— Разумеется. Хотя поездка была такой скучной, — для пущей демонстрации этого, он зевнул, — я едва удержался от активной эксплуатации Ашота. Но перед дракой мне нельзя объедаться. Сейчас бы молодого ягнёнка… — очень грустно закончил он.

Вот же проглот! Только о жратве и думает.

— После эволюции хоть облопайся, — дополнительная мотивация ему явно не помешает.

— Кстати, а ты уже знаешь, что после неё мне понадобится гораздо больше еды?

— Да пожалуйста. Ты как будто забыл, с какой скоростью у нас на Асканеле размножаются свинорлы и свинопарды.

— Я просто предупредил.

Пока мы болтали, прошло ещё минут пять, и наконец-то сквозь туман начали виднеться корабли Экзо, а за ними и сама тварь. Точнее твари, их было пока что только двое. Или осталось две. Не знаю, с какой скоростью они их могут убивать.

Насчёт этого я и отправил сообщение Мендосе, и получил моментальный ответ. Даже удивительно, что в пылу схватки, он так быстро среагировал.

— Первая тварь почти сдохла, но вторая живее живых, и ещё две на подходе, — ввёл он меня в курс дела.

А мы подплывали всё ближе. И твари казались всё более внушительными. Одна из них выглядела как огромный кракен, такую форму часто принимали монстры любого из рангов.

А вот вторая… такую даже сложно описать. Больше всего она напоминала бесформенную грязевую кучу. Даже передвигалась она соответствующе, расползаясь в лужу и собираясь вновь.

— Да, Азгорат, — прокомментировал это я, — сомневаюсь, что тут прокатит твой старый способ. Уничтожить её изнутри, будет очень непросто. Поди разбери, где здесь у неё рот, а где задница. И есть ли они вообще.

Джак показал зубы, очевидно пытаясь улыбнуться.

— Забудь об этом способе, Влад. Он мне и тогда не особенно нравился, просто выбора не было. Сейчас я покажу тебе настоящую битву!

— Ну давай, — подбодрил я Азгората и открыл купол, — удачи, друг!

Уговаривать его было не нужно, и джак с воинственным рыком взмахнул крыльями и на огромной скорости рванул прямо на монстров.

Я же тоже не собирался оставаться в стороне. Мой корабль был достаточно хорошо оборудован, чтобы успешно вести бой даже против самых бронированных тварей. Увы, не настолько, чтобы сражаться с ними один на один, но в составе флота — более чем.

Так что мы быстро нашли местечко в строю кораблей экзо, и теперь поддерживали Азгората с фланга.

Да, интересно всё складывается, конечно. Вот уж не думал, что буду сражаться с Экзо на одной стороне. Но сначала Наикс И’Бара, отдавший за студентов академии жизнь ещё во время моего обучения в академии, а затем и Рафаэль Мендоса показали мне, что там есть не только напрочь гнилые люди, но и те, у которых есть принципы, и данное слово для них — не пустой звук.

А ещё, я впервые увидел, как Экзо сражаются с высокоранговыми тварями.

Несмотря на то, что все корабли флотилии были отлично оборудованы и бронированы, они всё равно различались. Крупные, наиболее защищённые линкоры, прикрывали собой более уязвимые корабли, которые несли на себе гораздо больше вооружения.

И в целом, всё в их строю было построено так, чтобы не то, что избежать жертв, а вообще минимизировать любой ущерб.

И работали они настолько слаженно и организованно, что невольно навевало ассоциации с лучшими из исторических примеров идеально вымуштрованных и дисциплинированных войск.

Собственно, именно благодаря этому, я так легко вписался в их строй. Мендоса, с которым я сейчас держался на связи, отдал пару команд, и мы все заработали как единый механизм. Что сняло с меня необходимость планировать каждое движение, и я мог теперь просто наблюдать за тем, как сражается мой джак.

А посмотреть было на что.

Азгорат вовсе не преувеличил, когда сказал, что старый способ ему больше не понадобится.

Своим огненным дыханием он наносил тварям такой урон, что от них буквально отваливались куски!

Глядя на подобное, даже Рафаэль не выдержал и прислал мне сообщение, что при всём его богатом опыте столкновений с тварями, подобное он наблюдает впервые.

