла много времени, и буквально через пять минут Стид вновь обратился ко мне:

— Меня уведомили, что в составе вашего экипажа находятся бывшие преступники, но я не думал, что их у вас настолько много.

— Ну, уж какие есть, это мои люди, и я им доверяю. Меня заверили, что все они были помилованы и реабилитированы.

— На самом деле всё не совсем так, господин Сол, — после этих слов я заметил, как практически неуловимо подобрался Лакин, и посуровели лица бывших каторжан.

— Полные данные, касающиеся вашего экипажа, мы получили только сейчас, необходимо время, чтобы подготовить на них документы, — успокоил меня неплохо сориентировавшийся в ситуации безопасник, — однако вы должны понимать, что на Арату они не попадут ни при каких обстоятельствах. Разрешение на посещение столичной планеты есть только у вас лично, а остальной экипаж останется на борту рейдера. Также на борту корабля должны быть произведены некоторые превентивные работы во избежание необдуманных поступков и возможных провокаций.

— Какие ещё работы? Что вам еще нужно? — попытался возмутиться я.

— На время вашего отсутствия боевые и двигательные системы будут заблокированы. Не переживайте, процедура стандартная и направлена на обеспечение безопасности.

— А если я не хочу, чтобы вы шарились по моему кораблю, — начал закипать я, но мне на плечо легла рука сибурианца.

— Джон, я думаю, лучше не спорить, тем более, скорее всего, они это уже сделали, — негромко сказал он мне, наклонившись к моему уху.

Ар-Левел гаденько ухмыльнулся и посмотрел на ксеноса.

— Лакин Стакс, в каком-то роде вы — легенда. Вы знали, что ваше задержание вошло в программу подготовки сотрудников службы безопасности? И да, вы совершенно правы, большая часть систем корабля уже под нашим контролем.

Стакс не стал ему отвечать, вновь обратившись ко мне:

— Это было ожидаемо, Джон, наш искин ничего с этим не смог бы сделать. Они наверняка запустили взломщиков, расслабься, если бы они хотели навредить, то разговаривали бы по-другому.

— И вновь вы удивляете меня, — снова заговорил офицер, — вас охарактеризовали как весьма неуравновешенного субъекта. Видимо, пенитенциарная система оказала на вас своё положительное влияние.

— Господин капитан, — вступил я в разговор, чувствуя, что сибурианец может и не сдержаться, — не стоит провоцировать моего старшего офицера, — попросил я, твёрдо посмотрев ему в глаза, — надеюсь, вы закончили со своими проверками? Я прилетел сюда для того, чтобы повидаться со своим другом, в ваши намерения ведь не входит желание мне помешать?

— Рейдер просканирован, необходимые системы заблокированы, экипаж идентифицирован. Вы можете распустить своих людей по каютам, нам они больше не понадобятся, — практически безэмоционально ответил Стид.

Понимая, что это, скорее всего, ещё не всё, я приказал людям вернуться в свои каюты и ожидать дальнейших распоряжений, ограничившись посещением столовой и спортзала в мое отсутствие. Большая часть немного напряжённых людей сразу же проследовала во внутренние помещения корабля, однако Стакс остался на месте.

— Вас это тоже касается, — обратился к нему Ар-Левел.

Я повернул голову в сторону сибурианца и кивнул ему, таким образом прося удалиться. Лакин нехотя развернулся и последовал вслед за остальной командой, прихватив по дороге улгола, который задержался возле шлюза и пытался рассмотреть, что же будет происходить дальше.

— Господин Сол, проходите в мой бот, дальше мы отправимся на нём.

Делать было нечего, и я двинулся туда, куда мне указали, видимо, по-другому встретиться с будущим императором у меня не получится, хоть не связали по рукам и ногам, и то хорошо, даже оружие не отобрали. Сам Ар-Левел направился в группе бойцов, стоящих возле первого приземлившегося бота.

— Идите, Джон, я скоро к вам присоединюсь.

Пришлось самостоятельно забираться внутрь летательного аппарата лишь для того, чтобы замереть в проходе, бот оказался не пустым. В десантном отсеке меня ожидал тот, с кем я уже однажды имел не самый приятный разговор, маркиз Ар-Лафет собственной персоной.

