— Экзо только что спешно покинули мой кабинет. Похоже, они все до единого получили новый приказ. Что-то случилось? Ты мне названивал уже шесть раз. Они ведь тебя не нашли?

— В этом бункере меня никто не найдёт, — громко засмеялся техномаг, — сейчас дело в другом. Ты видел, что крутят по главному каналу Содружества?

— Мне будто делать нечего! — отмахнулся Ганс, — Так, мне пора. Наоко хочет поговорить.

— Объединяй звонки, дело срочное, — уже серьёзным голосом потребовал Лотар.

— Готово, — бросил он Лотару, — Наоко, ты как?

— Со мной всё хорошо! Экзо как-то быстро покинули наш завод. До ряда секретных данных они даже не дошли, хотя были довольно близки.

— Ребята, оставим формальности на потом. Смотрите, что сейчас крутят…

После этих слов, Лотар соединил звонок с прямым эфиром главного канала Содружества. Вся троица услышала голос ведущей:

«…Напоминаю, что сейчас наш корабль „Аврора“ продвигается в самую глубь запретной зоны. Впереди нас шесть кораблей экзо-паладинов и это ещё не предел, ведь насколько нам известно, сегодня проводится самая крупномасштабная операция за это столетие. Орден отказывается от любых комментариев, и мы до сих пор не знаем, кто или что стало причиной созыва главных войск Содружества…»

— Они что, отправились все за Владом? — послышался испуганный голос Наоко.

— Этот корабль, слева, — на моменте, где крутили видео пролетающих кораблей заметил Ганс, — он принадлежит академии! И вот, ещё один. Чёрт! Да это же целая эскадра!

«Минуя целое толпище тварей ядра, мы продолжаем двигаться вглубь, а значит, у Ордена есть цель и я уверена, что скоро мы к ней непременно доберёмся! Не переключайтесь!»

— Да, заварушка намечается занятная. И как всегда, всё самое интересное без нас! Может всё же махнём за ними следом? — на полном серьёзе выдал Лотар.

— Нет, нам нужно присматривать за осколком, — отрезал Ганс, — когда все узнают, что дело во Владе, а сам он находится где-то далеко, в центре запретной зоны, ещё и с целым орденом на хвосте, то Асканелл станет уязвим. А недругов у нас предостаточно. Чёртовы журналисты! Нужно приготовиться к обороне!

«Так! Впереди что-то есть! Нам пока сложно увидеть из-за скопления военных кораблей, но сейчас „Аврора“ займёт более удобную позицию! Это… это же… перед нами тварь ядра невероятных размеров! Вот она! Мы докопались до главной причины, по которой орден собрал войска! Мы, как и все наши зрители, станем свидетелями боя, который явно войдёт в историю Содружества!»

— Просто невероятно… — прошептал Согус, наслаждаясь зрелищем прямо из окна корабля.

Техномаг прекрасно понимал, что его миссия пошла не по плану и теперь, скорее всего, придётся развернуть войска или выражаясь простым языком — бежать с поля боя. Ни один снаряд не мог пробить толстый панцирь монстра, более того, этого не могли сделать даже джаки.

— О’Нилл хочет связаться с вами, — послышался голос одного из главнокомандующих, — но лично я считаю, что сейчас самое удачное время, чтобы от него избавиться.

— Вот как. Что ж, соедини меня с ним, — ответил техномаг.

— Вы уверены? Я могу взять разговор с ним на себя.

— Исполняй, — коротко закончил Согус.

Уже через несколько секунд я услышал знакомый голос старого техномага. Пока Макс взял управление кораблём на себя, я доходчиво объяснил техномагу, что экзо бессильны против этой твари, которая уж точно после победы здесь отправиться лакомиться всем содружеством.

— И что же ты предлагаешь?

— Нужна живая сталь. То «изобретение» у вас при себе?

Согус бросил взгляд в сторону практически отреставрированного костыля, который уже никогда не станет его легендарным изобретением.

— При себе, — сквозь зубы процедил собеседник.