Макс от такого зрелища сразу запаниковал:

— Они же не захотят отобрать у нас Азгората? — обеспокоенно спросил он, — может, мы всё-таки зря сюда прилетели?

— Конечно, захотят, — без тени сомнений ответил я, — но Рафаэль на такой беспредел сразу не пойдёт. А пока суть да дело, мы уже построим Колосс. И тогда пусть попробуют.

— Надеюсь, ты прав, — неуверенно согласился он, с опасением поглядывая на корабли экзо.

Наконец, один из монстров, тот, что выглядел как осьминог, с диким рёвом начал схлопываться, словно пожирая сам себя. Я не первый раз видел как погибают твари ядра, но каждый раз это зрелище поражало.

Но сейчас меня удивило гораздо больше не это, а с какой ловкостью и скоростью, прямо во время всё ещё продолжающейся битвы, корабли экзо-паладинов утащили оставшийся после монстра гигантский кристалл. Как корова языком слизнула.

— Вот это профессионализм, — присвистнул при взгляде на это Макс.

— Да уж. Тому, как быстро рядом с ними исчезают сокровища, любая сорока позавидует, — не скрывая смех согласился я.

Похоже, нас обоих это впечатлило даже больше, чем их умение вести бой.

Тем временем к месту битвы, добрались ещё две твари. Одна успешно заменила собой почившего кракена, отличаясь от него разве что мелкими деталями. А вот вторая, больше всего походила на плезиозавра, с огромной клыкастой пастью на длинной шее.

И, стоит сказать, что этой шеей она управляла гораздо быстрее, чем её сородич своими щупальцами.

Настолько резких движений от существа такого размера совсем не ожидаешь. Честно сказать, я даже успел испугаться за Азгората, когда челюсти монстра на огромной скорости клацнули прямо возле его крыла. Ещё бы немного и…

Одно дело, если его целиком сожрут, тут понятно, что будет дальше. А вот если по кускам покромсают, то тут уже так просто всё не разрешится.

К счастью, джак всё равно оказался быстрее, и уже кружил вокруг тварезавра как хищник, а не добыча.

Вообще, как мы скоро увидели, такое строение тела сыграло с монстром дурную шутку. Его шея оказалась ахиллесовой пятой. И Азгорат справился с ним в рекордно быстрые сроки, просто активно поливая её огнём сначала по всей длине, а потом направив потоки пламени чётко в одну точку.

Уверен, что вместе с нами охнули все экзо-паладины, когда увидели как, тварь буквально развалилась на части с отсечённой, будто бы на гильотине, головой.

Таким образом, против нас остались только кракен и мусорная куча.

Но Азгорат, видимо, весьма довольный собой, просто прекратил сражение и вернулся прямиком на наш корабль.

Я тут же получил полное надежды сообщение от Мендосы:

— Джак на перерыве? Планируете вернуться в бой?

Я поднялся на платформу и обратился уже к Азгорату.

— Паладины мечтают, чтобы ты вернулся, — с улыбкой сказал я ему.

— Ещё бы, — самодовольно ответил он, — я справляюсь с тварями быстрее, чем весь их флот.

— Ну, так что? Летим домой или хочешь ещё поразвлечься?

— Конечно, домой. Я скоро погружусь в анабиоз эволюции. Да и смысл мне просто так помогать этим людишкам? Сами справятся. Как-нибудь.

— Отлично, Ашота я заправил, так что, если захочешь — он к твоим услугам.

Сказав это, я вернулся к управлению кораблём, которым в эти минуты рулил один Макс, и отправил сообщение Рафаэлю:

— Джак устал, и наш с вами договор мы выполнили в лучшем виде. Так что нам пора.

— Понял. Соблюдение условий договора — подтверждаю. Можете лететь. Удачного пути!

Нет, этот Мендоса — определённо мне нравится!

По пути назад, я то и дело проверял Азгората. Кто знает, что изменится после ещё одной эволюции. Он ведь и не скажет. Но джак лишь мирно спал, так и не воспользовавшись Ашотом.

Когда я сел рядом с Максом, на связь с нами вышел Ганс.

Ничего необычного, он лишь поинтересовался, как у нас всё прошло и обрадовал меня, заявив, что теперь в кругах наёмников он стал нарасхват.