— Ну, что же вы застыли, Джон? Проходите, я думаю, нам есть о чём с вами поговорить, — произнес он, и у меня за спиной медленно начала подниматься аппарель.

— А я уж, грешным делом, подумал, что вы ограничитесь этим капитаном.

— Отнюдь, господин баронет, отнюдь, присаживайтесь, разговор будет долгим.

Пришлось последовать его совету и усесться напротив. Радовало одно, в случае чего Троян всегда под рукой, и я успею отправить этого ублюдка к праотцам за доли мгновения.

— Честно говоря, не ожидал, что ещё раз вас когда-нибудь увижу, после нашего последнего разговора, — начал маркиз.

— Да я и не собирался с вами встречаться, так уж получилось.

— Мне всё прекрасно известно, господин Сол, признаю, что я кое-где мог переусердствовать, но вы несли угрозу для будущего империи, надеюсь, вы сможете меня понять.

— К чему этот разговор? Не стоит ходить вокруг да около, говорите прямо, если хотите проинструктировать, так инструктируйте, я бы предпочёл поменьше находиться в вашем обществе и побыстрее встретиться с Фариалом.

— Я прекрасно вас понимаю, Джон, ничего, что я так фамильярно? Но для начала нам с вами надо серьёзно поговорить.

— Говорите, — согласился я и откинулся на спинку десантного кресла.

— Вы уже знаете, что император Конрад убит?

Я молча кивнул.

— У нас не получилось понять, каким образом это было сделано, но хуже всего то, что я не знаю, кто это совершил, и мы не можем просчитать дальнейших ходов этого противника.

— А я-то тут при чём? Это ваша работа, у вас же щупальца по всей империи, возможности практически безграничные, к чему этот разговор?

— А к тому, господин баронет, — невозмутимо продолжил Краст, сделав акцент на слове баронет, — что я хочу попросить у вас помощи.

— Попросить о помощи? У меня? Вы издеваетесь, маркиз, после всего, что вы сделали, да я с вами на одном поле срать не сяду! Думаете, я не знаю, кто подослал ко мне Гнуса, чтобы он меня ликвидировал? Из-за этого погибла хорошая девчонка, настоящая десантница.

— Печальная ошибка с моей стороны, — сокрушённо покачал головой высокопоставленный аристократ, — ситуация требовала быстрых решений, но сейчас я говорю о другом. Помощь нужна не мне, вернее, не совсем мне, она нужна нашей с вами империи и особенно будущему императору. Вы ведь однажды уже спасли жизнь принцу Фариалу, так сделайте это ещё раз.

— Что значит — спасти ещё раз? С ним опять что-то случилось⁈

— Пока ещё ничего, но очень скоро должна состояться интронизация, и в свете последних событий я не уверен в том, что смогу обеспечить его безопасную доставку на Интрос.

— Вы издеваетесь, маркиз, вы нагнали сюда столько кораблей! Да всё пространство вокруг кишмя кишит ими! И вы не можете обеспечить безопасность? А я на древнем рейдере, получается, смогу⁈

— По крайней мере, у вас будет хороший шанс. Никто не обратит на вас внимания, вы полностью легализованы как наёмный отряд средней руки, звёзд с неба не хватаете, никому не интересны, а значит, сможете доставить Фариала туда, куда я вам укажу.

— И вы полагаете, что об этом никто не узнает?

— Об этом не беспокойтесь, эта часть операции полностью продумана. Я сам двинусь с основным флотом, все будут думать, что принц находится на борту флагманского корабля, уж как я это обеспечу, вам знать не обязательно. Весь удар возможных недоброжелателей будет направлен на нас, и нужно постараться размотать этот клубок, чтобы добраться до истины. Я пообещал это будущему императору, от вас мне нужно только одно, выполните это задание во имя империи. Поверьте, я умею быть благодарным, а ещё я успел изучить вас. Вы умеете выбираться из сложных ситуаций, и хоть подобрали себе не самый лучший экипаж, но, видимо, чем-то вы руководствовались в своём выборе, так что не мне вас судить.