— Живая сталь способна пробить броню твари. Пробить, но не убить, — об этом я вычитал в одной из книг, ещё во времена своей учёбы в академии. Тогда я посчитал это бесполезным фактом, ведь живая сталь невероятно редка, но сейчас эти знания сыграли мне на руку, — экзо часто используют против тварей ядра снаряды с парализующим веществом, нужно совместить одно с другим!

— Я тебя понял. Но есть одно и большое «но». У нас не получится парализовать всё его тело, лишь малую часть. И то, эффект не будет долгим.

— Этого более чем достаточно. Займитесь его хвостом, а возьму на себя всё остальное.

Эта сделка показалась Согусу очень выгодной. А в случае провала, монстр убьёт мальчишку. Так или иначе, он в плюсе.

— Что ж, пришло твоё время, малыш, — техномаг взял в руки костыль и при помощи подручных средств преобразовал наконечник в острую иглу.

Благодаря техномагии он смог всего за пару секунд достать нужное число парализующего вещества из заранее заготовленных снарядов, после чего превратил костыль в подобие гарпуна.

— Ты будешь сиять в лучах славы!

— Влад! Что ты задумал! Эта тварь способна проглотить тебя целиком! — высказал свои опасения Карунатт.

— Всё под контролем, скоро мы от неё избавимся.

Но наблюдения Анхельма говорили об обратном. Так или иначе, пока другие корабли расчищают зону от нашествия тварей, он продолжал наблюдать за монстром и его попытками устранить «Колосс».

Всё походило на то, что Влад пытается выиграть время. Но для чего?

В какой-то момент Анхельм заметил, как у основания хвоста начал появлятся ещё один. И по поведению твари стало понятно, что на второй хвост монстр сделал серьёзную ставку. Именно им он и планировал в нужный момент уничтожить «Колосс», закончив всю эту беготню за кораблём.

Карунатт отдал команду атаковать новый отросток. Он прекрасно понимал, что это не остановит тварь, но, быть может, хотя бы отвлечёт от основной цели. Так или иначе, позиция наблюдателя ему порядком надоела.

— Влад, у него растёт второй хвост. Медленно, но растёт. Будь готов, — предупредил Анхельм.

— Понял!

И директор академии был готов ко всему, но не к тому, что случилось дальше.

Тот отросток, на котором сфокусировался корабль, оказался не вторым хвостом, как ему казалось, а подобием руки, явно принадлежащей демону. Сначала этот отросток рос медленно, но после нескончаемых атак вымахал до внушительных размеров буквально за секунду, а его скорость значительно превышала любую другую часть тела.

Карунатт только и успел моргнуть, как рука демона тут же устремилась в сторону его корабля. Настолько длинная, что казалось ей нет конца.

Сжав корабль в своём кулаке, рука демона оставила от него лишь осколки.

В этот момент Согус выпустил самодельный гарпун и тот наконец настиг цели. По его расчётам, тварь пусть и ненадолго, но не сможет пользоваться ни хвостом, ни новой рукой. А дальше дело за Колоссом.

— Свою часть работы я сделал. Раз…два…три… вуаля, её нижнее конечности обезврежены. Моё изобретение поистине бесподобно!

Слушать самовосхваления деда дальше я уже не стал, а вместо этого обратился к своему другу:

— Макс, держись крепче, — я не стал терять ни секунды, пока хвост твари был выведен из строя, — сейчас мы либо победим, либо… нет, никаких «либо». Мы точно победим!

В конце концов, я знал, что это возможно, ведь именно так справился Азгорат со своей первой тварью.

И я сам направил Колосс прямиком в клыкастый рот чудовища, которое извивалось из стороны в сторону, не понимая, что произошло с хвостом.

Макс испуганно закричал, но быстро взял себя в руки, особенно когда я приказал ему вновь заряжать пушки.

Сейчас всё решали секунды. Либо нас перемолят в труху внутри монстра, либо мы разорвём его изнутри.

Давление в Колоссе поднялось просто колоссальное. Но не зря мы так долго над ним работали. Он с честью переносил новое испытание.

А Макс тем временем заряжал уже третью партию. Я тоже поспешил к нему на помощь, потому что управлять движением Колосса в такой ситуации уже стало невозможно. Теперь всё зависело от мощи нашего оружия.