Справа от меня раздавался металлический звон и рассерженный крик. Девушка в ярости хлестала металлический столб. Вместо рук у нее были дешевые протезы. Похоже, так она выплескивала гнев. Остальные стояли на расстоянии, достаточном, чтобы никого не зацепило коротким кнутом, но никто не обращал на нее внимания.

Судя по насечкам на столбе, здесь это было частым явлением.

Я шел в сторону коридора. И без того неяркий свет в помещении становился еще тусклее. Этого было достаточно для моих глаз, и я пытался найти Уильяма в толпе.

Всех этих людей объединяло одно – несчастье потерять свои родные конечности или органы. Они не могли обеспечить себе качественное протезирование, а выделенные им дешевые протезы либо не функционировали должным образом, либо вызывали сильные боли. Раньше я не придавал значения качеству кибернетических заменителей тела. В моем окружении было немного людей с подобными устройствами, да и те кто был - не выставляли это напоказ, а наоборот старались маскировать искусственной кожей. В обществе много людей с искусственными сердцем или легкими, и как правило, они об этом не рассказывают. Зачем, когда это стало обыденностью?

Сейчас я впервые увидел тех, кто страдал от плохого исполнения современных технологий. Я медленно проходил мимо них, стараясь держаться естественно и никого не задевать.

Помимо них в зале выделялись парни крепкого телосложения, в неприметных одеждах, оценивающие происходящее. Рядом находились охранники. Некоторые из них осматривали оружие, отвернувшись к стене. Возможно, здесь совершались сделки, о которых не стоит рассказывать.

Около коридора стоял высокий мужчина, в темных очках и жилете, чем-то напоминающем форму военной полиции. Судя по поведению, он казался здравомыслящим, хотя черные очки в темном помещении намекали об обратном.

Я решил подойти к этому парню.

- Как найти Карла?

Он усмехнулся.

- Зачем тебе Карл? Лучше пошли со мной. Махнем на западное побережье, взорвем несколько корпоративных небоскребов. Карл-то тебе зачем? Я всё могу сделать!

Я ошибся. Этот был совсем поехавший.

- Посмотри вокруг, до чего людей довели эти твари. - Продолжал он. - Купаются в деньгах, не обращая внимания на всю боль вокруг. Наши города уже кишат этим. Самое главное это набрать крепких ребят, побольше стволов, взрывчатки и раздавить этих крыс. Ты слышишь?

Я отошел от него и сразу наткнулся на Уильяма.

- Слушай, здесь все какие-то поехавшие. – Сказал я ему. Тот посмотрел на мужика в черных очках и ответил:

- Еще бы. Что по-твоему они тут делают?

Мужик усмехнулся и показал нам средний палец. Мы прошли вглубь коридора.

- Мне сказали где искать Карла. – Уильям косо смотрел на местных обитателей. – Вроде, он может достать всё что угодно, но этого приходится долго ждать. А это значит, что он возит контрабанду.

Мы подошли к железной двери, около которой стояли два амбала, отгоняющих особо рвущихся открыть ее. Один из них жестом показал, что дальше проходить нельзя.

- Вы что здесь забыли?

- Мы к Карлу, - ответил я. – По делу.

Охранник посмотрел в сторону камеры над дверью. Через пару секунд из динамика откуда-то рядом раздался голос:

- Пропустите его. Одного.

Послышался щелчок. Дверь приоткрылась. Я посмотрел на Уилла. Тот кивнул:

- Иди, договаривайся. А я пообщаюсь о смысле жизни с первым попавшимся. Главное не затягивай, а то будешь потом долго меня искать.

Я вошел в самое темное помещение. Небольшая комната с двумя горящими настольными лампами и несколькими мониторами на треснувших бетонных стенах. Спиной ко мне сидел высокий коренастый человек крепкого телосложения. Глядя на осанку, я предположил, что он мог быть бывшим военным. В помещении стояла легкая дымка. На столе я увидел два планшета, переполненную сигаретами пепельницу и беспорядочно разбросанные бумаги. Вдоль стены слева от меня находились стойки с оружием. Это автоматы и винтовки, запрещенные для гражданских лиц.

