– Сраму то будет, сраму, всё причитал несчастный дьяк Возницын, – так государь-то уж давно в Голландии!

Меньшиков отвернулся, и стал смотреть на улицу немецкого города. Слышать дьяка было невыносимо, а лишних слов сказать царёв денщик не мог.

Да и сраму-то не случилось. Наоборот. Пётр Михайлов своей статью, обходительностью и даже некой куртуазностью произвёл фуррор среди фрейлин курфюрста Бранденбургского. Они получили то, что ожидали- такого почти ручного русского медведя, страшного с наружи и доброго внутри.

Затем курфюрст Фридрих говорил с Петром Михайловым о политике, о торговле, и всё настаивал на военном союзе против Швеции.

Русский бомбардир смотрел и слушал этоо человека, неуловимо и ясно сочетавшем в себе жесткость , таящуюся в ледяных глазах, и утончённость его шёлкового наряда. Да, в этом и была вся Европа, её ни с чем не сравнимый стиль.

– Мне бы и артиллерийской наукой заняться, – попросил бомардирскй поручик.

– Что же, истинно царское увлечение… Парк к вашим усогам, брат мой… – оценил ответ Петра Михайлова курфюрст.

И точно, с неделю, до приезда Лефорта с караваном карет, русский бомбардир изучал пушечное искусство, и даже затем получил патент бомбардирского капитана.

***

Теперь шли на барже. Ну, как шли… Остался с ними лишь проводник-голландец, Хаанс Лууп и сам Александр Данилович Меньшиков. Посольство укатило в Амстердам, а царёв денщик, вместо красот города ехал на верфь, руки ломать да мозоли трудить.

– Да, брался в Амсердаам, а приехал в Саардам, – выдал грустный стишок Меньшиков.

– Вы прямо полны талантов, Александр, – засмеялся Хаанс., попыхивая трубкой, – смею вас уверить, это совсем не плохое иестечко…

Алексашке стало грустно совсем, и он опять посмотрел на берег канала. Как заметил, вся Голландия перекопана, словно огород у рачительного хозяина. И их кораблик тянули четыре тяжеловоза по берегу реки. Видывал он подобное, только в России бурлаки, то есть люди, таскали баржи. Оно так вернее… Лошадь скотинка нежная, сдохнуть может, а человечишка, ничего, выдержит…

Мимо канала не спеша пробегали домики, крытые черепицей. Рядом неспешно работали крестьяне в сабо или кломпах. Деревянных башмаках, в общем. В России крестьяне для бережения сапог лаптями пользовались, а эти колоды на ногах таскают. Алексашку аж передёрнуло. Прикинул, каково это деревяшки на ногах… Трут небось, и только головой покачал.

– Хаанс, как они на ногах такое носят? – спросил он, не вытерпев.

– Так уж принято. Европейский обычай.

Меньшиков только плюнул в воду от отвращения и отвернулся.

« И так во всём. Нас жизни учат, а сами в дерьме живут, да торфом греются. Вот, давеча ночевали, так из жадности в шкафах спят. Куда приехали …»

Совсем загрустил Александр Данилович. Дома- то оно куда лучше.Ну, правда, было и забавное. Мельниц куда, как много стояло на полях и берегах.

– Это машины. Они перетирают верно, поднимают воду, да и много чего хорошего делают, – объяснял Лууп.

И цветы ему понравились. Тюльпаны, которых он и в донских степях под Азовом насмотрелся.

– А это тюльпаны. Очень дорогие цветы, их покупают утончённые люди. Многие разбогатели, их выращивая, – с удовольствием рассказывал Хаанс.

– Так у нас их лазоревиками называют. Приезжай к нам на Дон, там такого добра в степях много растёт, и платить не придётся!

Этими словами неутончённый Меньшиков вогнал в ступор несчастного голландца, и тот надолго замолчал. С цветочками точно здесь конфуз вышел… И опять воняло просто немилосердно горелым торфом..

Новый Царь и великий князь Всея Руси.

– Вот здесь и будете жить, – и Хаанс показал на вполне себе приличный дом, по местным меркам.

Носильщики снесли с баржи четыре сундука, Меньшиков нс свй мешок на плече.

– Ну что…Я буду всё оплачивать и следить за расходами. Ни о чём волноваться не надо. Особа, которую вы ожидаете, находиться здесь уже с неделю. До свидания, Александр!

