В наше время лучше пользоваться такси, чем иметь собственный автомобиль. Особенно, если это касается такого гигантского города, как Чикаго. Такси не нужно содержать, не нужно чинить, нет проблем с парковками и налогами. В такси, как и в своем автомобиле, я еду один. Если потребуется отклониться от маршрута, могу выбрать другой пункт назначения, или же взять управление автомобилем под свой контроль. Не знаю, кто будет это делать в наши дни.

Дороги на север были перегружены. Наверное, в Милуоки раздавали бесплатные деньги, и все торопились.

Через час такси остановилось рядом с огромным магазином автозапчастей. Я решил не останавливаться прямо перед домом, чтобы все камеры наблюдения видели, на чем я приехал. Поэтому решил прогуляться. Гарлем авеню была чересчур оживленной, а светофор для пешеходов горел красным слишком долго.

На самом деле это очень милое место. Уютные частные дома. Зеленая зона, парки, торговые центры. Здесь есть всё, необходимое для жизни. Если бы я захотел жить в частном доме, обязательно поселился именно здесь.

Я прогуливался вдоль улицы. В моей голове не было никакого представления о том, что сказать сестре при встрече. Как она отреагирует, увидев меня? Три месяца назад я был объявлен мертвым. Зарплатный счет в банке закрыт. Квартиры больше нет. Надеюсь, она не приходила на похороны.

Я всегда говорил ей о том, чтобы она не появлялась на публике, если со мной случится что-то подозрительное. Конечно, она считала, что я ненормальный. В особенности, кличка «брат-параноик» приклеилась ко мне после того, как рассказал ей о постоянной аренде новой квартиры для каждого нового рабочего контракта. Её всегда веселили мои меры предосторожности. Однажды она обещала мне не появляться там, где могло случиться событие, связанное со мной. Надеюсь, так и поступила.

Она жила со своей семьей, и не хотелось, чтобы мои дела как-то негативно ее коснулись.

Конечно же, я надеялся и на то, что она воспользовалась запасным ключом от моей квартиры неподалеку от Пелмер сквер. Вещей у меня было немного, и в углу ее двухэтажного дома весь хлам точно мог поместиться.

Еще несколько минут, и увижу ее кирпичный дом белого цвета. У меня были сомнения относительно такой внезапной встречи. Конечно, я хотел увидеть ее, но не знал, как начать разговор.

«Слушай, тут такое дело, я на самом деле не умер».

«Знаешь, такую чушь сейчас в новостях могут опубликовать».

«Не беспокойся, я всё подстроил».

Что из этого не будет звучать по-идиотски?

Издалека уже было видно машину мистера Фёрта. Старик почти каждый день намывал свой старый гибридный хэтчбэк японского автопрома. Стоило признать, он приложил изрядную долю упорства, чтобы сохранить водительскую лицензию на этот автомобиль. Бензиновые двигатели запрещены. Кроме тех ситуаций, когда разрешены. Мистер Фёрт перевел хэтчбэк полностью на электрическую тягу, вложив кучу денег. Истоптал пороги различных инстанций. Ругался с полицейскими. Это воистину непоколебимый человек старой закалки. Наверное, для меня он навсегда останется примером хорошего упрямства.

Я остановился в тени дерева, неподалеку от дома Элеонор. Окна зашторены. Автомобиля не было. Но это точно до сих пор ее дом – украшение из веток и цветов по-прежнему прицеплено на входной двери.

Кстати, самый простой способ её разозлить – назвать это украшение кустарником.

Я немного прошелся вперед, вглядываясь в окна. Не было видно никаких признаков жизни.

- Рик, это ты? – Раздался знакомый старческий голос. Мистер Фёрт спустился с крыльца, опираясь на трость.

- Здравствуйте, мистер Фёрт. Не знаете, где Элли?

- Они с Конрадом в отпуске. Лето всё-таки.

Действительно, сейчас же июль.

- Говорили, когда вернутся?

Старик подошел поближе, и оперся одной рукой на свою любимую машину.

- Дня через три должны приехать. Элеонор говорила, что с тобой что-то случилось.

- Ничего страшного, просто лежал в больнице. – Я постарался махнуть рукой как можно более легко и непринужденно. Жест получился немного угловатым и быстрым.