- Дай я на тебя посмотрю. – Произнес мужчина густым басом. – Хм, как интересно. Из чего ты сделан, парень?

Я немного опешил: он общался со мной, не оборачиваясь. Но увидев на стене две камеры, всё понял. Я встретил того, с кем меньше всего хотелось иметь дела.

Похоже, он был обладателем глазных протезов с подключением к видеосигналу от других устройств. Никогда не видел людей с такими имплантами, но слышал, что их ставили военным. Если верить слухам, такие люди не оставались на службе. Из-за подобных устройств, подключенных напрямую к зрительному нерву, практически все становились неуравновешенными и опасными. Армия устанавливала подобные протезы в качестве компенсации за службу и отправляла на все четыре стороны, снимая с себя ответственность. Если кто-то получал глазной имплант, его служба заканчивалась. Каждый из обладателей подобных глаз мог быть бомбой замедленного действия. Невозможно предугадать, когда и от чего его закоротит. Такой вид подключения сейчас считается достаточно опасным, не без оснований. Я не вдавался в изучение имплантов, устанавливаемых военным, но точно знал, что никого из них нельзя назвать психически здоровым.

Таким людям лучше становиться отшельниками, держаться от общества как можно дальше, чтобы не натворить бед. А не превращаться в торговцев оружием.

Теперь мне придется говорить очень осторожно, и внимательно смотреть на то, что он будет делать. Я невольно сжал кулаки, и обнаружил это благодаря звуку от перчаток.

- Странно, очень странно. – Произнес обладатель глазных имплантов. – Давай посмотрим на тебя в тепловом диапазоне.

Еще несколько секунд он сидел, уставившись в стол. После чего встал со стула и наконец-то повернулся в мою сторону.

- Кто ты, черт возьми?

Его тон изменился. Он стал серьезней.

- Ричард. Если вы Карл, хотел бы предложить сделку

Знаю, я не специалист по переговорам. А как еще общаться с торговцем оружием? Я не читал руководств на эту тему. Это не публичный интернет-магазин, в котором можно почитать отзывы. У меня полностью кибернетическое тело, но я ощущаю волнение. Хорошо, что ладошки не потеют.

- Ричард, значит? – Он изобразил удивление. – Да, так и есть, я Карл. И что ты хочешь?

- Мне нужны отпечатки на протезированные руки.

- Ты можешь сделать это в любой клинике.

- Нет, не могу.

- А я здесь причем?

- Насколько знаю, Вы можете это сделать.

Карл прошелся по комнате и остановился около стенда с оружием. Разглядывая одну из винтовок, он ответил:

- Сними перчатки.

Как бы ни хотелось этого делать, но придется показывать руки андроида. На ходу я выдумал отговорку:

- Пришлось поставить первые попавшиеся. Они плохо работают.

- Так покажи их.

Он подошел ко мне и жестом указал на перчатки. Выбора не было. Я снял перчатки и обнажил логотип Сайро Тек Лабс.

Он смотрел на них около минуты, не издавая ни звука. После чего почесал голову.

- Знаешь, я ожидал чего-то подобного уже долго, но не знал, когда меня это настигнет. Вопрос только один. Кому ты принадлежишь?

Ладно, стоило признать очевидное. Он меня раскусил.

- Ты о чем? У меня просто проблема с руками.

- Мы оба знаем что это не так. Я просканировал тебя в нескольких волновых диапазонах. Кто тебя прислал?

- Я сам к тебе пришел. В чем проблема? В том, что мне достался неподходящий комплект рук?

- Нет. Проблема в том, что при сканировании видно, что ты не человек. Нет ни одной известной мне технологии, которая позволила бы изготовить полностью механическое тело и подсоединить его к человеческой голове. И даже в этом случае, твоя голова явно не человеческая. Я вижу перед собой искусно замаскированного андроида. То, что уже не отличить от человека. Ты – создание новой эпохи. И ты пришел ко мне. Как расценивать этот визит – как угрозу, или предупреждение?

- Карл, давай ты просто примешь заказ на изготовление рук с отпечатками, который стоит хороших денег, и я свалю? Я потратил много времени на поиск тебя, наткнулся на притон с какими-то психопатами и теперь слушаю претензии, что я не очень похож на человека.