И Хаанс пожал на прощание руку новому товарищу. Голландец быстро забрался на баржу и помахал русскому на прощание, и упряжка коней потащила судёнышко по каналу.

– Ну а мне дело исполнять, как обещался, – тихо прошептал Алексашка.

Надвинул шляпу поглубже , чуть не до ушей, и храбро дёрнул ручку входной двери.

– Кто здесь? ( Whose is it? ) – услышал он на голландском.

Высоченный человек, верно, выше на голову Петра Алексеевича, стоял к нему спиной. Чёрные волосы до плеч, стройная фигура, и табачный дым поднимался от деревянной трубки. Он повернулся, и Меньшиков пытливо вгляделся в лицо незнакомца. Круглое, кошачье, черные глаза. Похож, конечно. Но нет приметной родинки, и кожа, будто оспой чуть побита.

– You are Aleksahka? Ты Алексашка?

– Так и есть. Александр Данилович Меньшиков, ваше царское величество.

– No. Piter. Herr Piter. Называй меня только так.

– Может быть, я могу вас называть Мин херц ? ( моё сердце)

Великан гортанно рассмеялся, чуть закинув голову назад, и крепко схватил Меньшикова за плечи. Этот Пётр был силён, и очень силён, и денщик это ощутил на себе.

– Ты поможешь мне, а я помогу тебе. Клянусь, ты не прогадаешь! – сразу заявил Пётр.

– Нам надо много учиться, мин херц.А тебе выучить русский язык, читать и писать, запомнить лица десятков людей. Пётр Алексеевич прекрасно знал латынь, был очень начитан.

– И я люблю читать. Ты же забыл, Aleksashka, что Пьотр Алексеевич- это я!

Первый урок затянулся до самого вечера. Меньшиков достал Степенную Книгу, и принялся читать её вслух по- голландски. Piter слушал весьма внимательно, не перебивал. Затем рассматривал рисунки. Видно было, что рассказ денщика заинтересовал голландца.

– А ты, Aleksashka. дворянин?

– Записан в дети боярские, по отцу. Он помощник начальника Царских конюшен.

Великан кивнул. Конечно, титул comes sacri stabuli известен со времён Древнего Рима.

– А что, к примеру пьют в России?

– Квас, медовуху, пиво, сбитень, узвар ягодный, кисели всякие. Ну, водку, конечно

Тут Piter улыбнулся снова, и налил себе в стакан можжевеловой.

– Одежда чудная какая-то, – наконец изрёк голландец.

– Так мин херц, обычай такой. Ничего не поделаешь. Царь- это и многие обязанности. Народ должен видеть силу государя и его особость.

– Ладно, приеду в Москву, всем запрещу бороды носить. По-дикарски это, – строго сказал Piter.

Меньшиков не поверил в такие слова. Ну, мало ли кто и сто говорит… Одно дело говорить, а другое- дело делать.

***

– Ну что, Кристиан, кажется всё уладилось? – тихо проговорил пожилой важный господин, сидевший в высоком резном кресле.

Ван Рюйт был важным господином, не последним среди владельцев Вест- Индской компании. Немалые капиталы стали основой могущества его семьи. И, он должен был заботится о процветании компании и о перспективах. Торговые операции в России сулили громадные барыши, и терять их было нельзя. И, то что он и его люди обеспечили для России нового царя, было не авантюрой, а необходимостью. Что могла маленькая Голландия без русского железа и поташа, персидских товаров? Глупца считали, что дело в мехах или икре… Да рыбный клей давал куда больше барыша, чем эти приятные, но вловсе не необходимые вещи! Что делать столяру без отличного клея? А мебель и ещё многое и многое… Но перед ним сидели два его доверенных человека, не раз и не два совершавших для него важные, но тайные делишки… Его верные Кристиан и Альбер… Ван Рюйт благосклонно им улыбнулся и снова повторил:

– Кристиан, так что у нас в Саардаме?

Мужчина сидел в кресле напротив, и свою очередь приложился к чашке с кофе. Этот человек крайне широких взглядов любил вовсе не джин или водку, а этот бодрящий напиток. Сегодня он выглядел, как обычный торговец из Амстердама. Тёмно-серый кафтан, скромный воротник, никаких там кружевов, уж тем более, брабантских. Кристиан умел становится незаметным.