Ладно, сгодится.

- Хм, так она твои вещи забрала.

- Да, я попросил ее забрать кое-что, пока лежал. Подумал, может есть повод перебраться в Найлс.

Старик подобрел, улыбка растянулась до ушей.

- Перебирайся, конечно. Пенсионеров здесь всё больше, а молодежи всё меньше. Я даже попрошу жену испечь что-нибудь для такого события.

Он добродушно посмеялся, и мы попрощались. Когда он поднимался обратно к двери, я попросил не говорить сестре о моем визите.

И отправился обратно в сторону Гарлем авеню. Мне стало намного легче, осознавая, что момент встречи был отсрочен. Если бы она оказалась дома, возможно, я простоял бы напротив и, не решившись, ушел.

Из-за того, что не пришлось встречаться со своей нерешительностью, стало даже спокойней.

Я подошел к закусочной на углу и вызвал такси с общественного терминала. Машина подъехала через пару минут, и я отправился в деловой центр.

На самом деле, я обрадовался, когда понял, что старик Фёрт узнал меня и мой голос. Он ничего не сказал по поводу внешнего вида, или что я как-то иначе разговариваю. Совместные труды с Уильямом не прошли даром. Это действительно успокаивало меня.

Я решил выйти на Максвелл стрит. Около четырех часов после полудня уже направлялся в сторону железнодорожной станции. Мне стало любопытно, как люди будут реагировать на мой внешний вид. Поэтому я начал действовать смелее, решив не прятаться под капюшоном и стараясь больше всматриваться в случайных прохожих.

Но на улице по-прежнему шел небольшой дождь, и прохожие наоборот, прятались под капюшонами и зонтами, а их взгляды были устремлены себе под ноги. Даже если кто-то мельком и смотрел на меня, это лицо было для них совершенно неинтересным.

Я вновь шел по любимым улицам деловой части города. Ноги сами несли меня по знакомому маршруту, и вскоре я остановился около излюбленного кафе. Решив провести небольшой эксперимент, а также посетить место, прежде вызывающее приятные эмоции, я зашел внутрь.

Та же обстановка, тот же интерьер. Узнаваемая легкая музыка, играющая на фоне. Но официантки уже другие. Жаль, те девушки были весьма хороши. Я поднялся на второй этаж и сел на любимое место у окна.

Как жаль, что я не мог заказать себе кофе. Это по-настоящему обидно. Три месяца подряд без единой чашки – такого перерыва никогда не было. Даже если бы заказал Американо, всё равно не смог почувствовать, у меня не было обоняния.

Я достал планшет, подключился к бесплатной сети. Пароль уже был известен, я знал его наизусть. Запустил обновление карты города, и уставился в окно. Почти так же, как весной. Изредка я поглядывал на посетителей, отмечая реакцию. Похоже, всё было в порядке.

Я совершенно не переживал по поводу того, что здесь можно было внезапно пересечься с кем-нибудь из Солидейт Солюшенс. Сейчас рабочий день, все в здании. Те, кто мог меня узнать в лицо, не посещали подобные места. Большинство заказывали доставку еды в офис, и не высовывали лишний раз нос на улицу. Для некоторых перейти через мост это целое приключение.

Мне предстояло увидеться с Лойдом. Как теперь это сделать? Был один старый идиотский способ – опубликовать объявление на известном сайте о продаже аудиотехники, указав определенный несуществующий номер телефона. Когда-то давно это было нашей договоренностью – я отправлял объявление, а на следующий день в седьмом часу вечера мы встречались в парке. Конечно, велика вероятность, что он не придет, поскольку объявление от мертвеца будет слишком подозрительным. Может, он посчитает, что я сдал его и раскрыл наш способ связи.

Нужно было придумать способ получше.

- Рик?

Конечно же, только после того, как получу жесткий диск из моего компьютера. Встреча с сестрой была первостепенной задачей.

- Рик, это ты?

Оказалось, что я потерялся в мыслях. Осторожно посмотрев в сторону, откуда прозвучало мое имя, я увидел незнакомую девушку. Она смотрела прямо на меня и, увидев мой взгляд, направилась прямо ко мне.